“地契风暴”的血腥气息尚未完全散去，寒渊的官场与商道，又迎来了一场更为迅疾、更为酷烈的廉政风暴。
  这场风暴的源头，不在豪强的坞堡，也不在深宅大院，而在那看似不起眼、却关乎財富流通与民心向背的税卡。
  “货殖大道”的繁荣，带来了海量的商税，支撑著寒渊庞大的军费与建设开支。
  然而，巨大的利益流动，也如同蜜糖吸引苍蝇，引来了无数贪婪的蛀虫。萧宸虽推行“三十税一”、“一税通”等德政，並设立市舶司专管，但上有政策，下有对策。
  一些税卡吏员，甚至低阶官员，利用手中的微末权力，吃拿卡要，雁过拔毛，早已將王爷的仁政，变成了盘剥商旅、中饱私囊的利器。
  “王爷，近来商旅怨言颇多。”
  市舶司主事周通面带忧色地稟报，“虽明面上税赋不重，然过关之时，火耗、门敬、验看费、快单费等陋规层出不穷，胥吏更是明索暗要，稍有不从，便百般刁难，扣货、拖延，损失更大。许多小本商贩，苦不堪言。”
  “臣已严查数次，抓了几个典吏、书办，然此风似有蔓延，且更加隱蔽。恐有上层官吏，在背后纵容，甚至坐地分赃。”
  “哦？”
  萧宸放下手中的“靖北通宝”母钱，眼神微冷，“看来，『地契风暴』颳得还是不够彻底，没能把这些盘踞在『钱眼』里的蛀虫，一併刮出来。”
  “王爷，是否让夜梟暗中查访，收集证据，再行处置？”周通建议。
  萧宸站起身，走到窗前，看著外面熙熙攘攘的街市：“暗中查访？太慢。证据？贪官污吏盘剥商旅，万千百姓的眼睛，便是最好的证据！”
  “传令，孤要微服私访。就去……磐石堡与镇北城之间，车流量最大的『三岔口』税卡。”
  “王爷，不可！那里龙蛇混杂，恐有危险！”周通大惊。
  “危险？”
  萧宸笑了，笑容里带著一种睥睨天下的冷冽，“在孤的寒渊，孤倒要看看，谁敢给孤危险！”
  “点二十名夜梟好手，三十名护商军精锐，一律便装，暗中隨行。你，也跟著。”
  “三岔口”，顾名思义，是连接镇北城、磐石堡、青河镇的三条“货殖大道”交匯之处，车水马龙，商队如织，是寒渊境內最繁忙的税卡，也是油水最足的地方。
  萧宸一身普通的绸布长衫，扮作一名南来的药材商，带著几名同样便装的“伙计”，押著两辆装满“药材”的马车，混在一支中等规模的商队中，缓缓驶向税卡。
  离著还有百步，就能感觉到一股异样的气氛。
  税卡前，排队的车马绵延近一里，进展极其缓慢。
  商人们脸上写满了焦虑、不耐，却又敢怒不敢言。
  “快点！磨蹭什么！”
  一名歪戴著帽子、满脸横肉的税吏，用手中的皮鞭，敲打著前面一辆运粮车的车帮，“十车粮，报税三十石？糊弄鬼呢？至少四十石！”
  “大人，小人这粮是陈粮，还不满载……”粮商赔笑道。
  “少废话！”
  税吏眼一瞪，“要不交四十石税，要不就把车赶到旁边，等著验看，等个三五天，看你的粮发霉不发霉！”
  粮商脸色惨白，验看是最狠的一招，把货物全部卸下，慢慢检查，耽误行程不说，还容易损坏货物。
  他只得咬牙，又偷偷塞过去一小块碎银：“大人行个方便……”
  “这还差不多。”
  税吏掂了掂银子，脸色稍霽，“过去吧，三十五石。”
  类似的场景，不断上演。
  “这批毛布，顏色不对，疑似掺假，得扣下！”
  “你的税票模糊不清，重新开！加收工本费！”
  “车超宽了，罚款！”
  更有一名看著像是小头目的税监，端坐在遮阳棚下，蹺著二郎腿，面前的茶几上，已经堆了一小堆铜钱和碎银。
  他眼皮都不抬，手指在桌面上轻敲，旁边的书办便会意，提高或降低税额。
  “这是税卡？”
  萧宸身旁一名“伙计”低声道，“这分明是土匪窝！”
  “比土匪还狠。”
  萧宸声音平静，“土匪只要钱，他们要钱，还要你的尊严，要你的时间，要你对官府最后一点信任。”
  轮到萧宸的“药材”车了。
  “运的什么？”那歪帽税吏懒洋洋地问。
  “回大人，是些南边的普通药材，当归、黄芪之类。”萧宸“恭敬”地道。
  “打开看看。”
  “伙计”打开箱子，里面確实是些干药材。
  “就这点？”
  税吏斜著眼，“报税十贯。”
  “大人，这些药材总价也不过二十贯，三十税一，也就几百文……”萧宸辩解道。
  “你懂什么！”
  税吏不耐烦地挥手，“药材是紧俏货，税率不一样！十贯，一个子都不能少！要不就留下验看！”
  “大人，这……这是不是太多了？”萧宸面露难色。
  “多？”
  税吏冷笑，“穷鬼就別学人做生意！”
  他看萧宸衣著普通，不像是有油水的样子，但又不甘心，“这样，你再加五百文『辛苦费』，我让你快点过去。”
  “辛苦费？”
  萧宸疑惑道，“敢问大人，这辛苦费，是哪条王法规定的？是王爷的令，还是户曹司的文？”
  “哟呵！”
  税吏没想到这个看著老实巴交的“商人”居然敢顶嘴，“跟老子讲王法？在这三岔口，老子的话，就是王法！”
  “是吗？”