徐州府衙，后堂。
  午后的阳光透过窗欞斜斜洒入，在青砖地上铺开一片温暖的光斑。案上的茶已经换过三道，热气裊裊升起，又散入秋日的微凉中。
  史进任命张宪为徐州经略安抚使，调汴梁参军樊瑞出任徐州参军的圣旨颁布之后，史进接见了即將前往兗州上任的卫元直和韩昌。
  二人站在史进的面前，躬身行礼：“陛下，臣等……特来辞行。”
  史进看著面前的两个年轻人，看著那两张年轻的、尚未被官场风霜侵蚀的脸上。
  “坐吧。”
  两名亲兵立刻给他们搬来凳子。
  二人怯怯的入座后，史进看著他们，忽然问：
  “你们这一回在徐州，看到了什么？”
  卫元直抬起头，几乎没有犹豫，脱口而出：
  “臣看到陛下英明神武，临危不惧！那夜城头之上，陛下按剑而立，明军攻城如潮，陛下神色不改——臣，臣感佩至极！”
  他说得真挚，眼眶微微泛红，显然这些话是发自肺腑。
  韩昌也抬起头，接口道：
  “臣看到陛下威震八方！刘参军夜袭敌营，陛下在城头亲自督战，火炮彻夜不息，明军溃不成军——那一夜，臣终於明白，什么叫『天子守国门』！”
  他说得慷慨，声音里带著年轻人特有的激昂。
  史进听完，沉默片刻。
  然后他摇了摇头。
  那摇头的动作很轻，却让卫元直和韩昌同时愣住了。
  “如果你们只看到这些，”史进的声音不高，却一字一字像钝刀割肉，“那这一回你们跟著我坐镇城头，算是白坐了。险，也白冒了。”
  卫元直和韩昌面面相覷，不知所措。
  他们不知道自己做错了什么，更不知道陛下为何摇头。
  但他们知道，陛下失望了。
  两人同时跪下，额头触地，声音发颤：
  “请陛下示下！”
  史进没有立刻说话。
  他站起身，绕过书案，走到窗边。
  窗外，那株老槐树的叶子已经落尽，光禿的枝椏伸向秋日的天空，像一双双乾枯的手。
  他望著那些枝椏，沉默良久。
  然后他开口了。
  声音不高，甚至算得上温和。
  但那温和里，有一种极深的、压了太久的东西。
  “你们知道吗，”他说，“那一夜，我在城头上站了四个时辰。”
  卫元直和韩昌跪在地上，不敢抬头。
  “四个时辰里，”史进继续说，声音依旧很平，“我一直在想一件事。”
  他顿了顿。
  “我在想，歷史上为什么会有不断的改朝换代？真的仅仅是皇帝昏庸吗？”
  “比如周明甫。”说到这里，史进的双眼突然透出了一股杀气：“他为了自己的政绩，为了自己升官，擅改朝廷法令，兗州的所有官员上下其手，沆瀣一气，如果任由他们这阿姨那个胡搞，我大梁早早晚晚，也会被別人给改朝换代了去。”
  “所以，我希望你们去了兗州，要切切实实的施行朝廷的政令，如果朝廷的政令有什么不当的地方，你们可以向我上奏摺……”
  他走回书案边，没有坐，只是靠在那把黑漆交椅的扶手上。
  “你们在洪武学堂学的是什么？”史进问。
  卫元直艰涩地开口：“《牧民要术》……”
  “《牧民要术》开篇第一句是什么？”
  “……民为邦本，本固邦寧。”
  “第二句呢？”
  “……”
  卫元直答不出来了。
  他跪在那里，额头抵著冰凉的青砖，只觉得那青砖的凉意正一寸一寸渗进骨头里。
  史进看著他，看著这个策论第一的优等生。
  “你们学的那些，”他的声音放轻了，轻得像嘆息，“不是让你们背给我听的。是让你们——记在心里，用到百姓身上的。”
  他走到卫元直面前，俯下身，將他扶了起来。
  又扶起了韩昌。
  两个年轻人站直了，却不敢抬头看他。
  史进看著他们，看著这两张年轻的、惭愧的、不知所措的脸。
  “兗州的事，你们是知道的。”他说，“周明甫的腰斩，你们也知道了。我把你们从学堂拔擢出来，直接放到兗州，不是让你们去做第二个周明甫。”
  他顿了顿。
  “我是让你们去做——兗州百姓等了一辈子的那种官。”
  卫元直的眼眶骤然红了。
  韩昌的嘴唇剧烈翕动，却一个字都说不出来。
  史进伸出手，轻轻拍了拍卫元直的肩膀。
  那力道很轻，却让卫元直的眼泪一下子涌了出来。
  “你们这一回在徐州，”史进的声音变得很温和，温和得像兄长在叮嘱即將远行的弟弟，“我让你们看的，不是我如何英明神武，也不是朕如何威震八方。”
  他顿了顿。
  “我让你们看的，是城头上那些守城的士卒。他们七天七夜没合眼，他们用血肉之躯堵住城墙的缺口，他们明知道下一批石弹砸下来可能就会死，却没有一个人后退一步。”
  他转向韩昌。
  “还有那些从浦口赶来的援军。他们守了六十五天，六十五天没睡过一个整觉，六十五天每天只能吃一顿稀粥。”
  韩昌的眼泪也流了下来。
  史进看著这两个流泪的年轻人，没有笑，也没有劝。
  他只是继续说，声音依旧很温和：
  “这些人，为什么拼命？”
  卫元直哽咽著：“因为……因为他们是大梁的將士……”
  “不。”史进摇了摇头，“因为他们也是百姓的儿子，百姓的丈夫，百姓的父亲。他们拼命，是为了保住身后的城，城里的百姓——那些百姓，就是你们的爹娘，你们的兄弟姐妹。”
  他收回手，退后一步。
  “你们去了兗州，”他说，“要实实在在为百姓做点事。不是为了让我高兴，也不是为了升官发財——是因为那些百姓，他们也是人。”
  他顿了顿。
  “他们也是爹生娘养的。他们也想活下去。他们也想让儿女吃饱穿暖，也想让老人安享晚年，也想在秋收之后，能喝一碗稠的粥。”
  他的声音忽然有些沙哑。
  “可是周明甫们，不让他们活。”
  堂內安静极了。
  午后的阳光斜照进来，落在卫元直和韩昌满是泪痕的脸上，落在史进疲惫却平静的面容上，落在那把空著的黑漆交椅上。
  许久。
  史进轻声说：
  “去吧。”
  卫元直和韩昌跪了下去，重重叩首。
  三个头。
  每一个都叩得很响，青砖上洇开一小片深色。
  他们站起身，转身，一步一步走出后堂。
  走到门口时，卫元直忽然停住了。
  他回过头，望著史进，嘴唇翕动了一下。
  他想说什么。
  想说他一定不负陛下深恩，想说他会把兗州百姓当自己的爹娘，想说他会记住今天每一个字、每一句话。
  但他什么都没说出来。
  他只是又深深鞠了一躬。
  然后转身，大步离去。
  史进站在原地，望著那两道消失在门外的背影，望著空荡荡的门洞，望著门外那片秋日午后的阳光。
  很久很久。
  久到吕方在堂外轻声唤道：“陛下？”
  史进回过神来。
  “准备启程。”他说，声音恢復了平稳，“回洛阳。”
  三日后。
  洛阳南门。
  城头上飘扬著“梁”字大旗。
  城墙上的士卒甲冑整齐，持戈而立，目光眺望著官道尽头。
  官道上，一队人马正缓缓而来。
  当先一骑通体雪白、四蹄乌黑，马背上那人玄甲未解，猩红斗篷在秋风中轻轻扬起。
  他的面容比离京时清瘦了些，眼眶下犹带连日赶路的青影，但眼睛是醒著的，正望著越来越近的洛阳城。
  身后，卢俊义、朱武、刘錡三將並轡而行。
  再往后，吕方、郭盛、董芳、张国祥四將领率领两千亲卫铁骑，马蹄声整齐划一，如闷雷滚过官道。
  那面明黄龙旗在队伍最前方迎风招展，“梁”字在阳光下熠熠生辉。
  城门前，早已候著一群身著朝服的官员。
  当先一人，一身道袍，正是大梁国师，当年的梁山泊入云龙公孙胜。
  他身后，李应、蒋敬、裴宣、陶宗望、萧让、金大坚、安道全、皇甫端等一干文武，尽数肃立。
  远远望见那面龙旗，吴用整了整衣冠，大步迎上。
  史进勒住战马。
  公孙胜走到马前，深深一揖：
  “贫道公孙胜，率留守百官，恭迎陛下回京！”
  身后，百官齐刷刷跪倒一片，山呼：
  “恭迎陛下回京！”
  史进翻身下马，伸手將公孙胜扶了起来。
  “国师，”他说，“我不在的这些日子，辛苦你了。”
  公孙胜抬起头，那张清癯的脸上带著疲惫。
  “臣不敢言苦。”他的声音有些沙哑，“陛下在外征战，才是真正的辛苦。”
  史进问道：“关胜呢？”
  公孙胜道：“回稟陛下，已经收监。”
  史进问道：“他有话说吗？”
  “回稟陛下，关將……胜，他自知罪孽深重，听凭陛下处置。”
  史进没有再说话，看向那些跪著的官员，望向他们身后那座巍峨的城门，望向城门上那面在秋阳中猎猎作响的“梁”字大旗。
  此时史进满脑子想的都是怎么处置关胜才好？
  既要轻重的当，还要让人心服口服，更重要的是要让后来者以他为鑑。