“所以，整个母神教派……其实就是你的生物观察箱？”
  凌咀嚼饼乾的动作停了一下，看了一眼身旁呆若木鸡的安娜：
  “而那些所谓的『母神恩赐』，不过是你定期投餵的饲料。”
  “你要是这么理解，也没有错吱。”
  “所以，王子……”凌看著眼前逐渐平静下来的战场，回忆著这一路上的点点滴滴：
  “从头到尾，你都没说过一句谎话吗？”
  “是的，从头到尾，我都没有骗过你吱。
  “我是王子，是界主之子。
  “我是一个生物学家，也是人类学家。
  “母神教派的人，真的在灭绝的边缘吱。
  “而我的家，真的很大，比那个阴暗潮湿的洞穴要大上几万倍吱。”
  “而且现在……
  “我也將履行我的承诺，送你们安全离开……”
  就在这时，一直沉默的安娜突然凑上前：
  “那你还会恢復地下研究所里的晶腺藤吗？”
  王子显然愣了一下，让这个即將成型的庞大意识，都感到一丝困惑：
  “既然都已经知道了真相……
  “你还愿意回去那里生活吗？”
  “愿意。”安娜回答得毫不犹豫，甚至带著一种默然：
  “其实……母神教派里，也不是所有人都相信母神……
  “我们都不在乎母神是否真的存在，也不在乎母神到底是个什么东西。
  “是神灵也好，是外星人也好，或者是像你这样的一只虫子也罢。”
  她转过头，看了一眼身后那些伤痕累累，却依然死死护著她的信徒们：
  “我们在乎的，只是母神的存在本身。
  “她能给我们带来生的希望。
  “只要母神依然愿意降下奇蹟，只要圣水和圣餐依然能让我们填饱肚子……
  “外面是未知的荒野，去新的环境，生机更加渺茫。
  “在这里活著，哪怕在笼子里，但至少……有吃有喝。”
  “其实活下去，这就足够了。”
  王子沉默了几秒。
  “人类……果然有趣。
  “如果你不介意的话，我很乐意继续『投餵』你们。
  “毕竟，我也很喜欢观察人类这种充满矛盾又顽强的生物。”
  “就像现在，看著你做出这样的选择，我感受到了一种……
  “无法形容的收穫感。”
  王子的声音，已经几不可闻。
  “成交了，护士小姐。”
  最后一声虫鸣，消散在空气中。
  铁棺材里，彻底没了动静，凌站起身，向里看去。
  四百安静躺在那里，胸口不再起伏，已经彻底停止了呼吸。
  而在她的锁骨处，正趴著一只迷茫的西瓜虫。
  凌伸出手，將那只西瓜虫捏了起来。
  它便立马蜷缩成一个灰褐色的小球……
  它变回了一只普普通通、隨处可见的大號西瓜虫。
  “也不知道你们成功了没有。”凌喃喃自语。
  但马上，似乎是为了回应凌的轻语……
  周围所有的躁动，在话音落地的瞬间，彻底停息。
  疯狂生长的植物停止蔓延。
  虫海如潮水般退去……
  跪地感谢母神赐福信徒。
  躺在地上大口喘息的安保。
  还在对著虫尸发泄的疯癲白大褂。
  ……
  凌捏著手中的西瓜虫，踱步到一处破损的围墙缺口，向外张望。
  黄昏余暉下的腐海，忽然一下子变得无比静怡。
  风停了。
  树静了。
  是平静而美好的淡紫色。
  好像刚才那场毁天灭地的战斗，从未发生过。
  “看来是成功了。”
  凌蹲下身，摊开手掌。
  將手里的西瓜虫，轻轻放到枯叶上。
  那小东西一接触地面，“滋溜”一下就钻进枯叶堆里，跑没影了。
  “喵……”
  黑猫蹲坐在凌的肩头，有些失落的舔著前爪，声音闷闷的：
  “也不知道四百变成界主以后，还能不能记得本喵。
  “毕竟那时候，她可是本喵的御用按摩椅……”
  “谁知道呢。”凌揉了揉柔软的猫猫头：
  “等以后有机会，我们再回来看看，不就知道了？”
  可话音刚落，凌脚边的泥土突然剧烈拱动……
  噗！
  一株嫩绿植物，以肉眼可见的速度飞速破土而出。
  枝叶在几秒钟內舒展、拔高，最后开出了一簇紫色的小花——
  一株巨大的……
  猫薄荷。
  一股猫科动物无法抗拒的幽香，瞬间瀰漫开来。
  凌先是一愣，隨即哑然失笑。
  她弯腰，掐断那株猫薄荷，举到黑的鼻子跟前晃了晃：
  “看来不仅记得，还专门给你准备了小礼物。”
  黑鬍鬚抖了抖，眼睛都直了，但还是强行扭过头，一脸不屑：
  “哼！谁、谁稀罕这破草！
  “本喵……本喵才不是那种隨隨便便就能收买的……”
  嘴上这么说，身体却很诚实，一点点被吸引著倾斜过去……
  砰——！砰——！
  身后，再次传来枪声，其中还夹杂著哭喊。
  一人一猫回过头。
  废墟之中，倖存的母神教派信徒们，正围成一圈。
  祭奠已经死去的玛拉。
  那位如同浴血狼王一样的老人，此刻安静坐在轮椅上，双手垂落。
  信徒们吟唱著古怪的悼文，祈祷她的灵魂回归母神怀抱。
  安娜站在人群的最前方，脸上还带著泪痕。
  但那股原本属於她的怯懦，已经消失不见。
  见到仪式似乎告一段落，凌走了过去，站在安娜身边，看著远处渐渐暗下去的天色：
  “以后怎么办？”
  “没什么。”安娜擦了擦脸，语气出乎意料的平静：
  “我会带著剩下的人，返回基地，继续在那里生活。
  “这里的物资、装备，还有……
  “『母神』答应恢復的圣水圣餐，足够给我们带来好长一段时间的繁荣。”
  提到那个“母神”，安娜的嘴角露出一丝苦涩但又释然的笑。
  凌看著她，突然想起了什么，开口问道：
  “安娜，你知道，人类是从什么时候起，开始捕食同类的嘛？”
  “什么？”
  安娜被问的一愣，隨即沉默。
  她看著熊熊燃烧的玛拉尸体，又看了看周围那些面黄肌瘦的信徒。
  良久，才轻声说道：
  “不知道……可能，从一开始吧。”
  她深吸了一口气，语气里全是追忆：
  “其实，最早的时候，吃掉入侵者和死去的同伴……
  “本就是祖母，为了带著母亲和舅舅活下来，不得不做的选择。
  “后来，为了在这片腐海里立足，为了塑造一个强大、疯狂、不好惹的形象，这便成了一种传统……
  “再加上，圣餐和圣水……
  “也就是那些晶腺藤的產物，里面虽然有生存必须的矿物质和维生素，但极度缺乏脂肪和蛋白质。
  “而腐海里的生物，腐化值又太高了，不能多吃。”
  “相比之下，其他未腐化的人类……
  “倒是补充蛋白质、培养强壮战士、养育新生儿的无奈之举。
  “是安全性最高的肉。”
  “不过。”安娜转过身，目光变得坚定又柔和：
  “我以后会努力的，会想办法慢慢取消掉这项习俗。
  “既然有了新的『盟约』，我们也许能找到別的替代品。”
  “不但如此，我还想像祖母当年对我一样……
  “送一些聪明的孩子去堡垒城市里上学，让他们去学习知识！
  “我想，藉助这里的资源，让教派找回一些……
  “哪怕只是一点点，属於人类文明的东西。”
  安娜笑了，在这个满是血腥味的黄昏里，她的笑容显得格外乾净：
  “我还年轻，我有信心，能带著这些人越来越好。”
  “那祝你好运，新的狼母大人。”说完，凌转过身，看向那座在夕阳下摇摇欲坠的黑色高塔……
  虽然过程一塌糊涂。
  虽然並没有找到想要的东西。
  虽然还惹了一身伤。
  丟了一堆好装备。
  亏了不少钱……
  但……
  乌兰乌德的小吃街里，確实有些味道。
  教派的圣餐、凉拌刃草芯、弹牙的蜈蚣铁板烧……
  长出口气，她大步走到角落，一把將蹲在地上发呆的尼基塔拎了起来：
  “走。”
  “？”尼基塔一脸茫然。
  “回乌兰乌德。”凌眯起眼睛，看著北方的天空：
  “这趟活儿干得这么辛苦，你们可是欠了我一大笔钱。
  “回去给我结帐。”