十月二十二，工部衙门，地下三层。
  赵老蔫蹲在实验台前，手里捏著一枚刚刚冷却的星纹令。
  令牌呈暗金色，掌心大小，边缘圆润，表面刻满细密的银色纹路——那不是装饰，而是经过精密计算的能量流转通道。
  “第三十七次改良。”
  他低声自语，將令牌放在检测台上。
  檯面上固定著六块拳头大小的晶石，色泽灰白，表面布满细碎裂纹——这是从北境缴获的幽能晶石残骸，能量已枯竭，但结构稳定，適合做测试基材。
  赵老蔫启动检测仪。
  嗡——
  低鸣声中，仪器的探针抵住星纹令中心。
  银色纹路依次亮起，从中心向边缘蔓延，速度均匀稳定，没有一丝滯涩。
  三息后，整枚令牌被银光覆盖。
  赵老蔫盯著读数。
  “能量承载上限，提升百分之四十二。”
  “流转损耗，降低百分之十八。”
  “稳定性……通过临界测试。”
  他嘴角微扬。
  成了。
  这一批星纹令，终於达到了君上要求的標准——能够承载更高强度的能量流转，且长期使用不发生结构疲劳。
  “大人。”
  身后传来年轻助手的声音。
  “讲。”
  “君上昨日传令，要求三日內完成所有星纹令的升级调试。”助手捧著一本册子，“目前库存待升级令牌，共计一千四百枚。已完成升级的，只有……三百七十枚。”
  “三天？”
  赵老蔫直起身，揉了揉发酸的腰。
  “三天不够。”
  “那……”
  “但君上既然开口，就一定需要。”赵老蔫打断道，“去，把甲组、乙组、丙组的人全叫来。今晚开始，三班倒。”
  “是！”
  助手快步离去。
  赵老蔫走到墙边的水盆前，掬了把冷水拍在脸上。
  冰凉刺骨，驱散了困意。
  他看著水中倒影——那张脸依旧年轻，三十岁左右的模样，鬢角没有一丝白髮。这是当年君上赐予的“馈赠”，让他有足够的时间，去钻研那些需要数十年才能见成果的技术。
  但时间依然不够。
  永远不够。
  “老蔫。”
  门口传来声音。
  张诚走了进来，手里提著一个食盒。
  “枢密院刚开完会，顺路给你带点吃的。”他將食盒放在桌上，“羊肉馅饼，还热著。”
  赵老蔫擦了把脸，走过来坐下。
  “谢了。”
  “进展如何？”张诚问。
  “第三十七版成功了。”赵老蔫咬了口馅饼，油脂香气在口中化开，“承载上限提升四成多，够用了。”
  “君上要这批令牌做什么，你可知道？”
  赵老蔫摇头。
  “他没细说。但要求『能承载更高强度的能量流转』，还要『长期稳定』。”他顿了顿，“我猜……可能和跨光幕操作有关。”
  张诚眼神微凝。
  “远程赋予？”
  “恐怕不止。”赵老蔫放下馅饼，“普通的远程赋予，现有的令牌已经够用。这次的要求，更像是……要传递某种更复杂、更庞大的『东西』。”
  “什么东西？”
  “不知道。”赵老蔫老实说，“但既然君上需要，我们就得做出来。”
  张诚沉默片刻。
  “北境母巢之战后，君上的系统似乎到了某个临界点。”他缓缓道，“这几日，他一直在静室闭关。昨日突然传令，要求加快星纹令升级，还要在年关前完成一件『大事』。”
  “大事？”
  “他没明说。”张诚压低声音，“但五臣都收到了类似暗示——年底之前，会有一场重要的『仪式』。”
  赵老蔫眉头皱起。
  仪式。
  这个词，在陈朝语境中很少使用。
  上一次用到，还是立国大典。
  “需要我准备什么？”他直接问。
  “君上没细说。”张诚道，“但我估计，这批星纹令可能是关键组件之一。所以，三天內必须完成。”
  “明白。”
  赵老蔫三口两口吃完馅饼，起身走向实验台。
  张诚没有离开，而是走到墙边，看向悬掛在那里的光幕地图。
  地图上，西侧標记著密密麻麻的红点——那是铁鸦军已知的幽能节点。
  东侧，陈朝的势能监测站用蓝点標註。
  而在光幕屏障上，数十处细微的裂痕被用金线特別標出。
  “老蔫。”张诚忽然开口。
  “嗯？”
  “你说，光幕能彻底打破吗？”
  赵老蔫手上动作一顿。
  他回头，看向张诚。
  “理论上可以。”他走到地图前，“任何屏障都有能量閾值。只要施加的力量超过閾值，就能破坏结构。”
  “需要多大的力量？”
  “不知道。”赵老蔫摇头，“但肯定不是我们现在能提供的。北境母巢那种规模的幽能爆发，也只能在光幕上撕开一个临时通道，而且很快就癒合了。”
  他指向地图上的裂痕。
  “这些，是势运碰撞產生的结构性损伤。它们不会癒合，反而会缓慢扩大。但要想让整个屏障崩溃……”他顿了顿，“可能需要两个世界同时爆发出远超现在的能量。”
  张诚沉默。
  许久，他才说：
  “君上可能在做这方面的准备。”
  赵老蔫一愣。
  “你是说……”
  “我不知道。”张诚转身，“但君上从来不会做无谓的事。他要这批高承载的星纹令，要我们在年关前准备好，一定有深意。”
  他拍了拍赵老蔫的肩膀。
  “抓紧时间。需要什么资源，直接找我。”
  说完，他离开了实验室。
  赵老蔫站在原地，看著地图上的裂痕，陷入沉思。
  君上到底在计划什么？
  需要高承载的星纹令……
  跨光幕的大型能量传递……
  年关前的仪式……
  这些碎片在脑中组合，却拼不出完整的图案。
  但他相信君上。
  百余年来，君上做的每一个决定，最后都被证明是正確的。
  这就够了。
  “大人！”
  助手带著三组人走了进来。
  二十余名工匠，个个眼睛发亮，没有一丝倦意——他们都是赵老蔫亲手带出来的徒弟，对技术有著近乎狂热的追求。
  “任务都清楚了？”赵老蔫问。
  “清楚了！”眾人齐声道。
  “好。”赵老蔫指向实验室另一侧的工作檯，“那里有一千枚待升级的令牌。甲组负责纹路重刻，乙组负责能量校准，丙组负责最终测试。”
  他顿了顿。
  “三天，必须完成。”
  “是！”
  人群散开，各自就位。
  实验室里很快响起刻刀摩擦金属的细响、能量仪器低沉的嗡鸣、以及压低声音的交流。
  赵老蔫走回自己的实验台。
  桌上，那枚刚刚测试成功的第三十七版星纹令，在灯光下泛著暗金色的光泽。
  他拿起令牌，手指抚过表面的银色纹路。
  冰凉，光滑，带著精密机械特有的质感。
  “承载更高强度的能量流转……”
  他低声重复君上的要求。
  然后，从抽屉里取出一块拳头大小的晶石——这是陈朝自產的势能晶石，淡蓝色，內部有细密的光点缓缓流转。
  將晶石放在检测台中心。
  星纹令置於晶石上方。
  启动仪器。
  这一次，赵老蔫將输出功率调到了最高档。
  嗡——
  银光暴涨。
  整枚令牌瞬间变成炽白色，表面的纹路仿佛活了过来，如银蛇般游走。
  检测台的读数疯狂跳动。
  “承载上限……百分之六十……七十……八十……”
  助手惊呼：“大人！要超负荷了！”
  “继续。”
  赵老蔫眼睛死死盯著令牌。
  纹路开始发红，那是金属过热的跡象。
  “九十……九十五……九十八……”
  咔嚓。
  细微的碎裂声。
  令牌表面，一道裂纹从边缘蔓延开来。
  “停！”
  赵老蔫猛地关闭仪器。
  炽白光芒瞬间熄灭。
  星纹令落回台面，表面焦黑，裂纹清晰可见。
  但检测仪的最终读数定格在：
  【峰值承载：標准值的百分之二百一十七】
  赵老蔫长长吐出一口气。
  “够了。”
  他低声说。
  百分之二百一十七的承载上限。
  这意味著，这枚令牌可以传递的能量强度，是现有標准的两倍以上。
  足够进行一些……非常规的操作了。
  他將破损的令牌收起，看向忙碌的工匠们。
  三天。
  一千枚。
  时间很紧。
  但他必须做到。
  因为君上需要。
  而君上需要的，就是陈朝需要的。
  窗外，夜色渐深。
  实验室里，灯火通明。
  刻刀与金属的摩擦声，彻夜未停。