青年领著袁守一穿过几条街，来到一座灰白色的建筑前。
  建筑不大，只有两层，但修建得极为精致——
  门楣上刻著繁复的浮雕，屋檐下掛著一排铜铃，风一吹，发出清脆的声响。
  门匾上写著三个大字——行走院。
  “这里是秘境行走的办事处。”
  青年推开门，“进去办个身份令牌，以后进出秘境就方便了。”
  袁守一跟著他走了进去。
  大厅不大，陈设简单。
  靠墙摆著一排木椅，中央是一张红木长桌。
  桌后坐著一个白髮苍苍的老者，手里捧著一卷竹简，看得入神。
  听到脚步声，老者抬起头，看了袁守一一眼，又看了看青年。
  “新来的？”
  “嗯。”青年点头，“第三关刚过的。”
  老者放下竹简，从抽屉里取出一枚巴掌大小的玉牌，放在桌上。
  “姓名？”
  “袁守一。”
  “来自哪里？”
  “东夏国。”
  老者点了点头，没再多问，对身边的诅咒娃娃点了点头低头。
  诅咒娃娃的黑袍在玉牌上划过，发出细微的“嗤嗤”声，细碎的石粉簌簌落下。
  片刻后，老者將玉牌递给袁守一。
  玉牌表面浮现出一行行细密的图文——
  他的样貌、名字、来歷，还有一行编號。
  【秘境行走?袁守一】
  【编號：三七二一】
  【权限：初级】
  【註：初级行走可进入秘境核心区，但需提前申请，且有三大家族族人陪同。】
  老者叮嘱：“这是你的身份令牌。”
  “时刻戴在身上……若是丟了，会遭到巡守精灵的攻击。”
  袁守一握住玉牌，朝老者拱了拱手，“多谢。”
  老者摆了摆手，重新拿起竹简，继续看。
  ……
  离开行走院，青年领著袁守一朝城中心走去。
  “选拔在城中心的演武场举行。”
  他边走边说，“今年参加选拔的有三百多人，都是三大家族的年轻一代。”
  “最后只有十个人能成为秘境行走。”
  “淘汰率不低。”袁守一说。
  “当然。”青年笑了笑，“秘境行走可不是谁都能当的。”
  “需要实力，需要头脑，还需要……忠诚。”
  他说“忠诚”两个字的时候，语气微微加重，眼神中闪过一丝深意。
  袁守一装作没注意，只是点了点头。
  演武场在城中心，是一个巨大的圆形场地，足有足球场大小。
  四周是阶梯式的看台，坐满了人。
  看台上方飘著三面旗帜——徐、司马、贾。
  旗帜是黑底金边，上面绣著各家的族徽。
  袁守一跟著青年走进竞技场，被安排在看台的一个角落。
  “这些都是闯关通过的人。”
  青年低声说，“和你一样，都是从外面刚进来的。”
  袁守一扫了一眼，默默记下了他们的面孔。
  三男一女，加上他自己，一共五个人。
  那个白人看起来三十多岁，身材魁梧，满脸络腮鬍，眼神锐利。
  他坐在那里，背挺得笔直，像一把出鞘的刀。
  他身边坐著一个黑人女性，四十来岁，短髮，面容刚毅，手指上戴著好几枚戒指。
  另外两个是亚洲面孔。
  一个是看起来二十出头的年轻人，戴著一副金丝眼镜。
  手里拿著一本厚厚的书，正在翻阅。
  另一个是三十来岁的女性，穿著白色的研究员制服，胸口別著一个徽章。
  袁守一在他们身边坐下，没有说话。
  竞技场中央，正在进行一场对战。
  两只诅咒娃娃在对峙。
  它们的身体都是灰黑色的，但体型比外界的任何诅咒娃娃都要大。
  它们身上的黑雾浓郁得像实质，在竞技场上空翻涌，遮住了半边天空。
  “吼——”
  一只诅咒娃娃率先发动攻击。
  它的身体化作一道黑影，瞬间出现在对手身后，利爪狠狠拍下。
  另一只诅咒娃娃反应极快，身体诡异一扭，躲过了这一击。
  同时，它张开缝住的嘴巴，一道黑色的光束从口中喷出，直直轰向对手。
  两道技能在空中碰撞，爆发出震耳欲聋的轰鸣。
  看台上响起一阵欢呼。
  袁守一看了一会儿，便收回了目光。
  1v1的对战，没啥新意。
  多是恶系技能和妖精系技能的碰撞，偶尔夹杂一些幽灵系的诡异手段。
  他把注意力放在了不远处那几个资歷老的秘境行走身上。
  “兄弟，新来的？”
  一个白人走了过来，用熟练的中文问道。
  “嗯。”
  袁守一点了点头，“今天刚过的三关。”
  白人咧嘴笑了笑，“我叫安德烈，来自美鹰联邦。”
  “袁守一，东夏。”
  两人握了握手。
  安德烈的手很大，很有力，“你通关用了多久？”
  袁守一低声道：“大概......一天。”
  “厉害啊。”
  安德烈竖起大拇指，“我用了整整三天。“
  “尤其是第三关的冠军诅咒娃娃，我当年差点被它打死。”
  袁守一笑了笑，“侥倖。”
  “你谦虚了。”
  安德烈摆了摆手，“能过三关的，没有侥倖。”
  他顿了顿，压低声音，“兄弟，我跟你说，这长生秘境，是真的。”
  袁守一挑了挑眉，“怎么说？”
  “我在这里住了三百年了。”
  安德烈咧嘴一笑，露出一口白牙，“你看我像三百岁的人吗？”
  袁守一打量了他一眼。
  这白人看起来三十出头，皮肤紧致，眼神明亮，头髮浓密。
  怎么看都不像是个活了几百年的老怪物。
  “不像。”袁守一老实回答。
  “那就是了。”
  安德烈拍了拍他的肩膀，“长生是真的。但具体的，我不能多说。”
  “等见了族长，你就知道了。”
  袁守一没有追问。
  他注意到——
  周围几个资歷老的秘境行走，听到“长生”两个字时，脸上的表情都有些不自然。
  不是恐惧，也不是兴奋，而是一种……复杂。
  像是在回味什么不太愉快，但又捨不得放弃的东西。
  ……
  选拔持续了整整一天。
  最终，胜出的是三大家族的年轻一代，各有三人获得了秘境行走的资格。
  但袁守一注意到，那三个胜出者的诅咒娃娃，和外面的不太一样。
  它们身上的黑雾更加浓郁，眼睛更加血红，散发的气息更加阴冷。
  而且，它们看人的时候，眼睛里有一种......狂热。
  像是最忠诚的士兵看著自己的將军。
  “选拔结束。”
  一个苍老的声音从竞技场中央传出。