木叶的夜色。
  风从远处的树林吹来，带著花香与酒气。
  纲手靠坐在酒馆角落的矮榻上，桌上摆著几瓶清酒与空盘，脸颊泛著浅浅的红晕。
  她的身旁，沼跃鱼正规规矩矩地坐著，圆圆的眼睛眨呀眨的，偶尔还咕嚕一声，仿佛在附和她的笑。
  “哈哈，这傢伙比你这色鬼乖巧多了。”
  纲手举起酒杯，笑得有几分醉意。
  坐在对面的自来也嘴角抽了抽，尷尬地笑笑：“喂，纲手，你该不会真喜欢跟一条鱼喝酒吧？”
  “它可比某些整天只知道偷看澡堂的傢伙有趣多了。”
  纲手没好气地瞥了他一眼，隨即又给沼跃鱼倒了一点清酒。
  沼跃鱼乖巧地闻了闻，发出一声轻轻的咕嚕，像是听懂了人话。
  然后，沼跃鱼呆呆看了一眼自来也，总感觉意有所指。
  自来也有些无奈地挠头，只能干笑著看著两位一人一兽喝得热火朝天。
  可他很快调整了情绪，脸上的尷尬渐渐转为认真。
  “纲手，其实我今天来啊，不只是为了喝酒。”
  “嗯？”
  纲手抬眼，似乎有些惊讶。
  自来也没有再多解释，而是从怀里取出一个小捲轴。
  他神色郑重地將捲轴展开，轻轻拍在桌面上。
  只见一枚泛著淡光的忍兽蛋稳稳地出现在两人面前。
  纲手的眉毛挑了挑，拿起酒杯轻晃了一下：“这是什么？”
  自来也摇头，笑著推到她面前：“你仔细看看。”
  纲手低下头，看了几秒后，忽然察觉到一丝不同寻常的气息。
  她的表情从漫不经心变为微微惊讶，隨后又偏头看了眼边上的沼跃鱼。
  “……它，也是从这种蛋里孵化出来的吧？”
  “嗯。”自来也点头，笑意里带著一丝骄傲，“你猜得没错，这是忍兽蛋。孵化出的忍兽，和通灵兽不太一样，它们的生命形態，取决於主人。”
  “真的假的？”
  “你触碰一下就知道。”
  纲手听完，放下酒杯，伸手去触碰那枚忍兽蛋。
  指尖刚一接触，蛋壳表面產生花纹，顏色也变得不同，化为粉色。
  纲手一怔，掌心能清晰感受到，蛋里一开四的死寂，到出现那股微弱的心跳。
  温柔而细腻，像新生儿的呼吸。
  “这东西……”她喃喃道，“好奇怪，但又好温柔。”
  纲手抬头，目光复杂。
  她向来不喜欢接受礼物，但此刻，她的神情明显柔和了几分。
  指尖轻轻抚过蛋壳，她仿佛能看到蛋內生命。
  “原来如此……”
  纲手看了一眼沼跃鱼：“你就是和自来也一起產生共鸣诞生的？”
  对於这个问题，沼跃鱼看了一眼自来也。
  似乎不太想承认这件事，所以直接自顾自喝了一杯。
  自来也：“……”
  “今天是你的生日嘛。我想著……乾脆弄点特別的东西。”
  他一边说，一边偷偷瞟著纲手的神色。
  然而出乎他意料的是，纲手忽然轻轻一笑，那笑容有些罕见的温柔。
  “谢谢你，自来也。”
  她伸手接过那枚忍兽蛋，语气平淡，却透著真诚。
  “我很喜欢这个礼物。”
  自来也的笑容在一瞬间僵住，又悄悄化为满足。
  他本想说些什么，却被纲手忽然一把揽过肩。
  “別傻站著了，继续喝！”
  纲手的笑意恢復了往日的豪爽，举起酒壶灌了一大口，又拍了拍沼跃鱼的脑袋。
  “替我干一杯！”
  “咕嚕！”
  沼跃鱼发出一声憨厚的回应。
  自来也无奈地嘆了口气，却也忍不住笑出声来。
  火影办公室。
  一枚悬浮在半空的水晶球静静闪烁。
  水波般的光影在球面上流转，映出纲手与自来也对饮的画面。
  坐在办公室里的猿飞日斩叼著菸斗，目光沉沉，默默注视著这一切。
  檐角的风铃被风轻轻拨动，发出清脆的声响。
  他缓缓吸了一口烟，吐出的白雾在空气中散开。
  案桌上，还有暗部的另外一份情报资料。
  就是关於这份忍兽蛋来歷详细报告。
  结论却是啼笑皆非。
  雨之国，平民窟区域。
  一间名为饲育屋的店铺，公开贩卖。
  “……真是离谱的调查。”
  猿飞喃喃著，声音中透出几分不信。
  一个能製造新生命体的地方，居然出自那种地方？
  荒唐得几乎像个笑话。
  经过多方交叉验证，那间饲育屋的確存在。
  更令他在意的是，自来也与大蛇丸两人，都曾在雨之国活动。
  且二人行踪诡秘，没有向自己报备……
  大蛇丸没有报备就算了，自来也也没报备？
  猿飞缓缓掐灭菸头，眼中露出一丝深思。
  他翻开桌上的另一份档案，上面密密麻麻地记录著行动轨跡与接触名单。
  大蛇丸近期多次与团藏私下接触，而团藏的根部组织又在暗中调动人手前往雨之国。
  这一连串的蛛丝马跡，如同一张细密的网，指向了某种不为人知的实验。
  他闭上眼，脑海中飞快地梳理线索。
  团藏与大蛇丸合作。
  雨之国出现新型忍兽蛋。
  自来也无意中接触並带回样本。
  最终，一条合理的推论浮现。
  “以尾兽为原型的……人造查克拉生命体。”
  他打开抽屉，取出一份捲轴，捲轴打开一瞬间，是二代火影扉间留下的禁术研究资料。
  猿飞翻开那一页，上面以工整的字体记录著：
  尾兽，本质为查克拉生命体。
  理论上，若能复製查克拉与意识共振模式，可製造次级尾兽。
  猿飞缓缓念出，眼神深邃。
  “扉间大人……”
  他再度看向那枚蛋。
  “大蛇丸啊，大蛇丸。”
  他轻嘆一声，有点无奈。
  开始有点絮絮叨叨，虽然现在三代火影年龄並不大。
  “你的才华……”
  他合上资料，菸灰缓缓落在桌面上。
  然后他取出另外一份情报，里面记载根部过去几年，还秘密开展过一个项目。
  小型人工尾兽化试验。
  团藏，大蛇丸测试的东西，自来也为什么捲入其中。
  不过现在看起来这项研究，已经具备成效了。
  想到这，三代火影决定对於这件事態度是静观其变。
  任由团藏自由发挥。
  毕竟，这种小型人工尾兽，一旦测试完善，对於木叶是天大好事。