下午两点，林枫团队重新进入实验室。
  这一次，他们不再盲目试错，而是有了明確的方向：以离子液体为主体，借鑑电化学思路优化选择性，加入硼砂作为助剂改善分离效果。
  实验从下午持续到深夜。
  陈青没有离开县委大楼。
  他在办公室批文件，每隔一小时就给林枫发条简讯：“怎么样？”
  真不怪他第一次这么催促和紧盯。
  这是最后的机会，如果这条路还行不通，这个公关项目就只能暂停。
  前三次都是林枫的秘书，拿著他的手机在回覆：“陈书记，还在进行中。”
  第四次，凌晨一点：“遇到新问题，离子液体粘度太大，传质困难。”
  陈青回覆：“休息，明天再战。”
  但五分钟后，林枫的秘书还是发来了一张照片：实验室灯火通明，所有人都在。
  他嘆了口气，起身泡了杯浓茶。
  与此同时，另一场危机正在发酵。
  深夜十一点半，韩啸的电话打到陈青手机上，语气急促：“陈书记，刚收到消息，境外那支开曼基金，这个月第三次加仓稀土空单。他们在社交媒体上散布消息，说『金淇县技术路线彻底失败，试点面临流產』。”
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  “来源可靠吗？”
  “我们监测到的，至少有五个有影响力的行业自媒体在转发。”韩啸说，“更麻烦的是，国內有些券商的研究员开始写看空报告了。虽然还没公开，但圈子內部已经在传。”
  陈青走到窗前，看著夜色中的金淇县。
  远处工地的探照灯刺破黑暗，像一把把光剑。
  “韩总，”他缓缓说，“你帮我做两件事。第一，查清楚是哪些自媒体在传，背后有没有资金往来；第二，以啸天实业的名义，发布一个声明——就说你们对金淇县的稀土產业『长期看好』，准备追加投资。”
  “这个时候发声，会不会太明显？”
  “就是要明显。”陈青说，“让市场看到，有人用实际行动投票。”
  掛掉电话，他想了想，又给钱鸣发了条信息：“钱总，盛天能否配合发个声？”
  五分钟后，钱鸣回覆：“已安排。另外，技术数据明早发到林枫邮箱。”
  凌晨两点，陈青推开窗户，春夜的冷风灌进来，让他清醒了些。
  手机震动，是秦睿的简讯：“陈书记，我刚看到那些传言。压力太大了，要不……咱们先低调一点？”
  陈青盯著屏幕，手指在键盘上停留很久，最终回覆：“退一步，满盘皆输。逼上的不一定是梁山，也有可能是珠峰。”
  信息发送成功。
  他关上手机，走出办公室。
  楼道里的声控灯次第亮起，又次第熄灭。
  整栋大楼安静得能听见自己的脚步声。
  走到三楼时，他听见专案组办公室还有说话声。
  推门进去，刘勇和两个干警正在整理卷宗。
  “还没休息？”陈青问。
  “坤泰案的后续线索，想再理理。”刘勇站起身，“陈书记，您怎么也没睡？”
  “睡不著。”陈青在椅子上坐下，“刘勇，你说，如果这次技术攻关真的失败了，会怎么样？”
  刘勇想了想，认真地说：“陈书记，我当警察二十年，明白一个道理：有些仗，明知道可能会输，也得打。因为你不打，敌人就当你怕了，下次会更囂张。”
  这话质朴，但有力。
  陈青笑了：“你倒是想得明白。”
  “不是我想得明白，是事实如此。”刘勇说，“金淇县走到今天，哪一步是容易的？但咱们不都闯过来了？”
  凌晨三点，陈青回到办公室。
  他打开电脑，写了一份简短的匯报，发送给联合办公室沈鉴。
  內容坦诚：项目遇阻，正在攻关，希望联合办公室暂缓匯报的进度。
  点击发送时，他的手很稳。
  窗外，东方天际泛起鱼肚白。
  新的一天，就要开始了。
  四月十二日，项目重启第五天。
  林枫团队进行了第二十五次实验。
  不断的进行参数调整，甚至包括硼砂的等级优选都进行了尝试。
  他的秘书拿著手机，既激动又带著担忧。
  虽然林博士还没有拿出最终的成果。
  但一次次林博士出来后查看数据，脸上的神情很明显的有喜悦的变化。
  “老板，要不要给陈书记通报？”
  “再等等，还能更优化！”林枫摇摇头，“陈书记如果询问，还是同样的回答。”
  “好！”秘书的手心全是汗。
  每一次陈青发来的简讯，都让他回復的时候手指发抖。
  反应釜运行了六个小时。
  下午四点，再次取样分析。
  实验室里落针可闻，平时根本听不到的电流声似乎都能清晰的传入耳中。
  林枫站在光谱仪前，眼睛盯著屏幕。
  身后，十几个团队成员屏住呼吸。
  数据一点点跳出来。
  提取率：68%……72%……78%……
  纯度：98.5%……99.1%……99.3%……
  到了某个临界点，数字停住了。
  提取率：83.7%。
  纯度：99.41%。
  没有达到设计提取率90%，纯度99.9%指標，但这是十七次失败后，第一次出现了具有无限接近设定的结果。
  实验室里爆发出压抑的欢呼声。
  几个年轻研究员眼眶红了，互相拍著肩膀。
  林枫长长吐出一口气，从秘书手里拿过手机，手有些抖。
  他亲自给陈青发了一条简讯：“陈书记，第二十五次实验，提取率83.7%，纯度99.41%。方向对了。”
  陈青正在开工作会议，手机震动，他低头看了一眼。
  然后，他继续讲话，语气平稳，只是嘴角微微向上弯了一下。
  散会后，他独自开车去了北部新区。
  实验室里，团队还在忙碌，准备第二十六次实验。
  陈青没有进去打扰，只是站在观察窗外，看著那些年轻的身影。
  林枫出来，脸上终於有了笑容：“陈书记，我们有信心了。再给我们两周，不，十天，一定能突破90%。”
  “不著急。”陈青说，“稳扎稳打。另外，把这次突破的数据整理出来，不用保密，可以適当向外透露一点。”
  林枫一愣：“为什么？不怕境外资本……”
  “就是要让他们知道，”陈青看著窗外的夕阳，“金淇县的路，走通了。”
  四月十八日，第三十次实验。
  这一次，团队优化了所有参数。反应釜运行八小时后，取样分析。
  光谱仪屏幕上的曲线近乎完美。
  提取率：91.2%。
  纯度：99.63%。
  虽然没有达到99.9%，但已经远超国內外公开报导的最好水平，且成本预估只有其60%。
  实验室沸腾了。
  林枫衝出来，抓著陈青的手，语无伦次：“成了！成了！陈书记，我们成了！”
  陈青握紧他的手，想说些什么，但喉咙发紧，最终只是重重拍了拍他的肩膀。
  傍晚，陈青独自走出研发中心。
  春日的晚风温柔，带著泥土和青草的气息。
  远处的金河在夕阳下泛著金色的波光，岸边的柳枝隨风轻摆。
  路旁有一个水泥墩，他就像是突然瞌睡来了看见了床，全身无力，一屁股就坐了下去。
  好久，才摸出一根烟点上，烟雾在眼前散开，让视线都变得模糊。
  烟雾散尽，视线似乎更加清晰了。
  他就这样静静的看著远方。
  工地上，工人们结束了一天的工作，三三两两走出工地大门。
  有人骑著电动车，有人步行，说说笑笑。
  有个年轻工人边走边打电话，声音很大：“妈，这个月工资发了，六千八！我明天给你转三千，剩下的存起来，年底咱们把房子修一修……”
  夕阳把他的影子拉得很长。
  陈青看著，忽然想起很多年前，自己在杨集镇当副镇长时，也是这样坐在田埂上抽菸。那时候的烦恼是殷朵的刁难、沈丘池的威胁、吴家的冷眼。
  现在呢？
  现在他要面对的是国际资本、技术壁垒、国家战略。
  世界变大了，烦恼也变大了。
  但有些东西没变——比如这片土地上的人们，依然在为了更好的生活努力；比如他自己，依然在为了某个目標咬牙坚持。
  烟抽完了，他把菸蒂按灭，站起身。
  手机响起，是沈鉴。
  “陈书记，数据我看到了。”沈鉴的声音依旧平静，但多了一丝温度，“做得不错。但纯度还要继续提升，成本还要继续压。另外——”
  他顿了顿：“下次匯报，把老工程师贡献那部分，写详细一点。这种『土洋结合』的思路，很有价值。”
  “明白，谢谢沈主任。”
  掛掉电话，陈青站在暮色中，深深吸了一口气。
  空气里有花香，有尘土味，有希望的气息。
  第一步，他们迈出去了。
  而且迈得很稳。
  远处，县委大楼的灯光渐次亮起。其中一扇窗后，是联合办公室的小楼。
  陈青能想像，沈鉴此刻应该坐在桌前，戴著老花镜，审阅著今天的实验报告。
  老先生虽然严肃，但做事做人认真，还真有些严师的模样。
  这就够了。
  陈青转身，走向停车场。
  车子发动时，他看了一眼后视镜——镜中的自己，眼眶有些深陷，鬢角有了白髮。
  三十五岁，白髮。
  他笑了笑，掛挡，驶出工地。
  车灯刺破渐浓的夜色，像一把利剑，劈开前路的黑暗。
  而在他不知道的某个角落，一份报告正在生成。报告標题是：《关於金淇县稀土提鑥技术突破真实性的初步调查》。
  落款，是一家境外諮询公司。
  风暴，正在悄悄酝酿。
  四月二十六日，周二，下午三点。
  陈青正在和秦睿、赵建国討论汛期矿山尾矿库的安全检查方案，办公室的门被急促敲响。
  欧阳薇推门进来，脸色凝重：“陈书记，省国安厅的同志来了，在联合办公室。”
  会议室里气氛一紧。
  十分钟后，陈青、秦睿、刘勇走进联合办公室。
  沈鉴也在场，他对面坐著两名四十岁左右的中年男子，都穿著深色夹克，面容普通，但眼神锐利。
  “陈书记，这两位是省国安厅的同志。”沈鉴介绍得很简洁，“有些事情需要通报。”
  其中年长些的同志打开公文包，取出一份不带任何標识的文件：“陈书记，我们长话短说。最近一个月，我们监测到境外三家机构——两家『学术交流中心』，一家『环保基金会』——以不同名义，试图接触金淇县稀土技术团队的相关人员。”
  他翻开文件：“具体包括：向创新科技林枫团队发出五份『国际会议邀请函』；通过中间人联繫京华环境的技术负责人，表示『愿意资助环保研究』；还有人以『校友』身份，接近你们县里刚引进的几位博士。”
  每说一条，会议室里的温度就降一分。
  “初步判断，”国安同志合上文件，“这是有组织的技术情报搜集活动。对方的目標很明確：摸清你们稀土提鑥技术的真实水平、工艺细节、核心参数。”
  秦睿额头冒汗：“这……这么严重？”