入夜。
  府衙书房里的烛火烧了三根，换了两回灯芯。
  陈远坐在案前。
  面前摊著四张裁开的黄麻纸。
  右手执笔，左手压著一本巴掌厚的册子。
  册子封面上写著“齐州军徒河—高唐战役阵亡及重伤名录”，墨跡还没全乾。
  他在誊抚恤单。
  每一行，姓名、籍贯、军衔、阵亡时间、家中亲属。
  每一笔抚恤银两后面跟著一个括號。
  括號里註明了该给现银还是折粮，是寄往齐州本家还是托驛站转交別处亲眷。
  “长枪兵王二牛，齐州临淄人，妻刘氏，子一，七岁。阵亡於徒河北岸。抚恤银十二两，另拨口粮三石，由齐州府库按季发放。”
  笔尖在纸面上走得很慢。
  不是字难写。
  是他每写一个名字，都要翻一遍册子里对应的页码，核对伤亡登记和家属信息有没有出入。
  已经写了两个时辰。
  案角堆著七八张写废的稿纸。
  有的是数字算错了重来，有的是籍贯对不上。
  某个士兵登记的老家在博兴，但伤亡册上记的是高苑。
  两个地方隔了四十里，驛站走的是不同的路线。
  抚恤银送错了地方，家属就得多等半个月。
  陈远不打算让任何一家多等。
  窗外虫鸣断断续续。
  书房门没关严，留了一条缝。
  一阵轻微的脚步声从廊下传过来。
  停了。
  木筱筱端著铜盆站在门外。
  盆里是给殿下备的热水，刚从灶房打的。
  路过书房的时候，她本打算加快脚步。
  但她偏了一下头。
  窗欞的缝隙里透出昏黄的烛光，把书案前那个影子投在窗纸上。
  影子微微弓著背，右手悬腕，正在写字。
  偶尔停下来翻册子，翻完继续写。
  没有人在旁边伺候。
  胡严被他打发去巡夜了。
  张姜不知道滚哪儿喝酒去了。
  偌大的书房只有他一个人，和一盏快烧到头的油灯。
  木筱筱在门口站了有小半盏茶的工夫。
  铜盆里的水凉了一层。
  她想起白天后院里的事。
  那个人蹲在梅树前，从殿下手里把剪子抽走，四刀下去，乾乾净净。
  动作里头没有一丝討好的意思，也没有刻意表现的痕跡。
  就像顺手帮邻居修了个篱笆。
  然后她又看了看窗纸上的影子。
  这个人刚灭了三万铁骑。
  现在在算一个普通长枪兵的抚恤银该发十二两还是十三两。
  木筱筱低头看了一眼铜盆里自己的倒影。
  嘴巴瘪了瘪。
  她转身回了灶房，把热水搁下。
  在灶台边翻了半天，翻出一个粗瓷碟子。
  碟子里装著十几颗蜜饯。
  是高唐府本地產的青梅渍，用蜂蜜醃过，酸甜的。
  灶房伙夫探过头来瞄了一眼：
  “木姑娘，那是崔大人的——”
  “借的。回头还他两碟。”
  木筱筱端著碟子走回书房门口。
  深吸一口气。
  推门进去。
  陈远抬了下眼皮。
  木筱筱把蜜饯搁在案角，离墨跡远的那一侧。
  手收回来，往身后一背。
  “侯爷提提神。”
  声音压得很低，比她平时说话的音量小了至少一半。
  说完掉头就走，步子快得像身后有鬼撵。
  书房里安静了几息。
  陈远看了看案角那碟蜜饯。
  拿起一颗，扔进嘴里。
  酸。
  然后是甜。
  陈远嚼了两下，重新拿起笔。
  嘴角有一个极小的弧度，一闪就没了。
  次日清晨。
  崔守备抱著三本兵书出现在书房门口的时候，撞上了正往外走的胡严。
  两人差点脑袋对脑袋磕上。
  崔守备往后退了一步，下意识把怀里的兵书抱紧了些。
  三本书垒在一起有小半尺厚，最上面那本的封皮都翻毛了。
  “崔大人找侯爷？”
  胡严扫了一眼那几本书，嘴角微动。
  “啊……是，老朽有些……有些学术上的问题想请教侯爷。”
  崔守备的措辞极其考究。
  胡严侧身让路，脸上的表情管理得滴水不漏。
  崔守备弓著腰进了书房。
  两刻钟后，他又弓著腰出来了。
  脸上的表情很复杂。
  一半是失望，一半是比失望更大的震动。
  火器造不了。
  陈远说得很直白。
  “虎蹲炮的炮身用的是青铜合铸，铜锡比例、炮膛壁厚、药室容积，差一分就炸膛。”
  “大周现有的铸造工艺，连火銃的銃管拉膛都做不到。”
  “强仿的结果只有一个——炮没炸著敌人，先把自己人炸成碎片。”
  崔守备的指头攥著兵书的书脊，关节发僵。
  他打了三十年仗，头回觉得自己看了三十年的兵书全是废纸。
  但陈远没让他空手走。
  一卷工笔绘製的图纸从袖中抽出来，搁在案上展开。
  高唐府城防改良图。
  壕沟加宽加深的尺寸，拒马桩的新排布方式，城墙薄弱段的加固方案。
  甚至连城门洞內加装第二道闸门的铰链结构都画了出来。
  线条乾净，標註清晰。
  是连夜画的。
  崔守备捧著图纸的手直哆嗦。
  他仰起那张沟壑纵横的老脸，张了三次嘴，憋出一个字。
  “跪——”
  “免了。”
  陈远端起茶盏喝了一口。
  “照著修就行，费用从战利品里支。”
  崔守备抱著图纸出门的时候，在门槛上绊了一跤，差点把图纸摔地上。
  胡严眼疾手快从旁边捞了一把。
  老將涨红了脸，抱著图纸一路小跑回了自己的值房。
  午后。
  后院小亭。
  高唐府这座知府后宅的凉亭不大。
  四根木柱撑著个八角顶，顶上的瓦片缺了几块，露出椽子。
  围城那几天的流矢在其中一根柱子上凿了个箭孔，木屑还没清理乾净。
  陈远和柴琳隔著石桌对坐。
  桌上一壶茶，两盏。
  话题从高唐府的战后重建开始，说了半个时辰。
  城墙修缮、流民安置、粮草调拨、商户补偿。
  一桩桩一件件，两个人像在过帐。
  柴琳说话的语速比平时快。
  她对政务的熟稔程度超出陈远的预期。
  每一项她都能说出大致的预算和工期。
  甚至能指出哪些环节容易被下面的人上下其手。
  这不是临时抱佛脚能有的本事。
  茶续到第三盏的时候，话题转了。
  陈远放下茶盏，靠著亭柱，左腿搭在右腿上。
  “殿下觉得，这仗打完之后，北疆会怎样？”
  柴琳端著茶盏，没喝。
  “戎狄三王子全军覆没，大王子柯頜罕的势力会趁机吞併三王子的部眾。”
  “草原上的权力格局重新洗牌，短期內无力南侵。”
  “那大周呢？”
  柴琳沉默了两息。
  “朝堂上，你的战报会让很多人坐不住。”
  “枢密院会要火器的配方。”
  “兵部会要你的练兵之法。”
  “户部会查你齐州的赋税去向。”
  她顿了一下。
  “然后，有人会上摺子弹劾你拥兵自重。”
  陈远看著亭外那盆修剪过的枯梅。
  新芽还没冒出来，但花苞鼓了一圈。
  “殿下看得很清楚。”
  “所以呢？”
  柴琳放下茶盏，目光平静地落在他脸上。
  “你打算怎么应对？”
  陈远收回视线。
  他看著柴琳的眼睛，语气跟刚才討论修城墙用几號砖没什么两样。
  “不应对。”
  “大周的气数已经尽了。”
  “这高唐府，我这次来，就是要拿下的。”
  亭子里的空气凝住了。
  风从院墙上方刮过，吹动那盆枯梅的新枝，沙沙响了两声。
  木筱筱端著果盘站在迴廊拐角处。
  她没听清。
  但她看见了柴琳的背影僵了一瞬。
  然后鬆开了。
  亭中安静了很久。
  久到木筱筱以为两个人是不是睡著了。
  柴琳低下头，看著茶盏里漂浮的半片茶叶。
  然后她笑了。
  不是冷笑，不是苦笑。
  是一种释然的、带著几分说不清道不明意味的笑。
  像是一道答案揭开之前已经猜到了底牌，揭开之后反而鬆了口气。
  她从袖中摸出一样东西。
  铜製令牌。
  虎头纹，背面铸著“高唐郡守”四个篆字。
  代表这座城池最高军政权柄的信物。