又走了多少天，太史慈已经记不清了。
  还是同样的雨林。密、湿、闷、热。太阳永远透不下来。脚下永远是烂泥。蚊虫永远围著转。汗永远流不完。
  每天都是这样。
  走，歇，走，歇。走的时候砍藤蔓，歇的时候喝水。走的时候盯著前面，歇的时候盯著地上。什么也没找到。只有林子，没完没了的林子。
  士气早就没了。
  不是那种嚎啕大哭的没，是那种沉默的没。没人说话，没人抱怨，也没人笑。就是走著，机械地走著，一步接一步。眼神空洞，表情木然。
  太史慈走在最前头，也一样。
  他已经不抱希望了。
  玉米找到了。那是运气。但运气不会来第二次。
  土豆呢？没有。红薯呢？没有。橡胶树呢？也没有。
  陛下说的那些东西，也许根本就不在这边。也许在北边，也许在南边，也许在海的另一边。也许他们走错了。
  也许白死了那么多人。
  他不敢想。
  一想就觉得累。
  但还得走。
  因为使命。
  因为那些死了的人。
  因为陛下还在等。
  这天中午，太阳还是透不下来。林子还是那么暗。脚下还是那么烂。
  太史慈拨开一片半人高的蕨类，又砍断几根挡路的藤蔓，正要往前走。
  脚步突然停住了。
  骤然目光定住。
  不远处的灌丛边缘，立著一丛半人多高的灌木。
  不高，也不粗。细细的，韧韧的。茎干灰褐色，一节一节的，看著很普通。太史慈的目光从那茎干上扫过去，正要移开——停住了。
  叶子。
  那些叶子很奇怪。
  掌状的。五片，七片，裂开像手指。细细长长的，从中间散开。顏色是绿的，但不是那种翠绿，是那种深绿，带点冷，带点暗。叶柄上有一点紫色，很淡，不仔细看看不出来。
  太史慈盯著那些叶子，一动不动。
  脑子里有什么东西炸了一下。
  他见过这个。
  在哪儿？
  在长安。
  在陛下面前。
  陛下摊开一张纸，纸上画著东西。陛下指著那张纸，一遍一遍说。
  “这东西叫木薯。茎有节，灰褐色。叶子掌状，五到七片，裂开像手指。叶柄带紫色。根长在地下，细长的，纺锤形的。记住，一定要记住。別的可以找不到，这个必须找到。”
  他当时盯著那张纸，看了很久。把那些线条，那些形状，都记在脑子里。
  现在他看见了。
  就在前面。
  太史慈的手开始抖。
  他往前走了一步。两步。三步。
  走到那丛灌木跟前，蹲下来。
  眼睛盯著那些叶子。掌状的，五片，七片。裂开，像手指。叶柄上，有一点紫色。茎干灰褐色，有节。
  是他。是它。就是它。
  太史慈伸手，摸了一下叶子。
  凉凉的。湿润的触感。是真的。
  他在那儿，定住了。
  身后的人走过来，围过来，看著他。
  “將军？”
  “將军怎么了？”
  “將军看见什么了？”
  太史慈没答。
  他从腰间拔出小铲字，开始刨土。
  但是手在抖。铲子都差点掉地上。他攥紧，继续刨。
  土层很鬆。腐叶，烂泥，红土。一铲一铲，刨开。
  刨了半尺深，看见了。
  根。
  不是那种肥大浑圆的根，是细长的，纺锤形的。三四条，挤在一起。外皮深褐色的，粗糙糙的。根须很多，细细密密的，扎在红土里。
  太史慈盯著那些快根，呆若木鸡。
  脑子里一片空白。
  又炸开了。
  陛下的话又在响。
  “木薯的根长这样。细长的，纺锤形的。不是圆的，不是大的，就是这样的。记住了，一定要记住。”
  他记住了。
  他死死记住了。
  就是这样的。
  就是这样的。
  太史慈伸出手，握住一根。轻轻一拔，出来了。
  那根躺在手心里。深褐色的皮，粗糙的。细长的，像萝卜，又不像。沉甸甸的，比看著重。
  他盯著那根，看了很久。
  然后他开始笑。
  “呵——呵——呵呵呵……”
  眼泪跟著下来了。
  他不知道自己在哭还是在笑。只知道脸上湿了，嘴里咸了，眼前模糊了。
  陈副將嚇了一跳。
  “將军！將军你怎么了？”
  太史慈没答。
  他捧著那根木薯，站起来。举起来，对著那些人。
  “找到了。”
  声音是哑的。破的。
  “木薯。找到了。”
  人群安静了一瞬。
  然后炸了。
  “木薯？”
  “找到了？”
  “將军找到了？”
  “真的是木薯？”
  太史慈点头。
  点头。拼命点头。
  “是。是木薯。”
  他把那根举得更高。
  “陛下画的，就是这样的。茎，叶子，根，都对上了。都跟陛下说的一样。”
  人群围过来，盯著那根看。有人伸手摸，有人凑近闻，有人眼睛都直了。
  “这就是木薯？”
  “长这样啊。”
  “陛下说这个能当饭吃。”
  “能当饭吃就好。”
  “能当饭吃就好。”
  太史慈站在那儿，听著那些声音。
  忽然觉得腿软了。
  他蹲下去，蹲在地上，抱著那根木薯，笑一下，哭一下。
  陈副將也蹲下来，狠狠的抱著他摇著他的肩膀。
  “將军，找到了！找到了！找到了！”
  太史慈点头。
  找到了就好。
  找到了就好。
  他抬起头，看著那些人。
  “挖。”他说，“都挖。把这片全挖了。一棵都別留。”
  人群散开，蹲下去，开始挖。
  太史慈站起来，走到旁边，靠著一棵树。
  他低头看著手里那根木薯。
  深褐色的皮，粗糙的。细长的，纺锤形的。很普通，一点都不起眼。
  但就是这个。
  陛下说，这个是粮食的保险。是最后的指望。是万一遭了灾，老百姓能活命的根。
  他找到了。
  他找到了。
  他把那根木薯贴在胸口，闭上眼睛。
  眼前全是画面。
  胶州湾出发那天，四十七艘船，两千三百人。岸上的人在喊，在哭，在跪。太阳照著，风吹著，帆升起来。
  风暴那天，浪比船高。人被甩进海里，眨眼不见了。他站在船头，死死抓著船舵，不敢鬆手。
  冷的那段日子，人冻僵了，硬了，抬不动。医官每天锯手锯脚，锯下来的扔进海里。
  热的那段日子，人热晕了，热死了。淡水不够，每人每天一小口。嘴干得裂开，说话都疼。
  打土人的时候，那些人衝上来，用牙咬。枪捅进去，他们还抱著不放。
  还有雨林中的蛇，鱼，青蛙，蚂蚁……。
  还有雨林，走了不知道多少天，什么也没找到。
  他睁开眼，看著那些人。
  几十个人蹲在地上，拼命挖。一棵一棵，连根带土，小心地挖出来。有的已经在装袋了，一袋一袋，码在旁边。
  太史慈走过去。
  “慢点挖，別挖断了根。”
  “挖出来的，用湿布包著。”
  “装袋的，別压著。”
  他一边说，一边看那些被挖出来的木薯。
  一棵一棵，码在地上。有的粗，有的细。有的长，有的短。都差不多，都是那种深褐色的，纺锤形的。
  他看著那木薯，忽然笑了。
  这回是真笑。
  不是哭，是笑。
  陈副將走过来。
  “將军，挖了不少了。”
  太史慈点点头。
  “停下吧。够了。”
  人群停下来。有人站起来，有人还蹲著，有人抱著挖出来的木薯，捨不得放。
  太史慈走过去，一个一个看。
  大概有两三百棵。
  够了。
  他抬起头，看著那些人。
  “收拾东西。准备回去。”
  人群开始动。
  收工具的，扎袋子的，清点数的。
  太史慈站在那儿，摸著怀里那袋玉米，又看看那些木薯。
  玉米有了。木薯有了。
  土豆还没找到。红薯还没找到。橡胶树还没找到。
  但他不急。
  有了这两样，已经够回去交代了。
  剩下的，以后再来。
  他抬起头，看著头顶那片密密的叶子。
  阳光从缝隙里漏下来，照在他脸上。
  他眯著眼，看了很久。
  然后他转身。
  “走。”