雨隱村高塔。
  厚重的云层压得极低，连呼吸都带著潮湿与寒意。
  在村中央的实验塔內，灯火闪烁，阵阵低鸣的仪器声此起彼伏。
  半藏静静站在一处透明观察台前。
  面具下的目光紧盯著那一排整齐摆放的，九枚已经破壳的忍兽蛋。
  蛋壳碎裂散落在金属台上，里面爬出了九只微小的虫类生物。
  它们浑身覆著浅黄的甲壳，头顶一根小小的角，在微光下闪著微弱的反光。
  独角虫。
  实验员们最初看到这一幕时，面面相覷。
  有人低声嘀咕：“这就是……半藏大人花了一万两买回来的忍兽蛋？”
  虽然这个价格，本身也不太可能出现什么厉害的忍兽。
  却没想到破壳而出的，是一群小得可以放在手心里的虫子。
  空气一度凝固。
  半藏没有出声，只是冷冷地看著那几只小虫在玻璃容器中慢慢蠕动。
  他周身的气压仿佛让空气都变得冰冷。
  片刻后，他淡淡吐出一句：“……测试它们的能力。”
  “是！”
  研究员们立刻行动。
  几只独角虫被放在实验台的忍具模型前。
  起初，它们的动作笨拙，看似无害，
  但当实验员尝试刺激它们时，
  独角虫忽然前端一挺，尖角泛起一丝淡紫色光芒！
  “嘶！”
  一根毒针猛然射出，准確地扎在模擬目標上。
  毒素瞬间扩散，金属表面居然开始氧化，冒出细小白烟。
  “有毒的毒针？”
  一名雨忍惊呼出声，赶紧用防护罩隔离。
  半藏的目光微微一亮。
  “继续。”
  实验员又换了另一只独角虫。
  这次，它们开始吐丝。
  丝线极细，却意外坚韧。
  当几只同时吐丝时，竟在几秒钟內交织成一张密网，
  那张丝网缠住目標苦无，任凭拉扯也无法挣脱。
  “吐丝术，束缚强度相当於中忍级忍术。”
  一位研究员惊嘆著匯报，“而毒针的穿透力和毒性……若用於暗杀，將非常致命。”
  半藏的眼神在这一刻亮了起来。
  那是猎人发现武器的目光。
  “毒与束缚。”
  他低声喃喃，仿佛在反覆咀嚼这两个词。
  正好契合雨隱村的定位。
  雨隱村以暗杀、情报与游击作战闻名，
  而这两种能力。
  简直是为他的忍者量身定做。
  很快，半藏下令將九只独角虫分批投餵不同食材与毒草，以观察它们毒性的差异。
  隨著时间推移，那些虫子的毒针顏色逐渐变深，由浅紫转为深紫，甚至带出一丝黑光。
  “毒性还能提升。”
  “毒素结构似乎会根据食物吸收，產生进化反应。”
  连一向冷漠的研究员，此刻也露出震惊神色。
  半藏静静地听著这些报告。
  在那张面具后，是久违的、满意的笑。
  接下来的数日里，半藏几乎每天都会抽空前来观察。
  而独角虫们的变化，也远超所有人的预料。
  仅仅一周后，那些小虫子就停止了进食，
  开始蜷缩身体，固定在实验塔的石壁上。
  “变……变成蛹了？”
  一只只虫蛹静静悬掛，表面泛著坚硬的金属光泽。
  白色的外壳在灯光下显得格外冷峻，铁壳蛹。
  实验员纷纷围观。
  他们虽然不懂进化的概念，
  却明白生物在这种形態后，往往意味还有一个阶段的模样与形態。
  这就有意思了。
  “半藏大人，是否继续观察？”
  “继续。”
  半藏低声回应，目光一刻未离开那些蛹。
  “任何变化，立刻匯报。”
  又过了数日，夜色正深。
  实验塔中忽然传来一阵碎裂声。
  裂纹从铁壳蛹的顶端扩散，一只尖锐的毒针首先突破外壳。
  “咔！”
  紧接著，一只体型翻倍的昆虫展开了翅膀。
  锐利的复眼闪著绿光，双臂的毒刺锋利如刃，
  拍动的翅翼捲起一阵细微的风流。
  大针蜂。
  在短短数分钟內，九只铁壳蛹全部破壳而出。
  它们半悬於空中，发出低沉的嗡嗡声，
  声音匯聚在狭窄的塔內，形成令人心悸的共鸣。
  一名研究员战战兢兢地记录著数据，
  “它们的反应速度……超过人类！毒针的能量浓度提升了数倍！”
  半藏站在灯光下，静静地注视著这群飞舞的影子。
  毒气与金属声交织在空气中，
  他的面具下，是一种压抑不住的狂喜与贪婪。
  “这才是武器。”
  他低声道，声音如钢般冰冷。
  “……適合雨隱的力量。”
  雨声再次拍打在塔壁上，大针蜂们在半藏的注视下盘旋飞舞，
  毒刺在阴雨的灯光中闪烁著令人胆寒的光芒。
  半藏沉思一会儿冷冷开口到：“饲育屋吗...”
  异空间之中，世界树的枝干缓缓摇曳。
  雨隱村那边独角虫进化记录，也完整反馈回来。
  白石静静地站在树下，注视著那一幕。
  “真不愧是雨隱村。”
  他低声呢喃，声音里听不出情绪。
  “短短十几天，就能让独角虫完成进化……果然，在极端环境中，生物的適应性也会被逼到极致。”
  白石很清楚，除了雨隱那种潮湿、阴冷、毒素密布的气候外，
  还有一个关键原因，这片土地本身的怨念与毒气，
  都让虫类的毒素適应速度远超预期。
  只不过没想到九只都是独角虫。
  白石推了推眼镜，目光微沉。
  就在他回到现实的瞬间，饲育屋外的气压突变。
  雨声变得更密，风声卷著细微的脚步声。
  “他们来了。”
  白石抬起头，透过纸窗，看到外面那一抹阴影正在逼近。
  不止一人。
  门外的雨忍队长再次出现。
  这次，他带来了整整三队雨忍小分队，
  数十人整齐分布在周围屋脊与巷口，暗影如网，將整个饲育屋层层包围。
  空气骤然紧绷。
  隱藏在屋內暗处的自来也眉头紧皱，神情中第一次露出凝重。
  弥彦、小南、长门三人也纷纷站起。
  弥彦下意识挡在小南前面，长门的轮迴眼中闪过微光，一股压抑的查克拉在屋中缓缓扩散。
  一群小傢伙也是严正以待。
  而白石却只是安静地走到门口，神色平静得出奇。
  小南这时候还想开口，白石先一步开口了。
  “別担心。”
  小南的唇微微颤了颤，眼神满是忧色。
  白石转过身，冲她笑了笑。
  那笑容依旧温和，带著一丝让人无法琢磨的淡漠与镇定。
  “放心吧，”他说，语气轻柔，仿佛只是在交代一件日常琐事，“我会处理好的。”
  他推开门，风雨瞬间灌入。
  映出他的背影。
  伊布悄无声息地跳上他的肩头，毛髮被雨打湿，却仍警觉地竖起耳朵。
  毒贝比则无声无息，悬浮在后面。
  白石迈出屋门，面对那一片森冷的雨忍眾人，目光沉静，仿佛早已预料到这一刻的到来。