指挥室里，安静得只剩下仪器的嗡鸣声。
  战爭意识的声音，继续响起:
  “这让这两个文明意识到——”
  “这个宇宙，本质上是一套信息处理系统。”
  它停顿了一下，像是在组织语言:
  “物质，是数据载体。”
  “能量，是运算资源。”
  “生命，是主动观测节点。”
  “文明，是高级运算单元。”
  “意识——”
  它的声音，压得很低:
  “是系统的核心驱动力。”
  陈默盯著通讯器，好一会儿，才找回自己的声音:
  “那岂不是说……”
  他的声音有点发紧:
  “这个宇宙，就是虚擬的？”
  战爭意识沉默了片刻。
  然后，它回答:
  “这么说，也没错。”
  “宇宙需要足够多的观测者——也就是有意识的生命——持续运行，才能维持物理法则的稳定。”
  它停顿了一下:
  “生命越多，宇宙越稳定。”
  “文明越发达，运算越深刻，宇宙越真实。”
  “从这个角度来看——”
  它的声音，带著一种说不清是讽刺还是无奈的意味:
  “宇宙確实是虚擬的。”
  “但是——”
  它加重了语气:
  “却足够真实。”
  黑潮帝国舰队上，指挥官听到这段话，整个人僵在了原地。
  他的手，微微颤抖。
  虚擬的宇宙。
  信息处理系统。
  观测者即维护者。
  这些词，一个接一个地，砸在他的认知上。
  他终於明白了——
  为什么那句话，会用“运算负荷”。
  为什么宇宙会脆弱。
  为什么生命，对这个宇宙如此重要。
  因为这个宇宙，从一开始，就是被设计出来的。
  而他们，所有生命，所有文明——
  都是这套系统的，一部分。
  陈默这边，他深吸了一口气，强迫自己冷静下来:
  “那“造火者”和“织网者”，为什么会开战？”
  “既然他们都发现了宇宙的真相——”
  他停顿了一下:
  “为什么不一起想办法解决？反而开战？”
  通讯器那边，又是一段沉默。
  然后，战爭意识的声音，缓缓响起:
  “因为他们，对这个真相的应对方式——”
  它停顿了一下:
  “完全相反！”
  陈默皱起眉:
  “完全相反？”
  “什么意思？”
  战爭意识的声音，依然平静，但说出来的內容，却让人心惊:
  “造火者认为——”
  “应该找到原初者，或者成为新的原初者，重写宇宙的规则，让它永远运行下去。”
  它停顿了一下:
  “而织网者认为——”
  “应该让宇宙自然终结，然后在废墟上，建造更完美的下一个。”
  陈默沉默了片刻:
  “就因为这样的理念不合，所以双方產生了旷日持久的战爭？”
  “没错。”
  战爭意识的声音，变得沉重:
  “战爭持续了约300万年。”
  “规模，无法描述。”
  “星系是战场。恆星是武器。时间线被反覆切割。”
  它停顿了很久:
  “最终——两败俱伤，双方文明全部灭绝。”
  陈默屏住了呼吸。
  战爭意识继续:
  “这场“原初战爭”对宇宙造成了三处无法修復的结构性损伤。”
  “量子真空裂隙。”
  “因果律断层。”
  “还有——”
  它停顿了一下:
  “我，意识渗漏。”
  陈默愣了一下:
  “你也是结构性损伤？”
  “我们怎么没感觉出来？”
  战爭意识的声音，带著一丝自嘲:
  “我是由“造火者”与“织网者”的意志衍生出来的战爭意志。”
  “无形態，在宇宙中游荡。”
  “一些文明在高速发展过程中，会无意识地感染我们这样的残余意志——”
  它停顿了一下:
  “最终，走向极端扩张，或极端虚无。”
  陈默听完，沉默了片刻:
  “这三处结构性损伤，是不是也是宇宙变脆弱的原因？”
  通讯器那边，沉默了很长时间。
  战爭意识的声音，带著一丝困惑:
  “结构性损伤……原来已经开始影响这个虚擬世界了吗？”
  它停顿了一下，像是在思考:
  “看来在常年累月的漫长发展中，这些结构性损伤，已经开始影响这个宇宙的稳定性了。”
  宿炎听到这里，眼睛一亮:
  “也就是说——”
  他看向通讯器:
  “再往后，这些结构性损伤，最终会导致这个宇宙毁灭，是吗？”
  “宇宙变脆弱，是这个过程的一种警告？”
  “没错。”
  战爭意识的声音，带著一种说不清是遗憾还是无奈的意味:
  “现如今，必须由发展到“造火者”与“织网者”这个级別的文明——”
  它停顿了一下:
  “对这个宇宙进行重塑，或者至少，弥补这三处结构性损伤。”
  黑潮帝国舰队。
  指挥官一直在同步接收消息。
  听到这句话的瞬间，他整个人僵住了。
  然后——
  一种从未有过的、彻底的绝望，从胸腔里涌了上来。
  “造火者”与“织网者”这个级別的文明。
  对宇宙进行重塑。
  弥补结构性损伤。
  他的脑子里，飞速转动著这几个词。
  然后，他想到了一个现实——
  这个宇宙，现如今，连规则系技术都没法研究。
  一旦深入，就会引发真空连锁衰变。
  黑潮帝国，已经是这个宇宙最发达的文明了。
  他们之前，甚至都不知道这三处结构性损伤的存在。
  更別说——
  抵达“造火者”与“织网者”那个文明级別，对宇宙进行重塑或修补了。
  他站在舰桥上，看著窗外那片星空，沉默了片刻。
  最后，他只是低声说了一句:
  “……我们，做不到。”
  声音很轻，轻到几乎像是在自言自语。
  但每一个字，都带著无法掩饰的、绝望。
  周围的船员们，听到这句话，也跟著沉默了。
  没有人说话。
  因为他们都知道——
  指挥官说的，是实话。
  另一边。
  陈默他们，並没有绝望。
  舰桥上的气氛，依然冷静，甚至带著一种说不清的、跃跃欲试的意味。
  陈默沉默了片刻，转过头，看向宿炎。
  他开口，声音平稳，但带著明显的期待：
  “宿炎博士。”
  “现如今，我们能做到重塑宇宙，或者——”
  他停顿了一下，目光紧紧盯著宿炎：
  “弥补结构性损伤吗？”