逐日谷外的风，带著冬日特有的乾冷，从谷口灌出来，吹得人脸颊生疼。
  联军残兵从山壁上鱼贯而下，动作迟缓而沉默。
  没有人说话，没有人催促，甚至连甲叶碰撞的声音都比平日轻了几分，像是怕惊动什么。
  一万八千多人。
  这是楚秀英最后清点出来的数字。
  一万八千零三十七人，包括那些从谷道两侧零星逃上来的散兵，包括那些在伏击中奇蹟般活下来的伤兵，包括那些眼睛还红著、嘴唇还在发抖、却咬著牙没有倒下的年轻人。
  他们把兵器整整齐齐地码在山脚下，长矛、刀剑、弓箭，一件一件，堆成了一座小山。
  有人放下佩剑时，手指在剑柄上停留了很久，指节泛白，青筋暴起。最后还是一狠心，鬆开了手。
  “噹啷——”
  那声响在山谷中迴荡，像一声嘆息。
  大乾的士卒站在不远处，甲冑鲜明，目光冰冷。
  他们按照秦言的命令，没有为难这些放下武器的败兵，甚至每人发了一袋干饼和一囊水。
  饼是粗粮做的，硬得像石头，咬一口硌得牙疼。
  水是凉的，凉得能感觉到那股寒意顺著喉咙一路滑进胃里。
  可没有人嫌弃。
  有人接过饼，撕下一小块放进嘴里，嚼了很久才咽下去。
  有人把饼塞进怀里，捨不得吃。
  有人捧著水囊，小口小口地抿，生怕一口气喝完就没了。
  叶川站在队伍最末尾，赤著脚，穿著那件从死人身上扒下来的破战袍。
  看著那些士兵，看著从山壁上走下来，看著他们放下武器，看著他们接过乾粮，看著他们低著头、佝僂著背、像一群被霜打过的庄稼。
  他的眼眶乾涩，已经流不出泪了。
  “叶先生。”楚秀英从身后走过来，声音沙哑，“该走了。”
  叶川点了点头，没有说话。
  他转过身，面向那片灰濛濛的天际线，面向羽霜的方向。
  来的时候，他骑在高头大马上，意气风发，以为自己是那个可以改变棋局的人。
  回去的时候，他赤著脚，穿著死人的衣裳，连站都快站不稳了。
  一万八千零三十七人，踏上了回家的路。
  没有人说话。
  只有脚步声，沙沙沙沙，踩在碎石上，踩在黄土上，踩在枯草上，匯成一片低沉的、持续不断的嗡鸣，像一首没有曲调的輓歌。
  有人走了一阵，忽然停下来，回头望了一眼逐日谷。
  谷口已经远了，只剩下一道灰白色的、模糊的裂缝，嵌在两座山脉之间，像一道还没有癒合的伤疤。
  他没有说什么，只是看了一眼，便转过身，继续往前走。
  旁边的人也没有问。
  所有人都知道他在看什么。
  那谷里，躺著两万多弟兄。
  没有人知道他们的名字，没有人知道他们来自哪个国家，没有人知道他们家里还有什么人。
  他们只是跟著叶川从羽霜出发，走进那条谷，然后再也没有出来。
  一万八千零三十七人，在冬日的荒原上缓缓前行，像一条断了脊樑的、还在拼命蠕动的长蛇。
  他们的影子被夕阳拉得很长很长，投在乾裂的土地上，像一群孤独的、漂泊的幽灵。
  ……
  逐日谷东口，山脊之上。
  秦破负手而立，玄色披风在风中猎猎作响。
  一万多人。
  就这么放了？
  他的手指在袖中微微攥紧。
  “父亲。”他终於开口了，声音里带著压抑不住的不解和不甘，“孩儿还是不明白。”
  秦言站在他身侧，一袭玄色长袍，负手而立。
  冬日的夕阳从他身后照过来，將他的影子投在山脊上，拉得很长很长。
  他没有看儿子，目光依旧落在那条远去的队伍上，落在那道赤著脚、穿著破战袍、走在队伍最末尾的瘦削身影上。
  “不明白什么？”
  “为什么要放他们走？”
  秦破的声音拔高了几分。
  “一万多残兵，八千俘虏，这是送到嘴边的肉，一口就能吞下去，为什么要吐出来？”
  秦言没有立刻回答。
  他站在那里，望著那条越来越远的队伍，望了很久。
  夕阳在他清瘦的脸上镀上一层暗金色的光，將那些被岁月刻下的沟壑照得更加深邃。
  他的眼睛微微眯著，眯成一条缝，缝里透出的光，像两柄收在鞘中的、却隨时可以出鞘的利剑。
  “你觉得，本帅是怕了西洲联军？”他的声音很轻，轻得像在自言自语。
  秦破愣了一下，隨即摇了摇头。
  “父亲纵横沙场四十年，经歷大小战事千余，西洲那些乌合之眾，自然不在话下。”
  “那你觉得，本帅为什么放人？”
  秦破沉默了片刻，低下头。
  “孩儿愚钝。”
  秦言转过身，看著儿子。
  那双鹰隼般的眼睛在夕阳下泛著幽冷的光，像两盏被点燃的、却永远不会熄灭的灯。
  “破儿，你记住。”他的声音不高，却带著一种不容置疑的威严，“打仗，不是只靠刀枪，还要靠脑子，战场上的胜负，从来不是由一场战斗来决定的。”
  他顿了顿，重新望向那条远去的队伍。
  “本帅不怕西洲联军，怕的是刺激到不该刺激的人。”
  秦破的眉头微微皱起。
  “不该刺激的人？”
  “西洲联军，不过是摆在前头的幌子。”
  秦言的声音忽然低了下去，低得像在说一件只有两个人能听的事。
  “西洲十六国，各怀心思，一盘散沙，本帅从来就没把他们放在眼里，真正让本帅忌惮的，是西洲真正的掌控者。”
  秦破的瞳孔微微收缩。
  “父亲说的是……”
  “河西，沈梟。”
  这四个字从秦言嘴里说出来，轻飘飘的，可落在秦破耳朵里，却像四块巨石，狠狠砸在他心口。
  沈梟。
  这个名字，他在大乾军中听过无数次。
  有人说他是人屠，有人说他是战神，有人说他是百年难遇的梟雄，有人说他是大乾未来最大的对手。
  秦破听过很多关於他的传说，可他从来没有真正放在眼里。
  因为他不信。
  他不信有人能在十三岁平定河西，不信有人能在十八岁横扫大荒，不信有人能带著三千人在正面战场上屠尽十万大军。
  他觉得那些都是夸大其词，是西洲人为了给自己壮胆编出来的神话。
  可现在，父亲亲口说出了这个名字。
  “父亲——”他的声音有些发涩，“那个沈梟，真有那么厉害？”
  秦言没有立刻回答。
  他转过身，面向西方。夕阳在他身后沉下去，將半边天都染成了暗红色，像一片凝固的血海。
  “本帅打了四十年的仗，见过无数对手。”他的声音很轻，轻得像在回忆一件很久远的事，“有大乾的叛將，
  有中洲的诸侯，有北疆的蛮族，有海外的盗寇，可从来没有一个人，让人隔著几万里，只是看著了解的情报都觉得脊背发凉。”
  他顿了顿，目光落在那片暗红色的天际线上。
  “沈梟，就是那个人。”
  秦破的嘴唇微微哆嗦了一下，想说什么，却发现自己什么都说不出来。
  “你以为逐日谷这一仗，是我们贏了？”
  秦言的声音忽然拔高了一线，那拔高很克制，克製得像刀锋从鞘中推出三寸，只让人看见一抹寒光。
  “我们贏了，贏得乾净利落，四万人进去，一万八千人出来，八千俘虏，
  主將被擒，这仗放在任何朝堂上，都是足以载入史册的大捷。”
  他转过身，看著秦破。
  “可你有没有想过，这一仗，我们打的只是西洲联军，不是河西的军队。”
  秦破的眉头皱得更紧了。
  “那叶川是河西秦王府的人，他是沈梟派到西洲联军坐镇的幕僚，不是沈梟本人。”
  秦言的声音忽然低了下去，低得像从喉咙深处挤出来的嘆息。
  “一个幕僚，带著四万乌合之眾，就敢来碰大乾的精锐，
  破儿，你觉得，沈梟是不知道西洲联军的实力，还是根本不在乎？”
  秦破愣住了。
  他从来没有从这个角度想过这个问题。
  “他不知道？”秦言轻轻重复了一遍，摇了摇头，“河西的情报网络，连大盛朝堂上皇帝昨天吃了什么都能打探到，他会不知道西洲联军的底细？”
  他顿了顿，嘴角浮起一丝极淡的、带著苦涩的笑意。
  “他不是不知道，是不在乎，在他眼里，这四万人，就是用来试探大乾深浅的棋子，甚至是以此进军中洲发起战爭的藉口。”
  秦破的手在袖中猛地攥紧。
  “所以，父亲放人，是为了——”
  “为了不让沈梟有藉口把手伸进中洲。”
  秦言打断他，声音忽然冷了下来，冷得像腊月的寒冰。
  “逐日谷这一仗，是我们贏了，可贏的只是西洲联军，不是河西，
  如果本帅把叶川也杀了，把这一万八千残兵全部屠尽，你觉得沈梟会怎么做？”
  秦破的喉结上下滚动了一下。
  “他会……”
  “他肯定会藉口出兵。”
  秦言替他说完，声音平淡得像在陈述一个与己无关的事实。
  “那么接下来我们要面对的不是西洲联军那些乌合之眾，是他麾下的安西铁军。”
  他转过身，重新望向西方那片暗红色的天际。
  “安西铁军，二十万甲卒，清一色河西精甲，日行六百里的追风驹，百步穿杨的神臂弩，
  还有那些在战场上从未败过的將领，三千屠十万，破儿，你知道这是什么概念吗？”
  秦破没有说话。
  他当然知道。
  三千对十万，三十三倍的兵力差距。
  別说打贏，就是站在那儿让杀，杀完三千人都要砍到手软。
  可沈梟的人做到了。
  “所以，你现在明白了吗？”
  秦言的声音忽然轻了下去，轻得像一声嘆息。
  他顿了顿，目光落在秦破脸上。
  “中洲还没平定，卢剑平还在希凰城里负隅顽抗，十五万叛军虽然被围，可困兽犹斗，真要强攻，
  少说还要折损数万精锐在这种时候，若是把河西逼急了，让他出兵中洲，大乾就要陷入两线作战。”
  他的声音忽然拔高了一线。
  “到那时，就不是打不打的问题了，是能不能逃出这里的问题了。”
  秦破闻言一动不动，心中还是不甘心。
  一万八千残兵，八千俘虏，这是送到嘴边的肉，一口就能吞下去。
  可他明白，父亲说得对。
  打仗，不能只看眼前。
  “所以，父亲放人，是为了稳住河西，等拿下希凰城，平定中洲之后——”他的声音里带著几分压抑不住的期待。
  秦言点了点头。
  “到那时，再慢慢跟他们算帐也不迟。”
  他转过身，大步向山下走去。
  “走吧，希凰城那边，还有硬仗要打。”
  “是，父亲。”