塞拉城，待客大厅。
  芮妮坐在主位上，手指无声地敲击著扶手。
  她的耐心正在被一点一点磨光。
  面前六把椅子上坐著六个精灵。
  他们的容貌確实出眾，五官精致得不像凡人，每一个的皮肤都白皙通透，耳尖微微上翘，瞳色各异。
  但好看归好看，这群人的態度实在让芮妮想翻白眼。
  茶水端上来的时候，领头的那个精灵王子只是扫了一眼杯中的茶汤，眉头便拧了起来。
  他没有碰杯子，而是用一根修长的手指轻轻推开，並说：
  “这种经过炒制的植物碎片泡出来的浊水，我不习惯。”
  芮妮当时就觉得自己的太阳穴在跳。
  茶水的事情还没完，在椅子这件事上又出了问题。
  一个身材高挑的女精灵站在椅子前面，嫌弃的让侍女仔仔细细地擦了一遍扶手，然后又擦了一遍椅背才肯坐下。
  侍女的脸涨得通红，看向芮妮，眼神里写满了委屈。
  精灵一族爱乾净，这一点她知道。
  但当著主人的面做这种事，跟指著鼻子骂“你家脏”有什么区別？
  芮妮端起茶杯抿了一口，借著杯沿挡住自己僵硬的嘴角。
  她是真的拿不准该怎么对待这群人。
  精灵之城距塞拉城不过百里，双方虽无深交，但一向井水不犯河水。
  这些精灵突然带著三车礼物登门，口口声声要见城主，却又架子大得离谱。
  得罪不起，也惯不起。
  芮妮在林清离开前接手了所有政务，这种外交场面她能应付，但这群刺蝟一样的客人显然不在她的经验范围之內。
  所以她第一时间就已经派人去请林清了。
  下方的座位上，精灵族三王子艾伦的脸色阴得能拧出水。
  不，他现在的心情比阴沉更糟。
  这一趟出行的目的是求援。
  母精灵女王亲自交代过，蛮族的侵袭日益猖獗，精灵之城的防线已经出现了裂痕。
  他们需要人类城池的支援，无论是兵力还是物资。
  除了请求支援之外，若是能够求娶一位约翰城主的女儿就更好了。
  艾伦记得三年前，救了自己的人类少女叫伊芙正是约翰家的第六个女儿。
  当时的伊芙还很小，一张小脸上满是紧张和害怕，却咬著嘴唇死活不肯丟下他。
  所以到了塞拉城，他第一件事不是谈正事，而是去见伊芙。
  然后他整个人都愣住了。
  成年后的伊芙完全脱胎换骨。
  那张曾经稚嫩的面孔变得精致而柔美，淡金色的长髮垂在腰际，一双碧绿的眸子清澈得能照见人影。
  更让艾伦移不开目光的，是她脸颊上那层淡淡的红晕。
  不是害羞，是一种从內而外透出来的艷色，就好像被浇灌滋润过一样。
  那股气息他见过。精灵族中，已经与伴侣结合的女性身上才会散发出这种韵味。
  但艾伦自动將这归结为少女被自己的容貌所吸引。
  毕竟，自己可是精灵之城最英俊的王子。
  於是他当场开口求娶。
  措辞很直接，他说伊芙不该待在这种充满铜臭的人类城池里，她属於森林，属於清风和溪水，属於——
  伊芙没等他说完就站起来了。
  她的脸红得厉害，但那种红跟艾伦想像中的羞涩截然不同。
  是窘迫和慌张。
  隨后伊芙就用非常严厉的话拒绝了他，她甚至没有行礼转身就跑了。
  那条走路还有些不太自然的姿態，艾伦根本没注意到，他只觉得一盆冷水从头浇到脚。
  从那间屋子出来之后，艾伦的脸色就没好看过。
  等了大半个时辰，连这座城的城主都没露面，来接待他的只是约翰的一个女儿。
  艾伦冷冷地扫了芮妮一眼，手指在扶手上敲了两下。
  他身后的女精灵们也坐不住了。
  “这座城的城主未免太傲慢了吧？”
  开口的是一个留著银色长髮的女精灵，她的五官冷艷，声线带著明显的不耐，
  “我们精灵之城主动遣使来访，带了三车礼物，他竟然连面都不露。”
  “是啊。”
  另一个深蓝色头髮的女精灵附和道。
  “这种规格的待客厅，在我们那里连僕人都不会进去。”
  “而且你们注意到没有？”
  第三个女精灵压低了声音，
  “这座城里到处都是打斗过的痕跡，墙壁上还有没来得及清理的血跡。堂堂一座城池，搞得跟蛮族的营地一样。”
  银髮女精灵嗤笑了一声。
  艾伦没有制止她们。
  或者说，他的沉默本身就是一种默许。
  芮妮坐在主位上，指甲深深掐进了掌心的肉里。
  这群人每一句话都在踩线，但她不能发作。至少在林清来之前，她必须忍。
  整个大厅里，只有一个精灵始终没有开口。
  她坐在艾伦的右手边，是六人中年纪最小的一个。
  也是最漂亮的一个。
  她的头髮是极浅的翠绿色，长及腰际，髮丝间別著一枚活的藤蔓编成的髮饰，叶片还在微微舒展。
  五官比在场所有精灵都更加柔和，少了那种刻在骨子里的冷傲，多了几分人类少女才有的灵动。
  她叫艾莉雅。
  精灵之城的小公主。
  艾莉雅的手指紧紧攥著膝盖上的裙摆。
  她看了看满脸阴沉的哥哥，又看了看正在出言不逊的姐姐们。
  胃里翻搅出一阵焦灼的酸涩。
  母亲临行前拉著她的手，反覆叮嘱了三遍。
  蛮族的军队已经逼近到精灵之城外围三十里。
  那些身高两米、浑身涂满兽血的野蛮战士，每攻下一个聚落，做的第一件事就是屠杀所有男性精灵。
  女性精灵的命运更惨。
  所以这一趟，不管付出什么代价，都必须拿到塞拉城的援助。
  可现在呢？
  哥哥因为被伊芙拒绝而满腹怨气，姐姐们正在用最快的速度得罪这座城的每一个人。
  艾莉雅咬住了嘴唇。
  她做了一个决定。
  不管哥哥姐姐们的態度怎样，等一会儿见到塞拉城的城主，她一定要找机会私下跟他道歉。
  她要让他知道，精灵之城並非全是这种傲慢无礼之人。
  她要让他知道，他们是真的需要帮助。
  哪怕要她跪下来求，也在所不惜。
  ...