见状。
  张文渊赶紧去扶道：
  “范兄，你这是干什么……”
  “张公子不必管我。”
  范子美直起身，月光照在他脸上。
  那张平时总是掛著淡淡笑容的脸，此刻多了几分庄重，道：
  “老夫这辈子被人嘲笑过，被人奚落过，也被人欺辱过。”
  “却从未遇到过砚明兄弟你们这样，待我如兄弟，如手足一般的人。”
  “老夫虽然痴长你们几岁，但在老夫心里，你们永远是我的兄弟。”
  “彼此彼此。”
  “范兄你也永远是我们的兄长。”
  “对，这份情义永远不忘。”
  几人闻言，也点头说道。
  “好。”
  “诸君慢回。”
  “待来日，共登金榜，咱们再把酒敘佳话。”
  范子美拱手说道。
  “嗯！”
  几人应道，说完，开始往回走。
  走出巷子，张文渊回头看了一眼。
  范子美还站在门口，月光把他的影子投在斑驳的墙壁上，腰板挺得比平时直了许多。
  王砚明走在最前面，没回头。
  月亮很亮，照著他们回府学的路……
  ……
  范家。
  范子美送走王砚明几人，转身推开院门。
  堂屋的灯还亮著，油灯的火苗在夜风里晃了晃，又稳住了。
  胡屠户没走，坐在条凳上，一条腿翘著，手里拿著一根牙籤在嘴里剔。
  牙籤是竹子的，已经剔得发了毛，他还捨不得扔。
  脸上酒气未散，红扑扑的，跟白天那个拎著砍刀闯进来的老汉判若两人。
  范母坐在床沿上，背靠著墙。
  她的眼睛还是看不太清，但精神比白天好了不少，腰板也直了些。
  两个女儿趴在桌上，小的已经睡著了，大的也在打瞌睡，脑袋一点一点的，像小鸡啄米。
  胡氏在收拾碗筷，把剩下的菜往碗里拨。
  半只鸡，几块肉，捨不得倒，准备留著明天再吃。
  “回来了？”
  胡氏抬起头，手在围裙上擦了一下，问道：
  “他们走了？”
  “嗯。”
  范子美在桌边坐下，把桌上的碗拢了拢。
  说道：
  “走了。”
  这时。
  胡屠户把牙籤往桌上一拍，身子往前探了探，小声道：
  “姑爷，你老实跟我说说，这回怎么忽然就开了窍？”
  “以前你考了这么多年，都只是个增生，这回怎么突然就升了廩生了，整个府学也没几个吧？”
  范子美看了他一眼，笑著摇头说道：
  “岳父大人，你说错了，不是开窍。”
  “那是啥？”
  胡屠户更加好奇。
  “是跟对了人。”
  胡氏端著碗从厨房出来，把半碗剩菜放在桌上，也在旁边坐下。
  说道：
  “就是那个王砚明王相公？”
  “对。”
  范子美点点头，说道：
  “他有个好兄弟，叫朱平安，在清淮书院读书，偶然得了一本失传的前朝大儒的手稿。”
  “朱平安自己抄了一份，把原件送给了王砚明。”
  “王砚明没有藏私，带著我们几个一起读。”
  胡屠户闻言，眼睛都瞪圆了。
  “失传的手稿？”
  “那得值多少钱？”
  “不是钱的事。”
  范子美摇了摇头，说道：
  “那本书里写的东西，市面上买不到。”
  “很多註疏，我读了几十年书都没见过。”
  “王砚明每天晚上带著我们读，一段一段地讲，讲完让我们问，问了再讲。”
  “不懂的地方，他换个说法再讲，一直讲到我们都点头。”
  胡屠户嘆了口气，不禁感嘆的说道：
  “这王相公人可真好。”
  “自己得了好东西，不但不藏著掖著，还拿出来分给你们。”
  “这样的人太少见了。”
  “的確。”
  范子美听后，点了点头，又道：
  “而且，他还办了个学社，叫养正社。”
  “不只是我们几个，还有蒲松林、谢临安，陈文焕，都是些踏实读书，学问深厚的生员。”
  “大家凑在一起，互相督促，不藏私，有不懂的就问，有心得就分享。”
  “以前我一个人啃书，啃不动了就放下了。”
  “现在，啃不动了有人帮著咬，咬著咬著就断了。”
  此话一出。
  屋內顿时沉默了。
  胡氏在旁边说道：
  “王相公真是咱家的贵人。”
  “之前相公你把他领回家来住那一回，娘还说这少年看著面善，没想到后来帮了你这么多。”
  范母在床头不住地点头道：
  “是说过，儿啊，你娘眼睛虽然现在看不清了，但上次那孩子来咱家那回，我就觉得不简单，身上有股子冲天的文气。”
  “那会儿我就想，这孩子將来必定不是一般人。”
  “他这回，肯定也考上廩生了吧？”
  “廩生算什么？”
  范子美笑了笑，说道：
  “娘，砚明他现在不光是廩生。”
  “还有官身了。”
  胡屠户正把剔牙籤往嘴里送，嚇的手一抖，签尖扎在牙齦上。
  他齜著牙把竹籤从嘴里抽出来，顾不上疼道：
  “官身？”
  “什，什么官？”
  “正八品迪功郎。”
  “上个月秋祭那天，锦衣卫骑马到文庙传的圣旨，知府、学政、巡按御史都在场，当眾宣读的。”
  范子美说道。
  “嘶！”
  胡屠户嘶了一声，惊的眼珠子差点从眼眶里弹出来，不敢相信道：
  “正八品？”
  “那不是跟县太爷平起平坐了？”
  “不是实缺官，是散阶。”
  “但品级確实在那，连知府冯大人见了他都叫他王迪功。”
  范子美说道。
  胡屠户一巴掌拍在自己大腿上，响声清脆，震得桌上的烛火跳了一跳，满脸后悔道：
  “刚才我怎么就没多敬王相公几杯！”
  “我这张破嘴，就知道喝酒，正事全忘了！”
  说著，他拿手背蹭了蹭嘴角的油光，忽然压低嗓子，道：
  “怪不得，怪不得我刚才骂你的时候，王相公只抬眼看了我一下，我就觉得那眼神不对。”
  “那不是普通读书人的眼神，那是天上文曲星的眼神！我老汉杀猪杀了几十年，什么人没见过？”
  “官老爷的眼神我认得，可他才多大？十四！十四岁的八品官，我老汉活了大半辈子，还是头一回见！”
  “岳父言重了。”
  范子美失笑道。
  “言重什么！”
  胡屠户挥手，不容置疑道：
  “明天一早我起来杀口猪，挑最好的猪头肉滷好，你带回府学，给王相公送去！”
  “就说是我老胡请的，让他別嫌弃！”