舒州城的清晨，是在炮声中醒来的。
  天还没亮透，江面上的雾气正浓，灰濛濛的像一床厚棉被，將整座城池裹得严严实实。
  城头上那面“明”字大旗在雾中若隱若现，湿漉漉地耷拉著，旗角往下滴著露水。
  然后炮声就响了。
  “轰——！”
  第一发炮弹落在南门外的空地上，泥土飞溅，砸出一个三尺来深的坑。
  那声音在浓雾中闷闷地传开，像有人捂著被子敲鼓。
  城头上的明军士卒连头都没抬。
  有人靠著墙垛打了个哈欠，有人把长枪靠在墙上，双手抱膝，望著那片白茫茫的雾气发呆。
  不是不怕了，是习惯了。
  三天了。
  梁军的炮每天准时响，早上一次，下午一次，从不间断。
  而且每次都先往城上射几支响箭——那箭头上绑著竹哨，飞起来发出尖锐的啸声，像报丧的鸟。
  响箭一过，炮就来了。
  从不打偏，从不伤人。
  每一发都落在城墙上，轰得砖石碎裂，灰尘扑簌簌地往下掉。
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  等灰尘散尽，城墙上就多一道裂痕，明军的士卒们就多一层灰。
  “又来了。”一个年轻的士卒靠在墙垛上，用手扇了扇面前的灰尘，声音里带著一丝麻木，“今天是第几发了？”
  “第三发。”旁边一个老兵蹲在地上，正用一块破布擦自己的刀。
  他头也不抬，声音沙哑得像破锣，“响箭一响就往城楼下躲，打完再上来。磨磨蹭蹭的，死不了。”
  年轻士卒没有说话。
  他只是望著城外那片白茫茫的雾气，望著雾气中若隱若现的梁军营寨，望著那些在营寨上空飘动的赤色旗帜。
  “为什么每次打炮之前都放响箭，响箭响了之后才打炮，而且打的就是响箭射的方向？”他忽然问，声音很轻，轻得像在自言自语。
  老兵的手停了一下。
  “不知道。”他说，又低下头继续擦刀，“他们是不是不想伤人？”
  “不想伤人打炮做什么？”
  ……
  城西，庞万春的营寨。
  营寨不大，扎在城墙根下的一片空地上，几百顶帐篷挤挤挨挨的，像一窝灰扑扑的蘑菇。
  寨门口没有掛旗，只在木柵上钉了一块木牌，写著“庞”字，墨跡已经被雨打风吹得模糊了。
  庞万春坐在自己的帐篷里，面前摆著一张粗糙的木桌，桌上摊著一封信。
  信是昨天晚上送进来的。
  不是箭射的，是梁军的一个小兵摸到寨墙下，用石头包著扔进来的。
  守夜的士卒捡了，不敢拆，连夜送到他这里。
  信很短，只有几行字。字跡工工整整，一笔一画写得清清楚楚——
  “庞將军，今贵军被困孤城，粮草將尽，援军无望。將军素有识时务之明，何不早作打算？將军若愿归顺，必以礼相待，绝不食言。”
  落款是“吴玠顿首”。
  庞万春已经看了不下十遍。
  帐篷里没有点灯，只有从门缝里透进来的、灰濛濛的晨光。
  那光照在他脸上，將那张稜角分明的面孔映得半明半暗，那道从眉骨斜劈到下頜的旧伤疤在阴影中显得格外狰狞。
  他的手搁在桌上，手指轻轻压著信纸的边缘，没有动。
  帐外又传来一声炮响。这一发比方才更近，震得帐篷都在微微颤抖，桌上的信纸跟著跳了一下。
  他没有抬头。
  “將军。”帐帘被掀开，雷炯大步走了进来。他的甲冑上沾著灰，脸上也灰扑扑的，只有一双眼睛在晨光中亮得惊人。
  他走到桌前，站定，目光落在那封信上，又很快移开。
  “將军，”他的声音压得很低，“梁军又往城上射箭了。还是老样子，先射响箭，再打炮。”
  庞万春没有说话。
  雷炯沉默片刻，又开口了，声音更低了：“將军，弟兄们……有些不对劲。”
  庞万春终於抬起头。
  雷炯的嘴唇翕动了一下，像是在斟酌措辞。
  他咬了咬牙，一口气说了出来：“昨天晚上，有几个弟兄跑到寨墙边上，和梁军巡夜的隔著柵栏说话。属下查了，是李二狗他们几个——就是在锦屏山跟著岳帅杀过西贼的那几个。他们……他们说……”
  他说不下去了。
  庞万春看著他，目光平静如水：“说什么？”
  雷炯深吸一口气：“他们说，梁军那边说了，只要咱们放下兵器，每人给五亩田，一头牛。愿意留下的编入梁军，不愿意的给路费回家。”
  帐篷里，死一般的寂静。
  炮声又响了。这一发更远了些，闷闷的，像远山的雷。
  庞万春靠在椅背上，闭上了眼睛。
  五亩田，一头牛。
  他想起当年在睦州，圣公也是这么说的。
  每人五亩田，一头牛。
  那时候，百姓们提著酒浆，捧著乾粮，在路边夹道相迎。那些面黄肌瘦的脸上，满是泪水和笑容。
  可后来呢？
  后来那些田，又回到了地主手里。
  那些牛，又被牵进了豪绅的牛棚。那些曾经流著泪喊“圣公来了”的百姓，又成了佃户，给地主种地，交租，一年到头吃不饱穿不暖。
  而现在，梁军又开出了同样的条件。
  “將军。”雷炯的声音在耳边响起，带著一丝急切，“弟兄们的心思，您不是不知道。再这样下去，不用梁军打进来，咱们自己就先散了。”
  庞万春睁开眼睛。
  他看著雷炯，看著这张满是焦虑的脸，看著这双藏著期待的眼睛。
  “雷炯。”他的声音很轻，轻得像在自言自语。
  “属下在。”
  “你觉得，圣公还能撑多久？”
  雷炯愣住了。
  他没有想到庞万春会问这个。
  他的嘴唇翕动了几下，想说什么，却一个字都说不出来。
  庞万春没有等他回答。他只是低下头，又看了一眼桌上那封信。
  然后他將信折好，塞进怀里。
  “传令下去，”他的声音忽然变得平稳了，平稳得像在说一件与己无关的事，“各营將士，不得靠近寨墙。违令者，军法从事。”
  雷炯的嘴唇翕动了几下，终於什么都没说。
  他抱拳躬身，转身大步走出帐篷。
  帐帘落下的时候，庞万春听见他在外面低声对什么人说了几句话。
  那声音压得很低，听不清说什么，但语气里带著一股子说不出的憋闷。
  庞万春坐在那里，一动不动。
  他的手伸进怀里，又摸到了那封信。
  信纸被他胸口的体温捂得温热，边角已经微微发软。
  他闭上眼睛。
  江寧，明皇宫。
  午后的阳光透过雕花欞格斜斜射入，在殿中汉白玉的地面上铺开一片惨白的光斑。
  那光斑照在方腊脸上，將他那张瘦削的面孔映得更加苍白，颧骨高高地突出来，眼窝深深地陷下去。
  他靠在御座上，面前摊著两封军报。
  一封是润州的。
  已经看了无数遍，纸边都起了毛。
  一封是舒州的，刚刚到。
  用的是八百里加急，封皮上贴著三根鸡毛，此刻已经被汗水浸得发软。
  “吴玠围城而不攻，每日只以火炮轰击城墙，先射响箭示警，不伤人命。”他一字一句的像在念一道催命符一般的道，“城內明军军心不稳，粮草难以为继……”
  他將军报放下，靠在椅背上，闭上了眼睛。
  殿中安静极了。
  只有窗外的蝉鸣，一声接一声，聒噪得像在敲一面破锣。
  “陛下。”
  包道乙的声音从殿下传来，带著一丝小心翼翼的试探。
  方腊没有睁眼。
  “陛下，”方天定又唤了一声，声音大了些，“太子殿下到了。”
  方腊睁开眼睛。
  方天定站在殿中央。
  方腊的目光从方天定的脸上扫过。
  方天定上前一步，抱拳躬身：“父皇，舒州的事，臣等已经听说了。”
  方腊点了点头。
  他没有说话，只是靠在椅背上，望著殿顶那些绘著日月星辰的藻井，一动不动。
  殿中又是一阵沉默。
  良久之后，方腊看著方天定问道：“定儿，你说，我们该怎么办？真的和梁山的人马拼到玉石俱焚吗？”