偽宋世界。
  临安。
  皇城大內，垂拱殿。
  气氛已经不是压抑。
  而是死寂。
  一种近乎绝望的死寂。
  龙椅上的赵构，面色灰败，眼窝深陷，仿佛短短月余之间，苍老了十岁。
  他手中捏著一份边缘已被汗水浸透的军报。
  身体，在微微颤抖。
  御阶之下。
  文武百官，鸦雀无声。
  大多数人低著头，不敢与皇帝对视，更不敢去看那份军报。
  仿佛那薄薄的几页纸，是什么噬人的妖魔。
  宰相秦檜站在文官首位。
  他的脸色同样难看，但比起皇帝的失魂落魄，还勉强维持著一丝镇定。
  只是那微微抽搐的嘴角，和袖中紧握的拳头，出卖了他內心的惊涛骇浪。
  “诸卿……”
  赵构的声音乾涩嘶哑，如同破旧的风箱。
  “都……都看看吧。”
  他將手中的军报，无力地递给身旁的內侍。
  內侍躬身接过，颤声宣读起来。
  声音不大。
  但在落针可闻的大殿中，每一个字，都清晰得如同惊雷。
  “……三月二十七，元军大將伯顏，破庐州，守將杜充……降。”
  “……四月初三，元军偏师克安庆，水师败绩，江防有缺。”
  “……四月初九，元军游骑已出现在建康府江北，哨探往来，如入无人之境。”
  “……另据多方探报，淮西、淮东诸州军，或降或遁或困守孤城，联络多已断绝。元军主力，正沿江集结船只，其意……恐在江南。”
  內侍的声音越来越低。
  最终，几乎细不可闻。
  但大殿中的每一个人，都听清了。
  庐州。
  安庆。
  建康对岸。
  这些地名，如同重锤，一记记砸在所有人的心头。
  这意味著什么？
  意味著长江以北，淮河防线，已然名存实亡。
  意味著那道被视为天堑的长江，已经暴露在元军的兵锋之下。
  意味著元军下一步的目標，毫无疑问，就是江南！
  就是临安！
  就是他们偏安一隅的最后乐园！
  “这……这怎么可能……”一名老臣踉蹌一下，几乎晕厥，“淮西重镇，十万大军……这才几日？怎会……怎会如此？”
  无人能答。
  也没人想知道答案。
  事实就摆在眼前。
  那个名为“元”的怪物，以一种摧枯拉朽、完全不合常理的速度，扫清了江北所有的障碍。
  现在。
  它的目光，已经越过了长江。
  冷冷地，投向了温暖富庶、但武备鬆弛的江南。
  “金人……金人残部呢？”有人像是抓住最后一根稻草，急声问道，“他们不是还有些兵马在山东、河南一带？难道就坐视元军南下？”
  秦檜闻言，嘴角抽搐得更厉害了。
  他深吸一口气，出列躬身，声音带著一种疲惫的沙哑：
  “陛下，诸公。”
  “据最新……也是最后的消息。”
  “山东济南府，金国最后一位有点名望的宗室大將完顏承暉，已於十日前……开城降元。”
  “河南境內，最后一支成建制的金军，约五千人，在试图北逃草原途中，被元军轻骑追上，全军……覆没。”
  “金主……不知所踪，恐已罹难。”
  “金国……”
  他顿了顿，用尽力气，吐出最后几个字。
  “已亡。”
  金国已亡。
  这四个字。
  如同最后的丧钟。
  在大殿中迴荡。
  彻底击碎了一些人心中仅存的、不切实际的幻想。
  联金制岳？
  驱虎吞狼？
  如今，“虎”已死，骨头都被嚼碎吞下。
  而那头更凶猛的“狼”，正舔著沾血的嘴唇，朝著他们这些自以为是的“猎人”，露出了森白的獠牙。
  “岳……岳飞呢？”
  赵构忽然像是想起了什么，眼中迸发出一丝混合著怨恨与最后期望的复杂光芒。
  “他不是在洛阳吗？他不是能打吗？元军主力南下，他的洛阳就在侧翼！他就不能出兵牵制？不能袭扰元军后方？”
  这质问，带著几分气急败坏，几分甩锅的侥倖。
  秦檜心中苦笑。
  到了这个时候，官家竟然还想著让岳飞去做这几乎必死的挡箭牌。
  他沉默了一下，还是如实稟报：
  “陛下，洛阳……已被元军偏师重重围困，消息断绝已久。”
  “岳飞自身难保，恐怕……无力他顾。”
  “而且……”
  他抬起头，看了一眼皇帝，硬著头皮道：
  “而且就算岳飞能出兵，以元军如今之势，恐怕也如杯水车薪，难以扭转大局。其兵锋之盛，非一城一地所能阻挡。”
  这话已经很委婉了。
  实际意思就是：別指望岳飞了，他现在能守住洛阳多喘几天气，就算对得起朝廷……不，对得起他自己了。元军大势已成，席捲天下之势，已非人力可挡。
  赵构眼中的那丝光芒，彻底黯淡下去。
  他瘫坐在龙椅上，仿佛被抽走了所有力气。
  “大势已去……大势已去啊……”
  他喃喃自语，声音充满了绝望。
  殿中群臣，亦是面如死灰。
  一种末日將至的恐慌，如同冰冷的潮水，彻底淹没了每一个人。
  往日里那些关於党爭、关於权位、关於钱財的算计，在这灭顶之灾面前，显得如此可笑，如此微不足道。
  现在，他们想的只有一件事。
  怎么办？
  朝廷怎么办？
  自己怎么办？
  家族怎么办？
  “陛下！”
  一名枢密院的老臣，忽然老泪纵横，扑倒在地。
  “当务之急，是整飭江防！调集所有能战之兵，死守长江！”
  “徵集船只，招募壮丁，加固沿江城防！”
  “同时……同时派遣能言善辩之士，北上去见元军统帅，晓以利害，许以岁幣，称臣纳贡……或许……或许还能有一线生机啊陛下！”
  称臣纳贡。
  这是南宋朝廷面对北方强敌时，最熟练、也最卑微的应对策略。
  以往对金国，便是如此。
  现在，无非是换个对象。
  虽然屈辱。
  但……或许能保住半壁江山，保住这临安的繁华，保住他们的身家性命。
  此言一出，立刻引起了不少官员的附和。
  “李大人所言极是！”
  “唯有议和，方是上策！”
  “元人骤起，所求无非財货女子，我朝富有江南，或可满足其欲，暂熄兵戈！”
  “对！拖延时日，徐图后计！”
  求和的声浪，瞬间占据了上风。
  仿佛只要低下头，献上財物，就能让那支已经饮马长江的虎狼之师，心满意足地退去。
  至於尊严。
  至於江山一统。
  那是什么？
  有身家性命重要吗？
  秦檜看著这一幕，心中五味杂陈。
  议和？
  他何尝不想。
  这是他最擅长、也最“安全”的路径。
  但这一次，他心中却充满了不確定。
  元军……真的只是求財吗？
  看其扫灭金国、席捲江北的雷霆手段，那种彻底抹去前朝印记、建立全新秩序的野心，恐怕远超昔日的金人。
  议和？
  恐怕只是一厢情愿。
  然而。
  此时此刻。
  除了议和，朝廷还能有什么办法？
  打？
  拿什么打？
  江淮防线已垮。
  长江水师不堪一击。
  各地守军人心惶惶。
  唯一能打的岳飞，还被他们自己逼到了对立面，困守孤城。
  除了低下头颅，祈求对方的仁慈。
  似乎……真的无路可走了。
  “议和……”
  赵构重复著这两个字，眼中渐渐有了一点焦距。
  仿佛溺水之人，抓住了最后一根漂浮的稻草。
  “对……议和……”
  “秦卿！”
  他看向秦檜，声音急促。
  “你速速遴选干员，备足厚礼，北上……北上与元军接洽！”
  “言辞要恭敬！条件……可以谈！”
  “只要他们肯退兵，肯划江而治……金银、绢帛、女子……皆可商议！”
  “快去！”
  秦檜躬身。
  “臣……遵旨。”
  他的声音，带著一丝不易察觉的苦涩与疲惫。
  他知道，这很可能是一次徒劳的奔波。
  甚至可能是一次自取其辱。
  但。
  这是圣旨。
  也是目前，朝廷唯一能做出的、看似“主动”的举动了。
  他缓缓退出大殿。
  身后，传来皇帝更加虚弱无力的声音，在和群臣討论著如何加强那已经千疮百孔的江防，如何筹集那註定是肉包子打狗的“议和”厚礼。
  走出垂拱殿。
  午后的阳光，明媚而温暖。
  洒在皇城巍峨的宫殿飞檐上，洒在精致的园林草木上。
  一切，似乎还和往常一样寧静祥和。
  但秦檜知道。
  这寧静，已是假象。
  这祥和，即將被来自北方的铁蹄，彻底踏碎。
  他抬头，望向北方。
  仿佛能穿透重重宫墙，看到那波涛汹涌的长江。
  看到对岸那无边无际的、黑色的军阵。
  一股前所未有的寒意。
  从他心底。
  蔓延至四肢百骸。
  偽宋。
  这个建立在妥协、屈辱与虚假繁荣之上的王朝。
  在“元”这轮狂暴升起的血色烈日之下。
  终於走到了。
  彻底崩解的边缘。
  而临安城中，这最后的慌乱与挣扎。
  不过是灭亡前。
  微不足道的。
  余音。