睦州的信，是午时三刻送到方天定手里的。
  送信的是方腊身边的贴身侍卫，三十来岁，精壮结实，一张脸被风吹得通红，嘴唇乾裂起皮，眼窝深深陷下去——从睦州到洛阳，一千多里路，他只用了四天。
  “殿下。”那侍卫单膝跪地，双手高举一封书信，声音沙哑得像破锣，“圣公急信，请殿下过目。”
  方天定接过信，撕开封印。
  信封里没有別的东西，只有一张纸，薄薄的白麻纸，折成四折，边角已经被汗水洇得发软。
  他展开信纸，目光掠过纸面。
  速度极快。
  然后他的脸色变了——
  那张稜角分明的脸上，先是茫然，然后是不信，最后是某种极其复杂的、难以名状的情绪。
  他的手微微发抖。
  那颤抖很轻，轻到几乎看不出来，但站在一旁的郑彪看见了。
  “殿下？”郑彪上前一步，压低声音，“出什么事了？”
  方天定没有回答来人的问题，而是先让他下去休息。
  他则走到窗前，推开窗扇。
  冬日的风涌进来，带著洛阳特有的乾燥和清冷，扑在他脸上。
  他深深地吸了一口，然后缓缓吐出。
  那白气在冷空气中散开，很快消失得无影无踪。
  方腊派人送来的信不长，只有寥寥数语——
  “天定吾儿：江南分田已毕，百姓各得其所，春耕在即，本是大喜之事。然朝中旧臣纷纷来报，言其家中虽有良田千亩，却雇不到佃户。无佃户则无人耕种，无人耕种则无粮可收，无粮可收则无法交税。彼等恳请为父出面，向朝廷请求，將未分到田的百姓留下，勿迁往他处。为父思之再三，不知如何是好。汝在洛阳，可曾听闻此事？速速回信，切切。”
  方天定脑海中回忆著信上的內容，双眼望著窗外那片灰濛濛的天空，望著远处宫墙上那面在寒风中猎猎的“梁”字大旗，望著那些在风中摇曳的光禿禿的树枝。
  他的脑海里，翻来覆去转著一个念头——
  原来如此。
  原来史进当初答应得那么爽快，不是因为退让，不是因为妥协，更不是因为他怕了谁。
  是因为他早就知道，会有这一天。
  “我要不要去见陛下呢？”
  良久过后，方天定决定去。
  他只是个传话的，最后答应不答应，那还是要看史进。
  方天定將那封信折好，揣入怀中，衝著门外的僕人喊道：
  “备马。我要进宫。”
  乾元殿西暖阁的门虚掩著。
  方天定站在门外，深吸了一口气，然后抬手轻轻敲了敲门。
  “陛下，臣方天定求见。”
  “进来。”
  门內传来史进的声音，不高，却清清楚楚。
  方天定推门而入。
  暖阁里，炭火烧得正旺。
  四只青铜兽炉立在殿角，炉口中吐出裊裊青烟，將整间屋子烘得暖意融融。
  史进坐在御座上，面前摊著一幅舆图，手里握著一支硃笔，正在图上標註著什么。
  他今日只著一身玄色常服，发束金冠，那张稜角分明的脸上看不出任何表情。
  见方天定进来，他放下硃笔，靠在椅背上，目光落在他脸上。
  “方枢密，有事？”
  方天定走到殿中央，站定，抱拳躬身。
  “陛下，臣有一事，想请陛下明示。”
  史进点了点头，指了指旁边的绣墩。
  “坐下说。”
  方天定谢了座，在绣墩上坐下。
  他的腰背挺得笔直，只坐了半个墩子，双手放在膝上，那张年轻的脸上带著一丝说不清的神情——不是紧张，不是惶恐，而是一种更深、更复杂的、仿佛在努力理清什么头绪的凝重。
  史进看著他，没有说话。
  暖阁里安静了片刻。
  炭火在铜盆里发出轻微的噼啪声，窗外的风声隱隱约约地传进来，和著远处宫墙上换岗的脚步声，匯成一片模糊的背景音。
  方天定深吸一口气，从怀中取出那封信，双手呈上。
  “陛下，臣今日收到家父从睦州送来的信。请陛下过目。”
  史进接过信，展开。
  目光掠过纸面。
  速度极快。
  他的脸上没有任何表情。
  但那双眼睛，却在看完信的那一刻，微微闪了一下——只是一瞬间，隨即又恢復了那惯常的平静。
  他將信放在案上，靠在椅背上，手指轻轻敲著案沿，一下，一下，不紧不慢。
  “方枢密，”他的声音很轻，轻得像在说一件与己无关的事，“你说我该不该答应呢？”
  方天定微微一怔。
  “这……一切要以朝廷大局为重。”
  史进点了点头。
  “江南分田的事，是蒋敬在办。他每隔三日便有奏报送来。那些致仕的致仕的官员雇不到佃户的事，他一个半月前就报上来了。”
  方天定的嘴唇翕动了一下。
  一个半月前就知道了？
  他张了张嘴，想说什么，却一个字都说不出来。
  史进看著他，嘴角微微勾起一丝极淡的弧度。
  那笑容很淡，淡到几乎看不出来，却让方天定的脊背微微一凛。
  就在方天定犹疑不定的时候，史进突然道：“天子无戏言。百姓已经迁走了，也不好再留下；没有迁走的也许诺了他们土地。”
  “陛下——”
  史进抬起手，打断了他。
  他转过身，走回御座，却没有坐，只是靠在那张黑漆交椅的扶手上，目光落在方天定脸上。
  “不过，”他的声音忽然变得轻快了些，像是在说一件微不足道的事，“方枢密可请他们放心。我不会为难他们。一定会让他们交得上来税的。”
  方天定一怔。
  交得上来税？
  他心中咯噔一下。
  这个回答，和当初答应保留土地时的爽快，如出一辙。
  当初史进一口答应“土地全部保留”，他以为史进是退让了，妥协了。
  结果呢？
  结果百姓一分到田，那些地主就再也雇不到佃户了。
  千亩良田，无人耕种，变成荒地。
  荒地不能生粮，还要交税——这不是要他们的命吗？
  而现在，史进又说“一定会让他们交得上来税”。
  怎么交？
  用什么交？
  用那些长不出庄稼的荒地交吗？
  方天定的心中，忽然涌起一股说不清的感觉——既有解气，又有畏惧。
  解气的是，那些当年在朝堂上慷慨激昂、喊著“陛下不能只想著泥腿子不想著老兄弟”的文官们，如今终於尝到了苦果。
  畏惧的是，史进的手段，比他想像的还要高明。
  不费一兵一卒，不伤一人一命，就將那些盘根错节的地方豪绅，逼到了绝路上。
  方天定深吸一口气，將那些翻涌的思绪压了下去。
  他抬起头，目光直视史进。
  “陛下，”他的声音有些发涩，“臣斗胆问一句——陛下打算如何让他们交得上税？”
  史进看著他，嘴角微微勾起：“到时候方枢密就知道了。我想劝方枢密就不要再过问这事，只是告诉他们，信已经带到了，朝廷不会让他们交不上税的。这样的话，方枢密无论是在我这里，还是在他们那边都好做人，都好说话。”
  方天定觉得史进已经坐到了自己的心里，对自己的那点小心思已经是了如指掌，额头上不禁冒出冷汗：“臣……臣告退了……”