翌日清晨。
  外馆场院里的呼喝声比往日稀疏了些。
  不少弟子不约而同地停了拳脚，朝武馆大门聚拢，为一名即將离开的弟子送行。
  陈成远远望著，那人叫周恆，二十来岁，在外馆已经待了两三年，也是个能与林奉孝相提並论的超级卷王。
  陈成每每深夜加练，都能看见此人挥汗如雨，不知疲倦的身影。
  好端端的，为何要走？
  陈成心下疑惑，直到那些送行回来的弟子们小声议论，才总算有了答案。
  “周师兄真是太可惜了。根骨悟性都不算差，人又拼。可第三炷血气，反反覆覆，冲了多少次关，就是凝不成……”
  “听说是因为家里快要被他拖垮了……不走不行啊。”
  “唉……这也是没法子的事。又不是谁都能像肖义那样，被破格招入內馆……咱们寻常弟子想进內馆，非得凝炼出第三炷血气不可。”
  “是啊，进不了內馆，就没资格参加武选……不能参加武选，那习武还有什么意义？真不如早点断了念想，趁年轻出去多赚点钱，以后日子还能稍微好过点……”
  “先別想那么远了……咱们外馆这百十號弟子中间，好多人连第二炷血气都凝炼不成……”
  “是啊……快练功吧，凝炼出第二炷血气，待遇也会有所不同……要是一直没长进，心气儿迟早要被磨光……”
  “唉……练功吧……”
  议论声低低地散在晨风里，眾人的身心都生出些兔死狐悲的凉意。
  武道一途歷来残酷，真正能步步登阶，一往无前者，永远都是极少数。
  谁也不知道，下一个离开的，会不会就是自己？
  然而，即便是这样的烦恼，也只有黑牌弟子才能拥有，那些身背效死契的白牌弟子，无论去留，都由不得自己。
  外馆考较越来越近，那些实力长期没有进展，被认定为潜力枯竭的白牌弟子，无一例外都会被直接送走，效死还债。
  陈成朝內馆的方向看了一眼，这个目標，对他已经不算太远。
  而就在这时，远处屋檐下的阴影中，正有几道目光似有若无地黏在陈成身上，带著窥探与不善。
  正是近日与肖义走得极近，在外馆中以家境优渥著称的几人。
  “嘖……我怎么觉著，那小子今天……味儿有点不对？”
  孙安身形微胖，眼缝细长，惯爱眯著眼看人。
  “那精气神，那拳势……该不会是凝出第二炷血气了吧？”
  “不可能！”
  接话的是董力，个子高壮，脸上总带著股傲气，闻言想都没想，嘴角一撇，露出毫不掩饰的轻蔑。
  “一个贫民窟爬出来的贱怂货，听说根骨是下下等，刚来那天，叶师连看他一眼都懒得……就凭他，没个三年五载，怕是连第二炷血气的影子都摸不著！”
  “可不可能，光杵这儿猜有什么用？试试不就知道了？”
  最后开口这人叫洛伯庆，面容略显阴柔，眼神里常带著点算计的精明。
  “反正这小子以前跟钱宝禄那倒霉鬼走得近，肖师兄早看他碍眼了……咱们不如先去摸摸他的深浅？”
  几人交换了个眼神，正要动身，脚步却忽然僵住。
  只见內馆那扇朱漆小门，缓缓开启，一道窈窕曼妙的青色倩影步出。
  正是內馆六师姐，庄妆。
  瞧她步履匆匆，似乎有事要外出。
  可偏偏就在这时，远处一直沉静练拳的陈成，忽地收势，隨便擦了擦额头上的汗水，便径直朝庄妆走去。
  洛伯庆他们几个一看这架势，全都缩了回去。
  在內馆弟子跟前，哪有他们放肆的份？
  只好杵在原地，瞪眼看著。
  另一边。
  陈成已至近前，抱拳一礼：“庄师姐，弟子陈成，有事稟告。”
  “……陈师弟，你说。”
  庄妆停住脚步，略微頷首。
  “弟子昨日修炼时，侥倖凝炼出了第二炷血气，听说……待遇会有所不同？”
  “你？又成了？”
  庄妆眸底闪过一丝惊讶。
  她对陈成印象不浅。
  一来，陈成是这大半年里唯一一个从下院那鬼地方爬上来的。
  二来，当初叶师连例行见面都省了，这意味著什么，馆里没人会不明白。
  这样一个从贫民窟出来，要资源没资源，要根骨没根骨的少年，竟能在这么短的时间里凝出第二炷血？
  这速度，甚至比新晋躋身內馆的肖义更快！
  庄妆著实愣了片刻，才稳下心神。
  “口说无凭，我得上手一探。”
  “师姐请便。”
  陈成神色平静，往前挪了半步。
  庄妆抬手搭在陈成肩头，一缕酥麻劲力顷刻透入其体內，顷刻便游走全身。
  陈成只觉得筋骨微震，连发梢都似过了电般轻轻一抖。
  “真……真成了！”
  庄妆一双美眸倏然睁大，脸上神色却有些复杂。
  她收回手，指尖无意识蜷了蜷。
  “你的根骨明明就是下下等，怎会这么快就成了……而且……你的血气，似乎比普通人更加扎实，浑厚……”
  陈成没接话，只略微摇头，表明自己也不清楚。
  “不管怎么说，你確实是成了……”
  庄妆定了定神，道。
  “去总务房登记一下，换个银字腰牌，往后你每日可免费获得一份鹿肉药膳，每月可请叶师指点一次，还可由武馆推介去一些大字號或大户人家掛职……”
  她顿了顿，又补了一句。
  “至於馆外能挣多少、攀多高，就看你自己本事了。”
  陈成点点头，抱拳谢过。
  庄妆並未多待，转身快步朝馆外走去。
  陈成继续摆开架子，锤炼伏龙拳，心绪並没有太大波动。
  在他看来，叶师指点和掛职机会，意义都不大。
  唯一实实在在的好处，就是免费的鹿肉药膳。
  每日一份是五钱银子，每月按三十天算，便可为他省下足足十五两现银。
  这笔钱可以买三瓶益血散，够他用上一二十天的。
  里外里形成良性循环，倒是可以大大缓解他的资金压力。
  不当家不知柴米贵。
  不练武不知穷文富武绝非戏言。
  那夜刚发的横財，到今日已然用去大半，剩下那一小半也会很快花光，旁的不提，益血散已经用光，又该去买了。
  远处。
  洛伯庆他们几个依旧有意无意地看向陈成，只是目光里的窥探与不善，明显收敛了起来。
  ——
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