“何文辉！”李文忠高声唤道。
  片刻后，何文辉衝进屋內，左臂的伤口刚被包扎好，却依旧精神抖擞：“公爷，您叫我？”
  “即刻传我將令，第一，抽调精锐骑兵两万，三日后午时在城外校场集结，不得有误；
  第二，清点库房內所有军械、箭矢、战马，优先配给北伐大军，不够的从各卫紧急调运；
  第三，传命各军堡，严密监视草原动向，一旦发现北元军，即刻通报；
  第四，通知后勤营，连夜筹备乾粮、净水、伤药，儘快发放给將士们。”
  何文辉愣了一下，眼中闪过一丝诧异：“公爷，我们要北伐？可是陛下那边……”
  “陛下已有密令。”李文忠打断他，从怀中取出素笺递了过去，
  “此事绝密，除你我之外，不得让第三人知晓。粮草需自行解决，我们只能在草原上就地筹措。”
  何文辉快速瀏览完素笺，脸色瞬间变得凝重起来。
  “公爷，”何文辉的声音压得极低，带著一丝不易察觉的焦急，
  “两万骑兵，无粮草后援，仅凭就地筹措，这……这孤军深入啊！
  北元虽遭重创，但爱猷识理达腊经营漠北多年，麾下仍有十万余眾，我们千里奔袭，人困马乏，一旦陷入重围，便是叫天天不应、叫地地不灵！”
  他顿了顿，喉结滚动了一下，声音更低了：“陛下的密令说得明白，胜则论功行赏，败则按律治罪。
  公爷，您是陛下的亲外甥，是大明的曹国公，可麾下將士呢？他们跟著您出生入死，
  若此战失利，不仅您要被押回应天问罪，这些弟兄们的家人，又该如何自处？”
  何文辉也是沙场宿將，征战十余年，见过以少胜多的奇蹟，也亲歷过兵败如山倒的惨状。
  他太清楚草原作战的凶险——没有固定的战线，没有补给的驛站，甚至连水源和牧草都可能成为敌人的陷阱。
  明军虽是精锐，却对漠北的地形、气候一无所知，这无疑是用短板去碰敌人的长板。
  “还有粮草，”何文辉的眉头拧成了疙瘩，
  “公爷您说就地筹措，可草原之上，除了零散的部落，便是茫茫戈壁。
  若是北元坚壁清野，我们能筹措到多少粮食？若是连肚子都填不饱，將士们如何能挥得动刀、拉得开弓？
  北元將士很多自幼在草原长大，耐飢耐寒，我们的弟兄们习惯了中原的粮草供应，怕是难以適应啊！”
  李文忠静静地听著，没有反驳。
  他走到案前，给自己倒了一杯热茶，“文辉，你说的这些，我都想过。”
  他呷了一口茶，温热的液体滑过喉咙，却压不下心中的烈焰，
  “可陛下给了我密令，给了我復仇的机会，我不能错过！一群苟延残喘的跳樑小丑罢了，我还不是放在心上！”
  李文忠走到何文辉身边，拍了拍他的肩膀，语气缓和了几分：
  “你担忧將士们的安危，我何尝不是？但身为军人，食君之禄，忠君之事，守土卫国，报仇雪恨，本就是我们的天职。
  此次北伐，若真有不测，所有罪责，我一力承担，绝不会连累麾下任何一人！”
  何文辉看著李文忠眼中的决绝，心中的忧虑稍稍减轻了几分，却依旧没有完全放下。
  他知道李文忠的性子，一旦下定决心，便九头牛也拉不回来。
  “公爷，属下並非怯战，只是……只是不愿看到弟兄们白白牺牲。”
  他嘆了口气，“既然公爷心意已决，属下愿誓死追隨，只是战前准备，必须万无一失。”
  “好！”李文忠点了点头，眼中闪过一丝讚许，
  “我要你亲自负责兵力抽调和军械清点，务必挑选最精锐的將士，配备最好的武器鎧甲。
  后勤方面，乾粮、净水、伤药，越多越好，哪怕是多带一块饼、一壶水，都可能在关键时刻救弟兄们一命。”
  “属下明白！”何文辉躬身应道，转身正要离去，却被李文忠叫住。
  “文辉，”李文忠的声音带著一丝凝重，“此事绝密，除了你我，不得让第三人知晓。”
  “属下省得！”何文辉重重地点了点头，身影消失在夜色之中。
  鸭绿江畔的晨风裹挟著江水的腥气，拂过大明军营连绵的营帐。
  朱瑞璋立於江畔的望楼之上，目光眺望著对岸高丽境內的炊烟。
  昨日郑梦周已带著高丽王室的和约草案返回开城，五百万两白银的赔款、四州之地的割让、质子入质的条款，无一不彰显著大明的赫赫天威。
  张威率领的五千轻骑已撤回江畔，沿途烧杀劫掠的痕跡足以让高丽上下铭记数十年——这正是朱瑞璋要的效果，既要打得他们胆寒，又要留著他们苟延残喘。
  “王爷，大寧八百里加急！”亲卫张威的声音打破了清晨的寧静，
  他手持一封火漆密封的信函，快步登上望楼，脸上带著几分凝重，“是曹国公府的亲兵送来的，说是绝密急件。”
  朱瑞璋回过身，接过信函。
  火漆上印著李文忠的私印，他指尖用力，拆开火漆，抽出里面的素笺，目光快速扫过。
  信上的字跡凌厉如刀，正是李文忠的手笔：“王爷亲启，北元蛮子辱母之仇，不共戴天。
  陛下已赐密令，允臣率两万精锐骑兵北伐漠北，就地筹措粮草，直捣哈拉和林。
  臣已整军备战，不日出征，此战不灭北元，誓不还师！”
  短短数行字，朱瑞璋却看了许久。
  他眼睛微眯，脸上没有丝毫担忧，反而浮现出一抹复杂的神色——有瞭然，有悲悯，更多的是一种果然如此的篤定。
  他和李文忠一起长大，比任何人都了解李文忠。
  这个被称为草原慈父的杀才，堪称北元的克星，最让人胆寒的，是他对北元人的杀性。
  就连常遇春这样的杀才都忍不住劝阻：上天有好生之德，草原之上不宜多造杀孽！
  可李文忠的回应却是：“这些韃子，当年屠戮我中原百姓时，怎不见上天有好生之德？今日我不杀他们，他日他们捲土重来，又会有多少大明百姓遭殃？”
  最终依旧是“大索三日，不封刀”。
  如今，北元不仅屠戮了大寧三座军堡的明军將士，更是辱骂李文忠的母亲曹国长公主朱佛女，这份屈辱，李文忠如何能忍？
  “北元……这是自寻死路啊。惹谁不好，偏偏惹他。”
  朱瑞璋低声喃喃，语气中带著一丝难以察觉的默哀。
  他太清楚李文忠的性格了，平日里沉稳寡言，可一旦触及逆鳞，便会化身修罗。
  母亲受辱，弟兄战死，这双重血海深仇，足以让他在漠北草原掀起一场腥风血雨。
  老朱的密令，朱瑞璋也能猜到几分。
  定然是既想让李文忠报仇，又顾虑国库空虚、三线作战的压力，所以才给了自行解决粮草的密令，
  可这哪里是限制，分明是默许了李文忠在草原上以战养战，默许了他的杀戮。