地下室安静了片刻。
  程疯子站在一片狼藉中间，胸口还在起伏，但情绪已经不像刚才那样往外喷了。
  他低头看了一眼地上那些碎瓷片，又抬头看了一眼霍轩，嘴角扯出嘲讽的弧度：
  “星辰鼎，你不知道是什么吧？”
  “……”
  霍轩没说话，但脸上的表情已经回答了。
  心里暗骂这老疯子还真是目中无人！
  程疯子见他吃了屎一样难看的模样，理了理凌乱的白大褂衣领，嗤笑一声：
  “这世上留存下来的灵器屈指可数，能落到一个人手里，那是祖坟冒了青烟。”
  “杨旭这小子老天爷一次又一次偏爱，手里竟握著一个实打实的仙家法宝。”
  他斜眼盯著跟前的人，戏謔又嘲弄：
  “你连这都不懂，拿什么跟他斗？”
  “……”
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  霍轩的拳头攥紧了。
  他咬著后槽牙，腮帮子上的肉绷得死紧。
  仙家法宝？
  杨旭一个乡下泥腿子，手里居然有仙家法宝？
  他凭什么？
  他配吗？
  越想。
  他胸口那团火越烧越旺，烧得他嗓子眼发乾。
  盯著桌上那颗淬体丹，眼底翻涌著不甘和恨意。
  那小子手里有冰莲，有星辰鼎，有淬体丹……
  他们霍家几代人攒下来的家底，不如他一个乡下人手里的玩意儿值钱。
  理智没有被烧糊涂。
  霍轩知道眼下是要先应付杨旭，保住霍家在燕京的地位和声望。
  他深吸一口气把那股火往下压，换了话头：
  “上回玉容丸的事已经给霍家造成了不少损失。”
  他看著程疯子，眼底满是警告意味：
  “这回你得想办法把凝元丹的效果提上去，要是再做不出成绩，霍家留不住你这尊大佛。”
  “……”
  程疯子脸色没变，丝毫没把他的警告当一回事，拿起桌上那颗淬体丹翻来翻去端详著。
  霍轩忍了忍，声音又沉了几分：
  “还有，上头对长生药的进度很不满。”
  “咱们是绑在一根绳上的蚂蚱，最后霍家被上头责怪，你也別想独善其身。”
  他轻哼：“你是知情人，就算修为再高，也不是上头人的对手。”
  “……”
  程疯子见他那上头人来压自己，才抬眼盯著霍轩看了几秒，嘴角抽了一下，想骂人又咽回去了。
  虽然不清楚上头人的身份。
  但能让五大家族和各地军方势力、各大地下势力，甚至官方那边都畏惧几分的人。
  绝非是他能抗衡的存在。
  他最终什么也没说。
  把淬体丹搁回桌上，低头看著散落在地上的那几份检测报告，沉默了一会儿。
  开口时声音比刚才稳了些：
  “淬体丹的方子我研究得差不多了，但里面的冰莲是核心。”
  “没有它，想超越或者平替根本不可能。”
  霍轩知道这是实话，抿紧唇：
  “找不到別的药材替代？”
  程疯子在桌前来回踱步，琢磨了一会儿，停下脚。
  “有个东西可以试试。”
  “外形跟冰莲有几分像，药性不一样，但在药理上有共同之处。”
  他转眸看了霍轩一眼，“不过……价格不便宜，你们霍家要想成事，这笔钱得咬牙掏。”
  霍轩一听有办法，眼底的阴霾散了一些：
  “是什么东西？”
  “雪莲山庄的寒棘草。”
  “……”
  霍轩听了还是忍不住心头一惊。
  寒棘草是雪莲山庄的独门生意。
  一株千金，量少价高。
  要大量购入，確实是一笔不小的开销。
  但他没有犹豫太久：
  “钱能办到的事就不是事，只要我霍家根基不倒，你想要多少，我让人去办。”
  他转身要走。
  “等等。”
  程疯子叫住他，“你帮我弄几个人来。”
  霍轩停下脚，回头：
  “什么人？”
  “听闻，你们这些有钱有势的家族，最近几年里一直背地里在搞一些新奇玩意……”
  程疯子靠著桌沿，双手抱臂，老態的脸上掛起玩謔的笑容：
  “用药物炼出来的、没有意识只会听话的傀儡，对吧？”
  霍轩听了脸色变了一下，警惕盯著他：
  “你怎么知道……”
  “別忘了，我鬼穀神手可不止古长风一个亲传弟子。”
  程疯子打断他，“我没辟穀前，门下的弟子多不胜数。”
  “不少人如今都在豪门世家当座上宾，背地里替人解决麻烦，研究些见不得光的实验。”
  “除了那老顽固的萧家，其他四大家族和军方都在弄这东西。”
  他上下扫了一眼霍轩，像在看一个没穿衣服的小丑：
  “有些事……你们瞒不过我。”
  “……”
  霍轩没接话。
  他知道程疯子说的是实话。
  那些被用来做实验的、修为低下的武者，被炼成没有意识不惧疼痛的傀儡。
  四大家族和军方都在暗中参与和研究，谁也不敢摆在明面上说。
  至於这项研究到底谁才是背后的正在谋划者。
  他和父亲皆不清楚，其他家族和势力心照不宣都闭口不提。
  他们也曾私下揣测过。
  这项目，除了上头人怕是找不出第二人。
  但上头人只把长生的研究秘密交给他们霍家来办，其他事根本不敢越界。
  他收回思绪，定定看著程疯子，谨慎追问：
  “你要药傀做什么？”
  “这你就不用管了。”
  程疯子又拿起淬体丹在指尖又转了一圈，“你配合我，我才能配合你们，要不然……”
  他混浊的双眼里腾起癲魔的黯光，“咱们谁也別想好过！”
  老疯子！
  真把自己当个人了。
  谁主谁次，心里没变逼数？
  霍轩盯著他，心里暗骂几句。
  知道再掰扯下去，什么问不出来。
  为了不耽误大事。
  最终还是鬆了口。
  “药傀不是好请的。”
  “就算霍家出面，最多只能弄来一个，而且价格不低。”
  他拿下金丝框眼镜，在镜片上哈了口气，掏出新装领口里的丝巾细心擦拭，“只要你帮我霍家把花出去的钱赚回来，日后想要几个，我尽力满足你。”
  程疯子低笑：“自然，儘快把人带来我这就行。”
  霍轩戴上擦乾净的镜片，他把丝巾叠好放回口袋，镜片在日光灯下泛著冷光。
  “你要得两样，我应了，別忘了你答应我的两样，也儘快送到我手上。”
  警告完，转身走了。