李世民盯著叶凡，殿中落针可闻。
  他的目光扫过跪了一地的文官，又扫过神色各异的武將。
  最后，他的视线重新落回叶凡那张平静的脸上。
  “好。”
  李世民从牙缝里挤出一个字。
  “王德。”
  “奴婢在。”
  “取一炷香来，点上。”
  內侍总管王德不敢耽搁，连忙小跑著取来香炉，当著满朝文武的面，点燃了一根细长的贡香。
  青烟，裊裊升起。
  时间，开始流逝。
  所有人的心，都提到了嗓子眼。
  “陛下。”叶凡却像是没看到那根香，他对著李世民躬身，“臣请调阅东部战区，薛礼的军功档案。”
  李世民一挥手。
  立刻有小黄门跑向殿后的文书房。
  萧瑀冷哼一声，从地上站起，掸了掸朝服上的灰。
  他倒要看看，叶凡能从一堆故纸里，翻出什么花来。
  很快，一名小黄门捧著一卷厚厚的竹简，快步返回。
  叶凡接过竹简，没有自己看，而是直接递给了旁边的內阁首辅，房玄龄。
  “房相，有劳。”
  房玄龄一愣，接了过来。
  “请房相翻到贞观十一年，秋。”叶凡的声音清晰地响彻大殿，“登州海寇袭扰一案。”
  房玄龄依言，手指在竹简上迅速滑动，找到了相应的位置。
  “念。”叶凡道。
  房玄龄看了叶凡一眼，又看了看龙椅上的李世民，见他没有反对，便清了清嗓子，沉声念道：
  “贞观十一年秋，海寇三千，袭扰登州沿岸，劫掠村庄，地方府兵屡战屡败。”
  “薛礼，领兵三百，於月夜涨潮之际，以草船引火，佯攻海寇水寨正面。”
  “主力则乘小舟，绕至水寨后方一处被视为绝路的礁石滩。”
  “待潮水没过礁石，三百死士，泅水登岸，中心开花，尽焚其粮草舟船。”
  “海寇大乱，自相践踏，薛礼趁势掩杀，斩首一千二百，俘一千，余者坠海溺死。”
  “此战，我军亡六人，伤二十。”
  房玄龄念完，自己都怔住了。
  以三百对三千，几乎全歼。
  自身伤亡，可以忽略不计。
  这是何等悬殊的战绩！
  程咬金的嘴巴，张成了圆形。
  他扭头看向尉迟敬德，压低声音道：“老黑，这小子玩的，好像不是我们会的。”
  尉迟敬德黑著脸，没吭声。
  但他那双环眼里，第一次出现了思索。
  “请房相再翻，贞观十二年，春。辽东高句丽余孽叛乱。”叶凡的声音再次响起。
  房玄龄的手指，继续滑动。
  “薛礼，受命清剿盘踞於长白山中的一支高句丽叛军。”
  “叛军三千，皆是山中猎户，熟悉地形，来去如风，大军围剿数月，不得其果。”
  “薛礼假扮商队，携丝绸茶叶，深入山中。”
  “三日后，於叛军首领宴请『商队』之时，阵斩其首领及麾下头目三十余人。”
  “叛军群龙无首，一朝崩溃。薛礼率五百亲卫，追亡逐北，一月之內，平定山中各部。”
  房玄龄念完，大殿里，一片倒吸凉气的声音。
  如果说登州海战，是奇谋。
  那这长白山之战，就是彻头彻尾的胆大包天。
  孤身入险地，於万军之中，取上將首级。
  这需要何等的胆魄和算计！
  萧瑀的脸色，有些发白。
  他想说这是孤例，是侥倖。
  可这两份战报，前后相继，一份比一份惊人。
  而且都不是正面战场的大规模决战，全都是以少胜多，以巧破力的典范。
  这恰恰证明了，薛礼最擅长的，就是应对这种复杂、棘手的局面。
  “诸位大人。”
  叶凡的声音，打断了眾人的震惊。
  他走到那副巨大的舆图前。
  “现在，我们再来看西南。”
  他没有拿指挥桿，而是直接用手，点在了叛乱十二州的核心区域。
  “西南土司，兵力十万，听著嚇人。”
  “可这十万人，分属十二个不同的部族，互不统属，各有私心。”
  “他们唯一的优势，就是熟悉地形，就是那十万大山。”
  叶凡的手指在舆图上缓缓划动。
  “他们以为，我们会像以前一样，派大军进去，跟他们打一场堂堂正正的决战。”
  “但薛礼不会。”
  “他会像在长白山一样，把自己的大军，化整为零。变成一百支，甚至一千支商队、猎户、採药人。”
  叶凡的目光，扫向程咬金和尉迟敬德。
  “他会告诉我们的將士，如何识別可以吃的野果，如何躲避山里的毒虫和瘴气。”
  “他会用土司的办法，来对付土司。”
  “今天，这个山头的土司发现，自己的粮仓被烧了。”
  “明天，那个山头的土司发现，自己派出去的斥候，再也没回来。”
  叶凡的声音不快，却让在场的武將们，听得额头冒汗。
  这仗打的，太阴了。
  “当他们被折磨得焦头烂额，士气低落的时候，他们会做什么？”
  叶凡自问自答。
  “他们会互相猜忌。”
  “他们会怀疑，是旁边的部族，勾结了官军，在背后捅刀子。”
  “到那时，我们甚至不需要动手。”
  叶凡的手指，在十二州之间，轻轻敲了敲。
  “他们自己，就会先打起来。”
  “而薛礼，只需要在他们打得两败俱伤的时候，带著大军，出现在他们面前。”
  “然后，告诉他们，降者生，顽抗者，死。”
  叶凡说完，退后一步。
  整个推演，丝丝入扣，合情合理。
  它没有多么宏大的战略，却充满了各种让人防不胜防的细节。
  它慢慢收紧，让对手不知不觉耗尽力气，最终束手就擒。
  程咬金的喉咙动了动。
  他现在终於明白，叶凡为什么说他和尉迟敬德去了，会有劲使不出。
  跟这种打法比起来，他那套骑兵衝锋，简直就是傻大黑粗。
  太极殿內，鸦雀无声。
  所有人的目光，都集中在叶凡的身上。
  震惊，佩服，甚至还有一丝恐惧。
  他们第一次发现，战爭，原来还可以这么打。
  香炉里的那炷香，已经燃到了尽头。
  最后一缕青烟，盘旋而上，消散在金殿的穹顶。
  时间，到了。
  一直闭目养神，仿佛睡著了的卫国公李靖，在这一刻，缓缓睁开了眼睛。
  他那双浑浊的眼睛里，透出一股让所有人都心悸的精光。
  他没有看叶凡，也没有看满朝文武。
  他只是对著龙椅上的李世民，微微躬身。
  然后，用一种平静到极致的语气，说出了两个字。
  “臣，附议。”
  这两个字，不响。
  却像两座大山，轰然压下，砸在了大殿里每一个人的心头。
  军神，李靖。
  大唐军方无可爭议的定海神针。
  他开口了。
  他同意了。
  萧瑀的身体，晃了一下，脸色变得惨白。
  他知道，自己输了。
  输得一败涂地。
  所有文官的反对，在李靖这简简单单的两个字面前，都变得苍白无力，不堪一击。
  李世民的目光，在叶凡和李靖之间，来回移动。
  他心中的最后一点疑虑，也隨著李靖的表態，烟消云散。
  他看著叶凡，眼神里，是前所未有的光亮。
  这个女婿，又一次，给了他天大的惊喜。
  李世民缓缓站起身。
  他走下御阶，亲手从御案上，拿起了一支代表著无上兵权的令箭。
  大殿里，所有人的呼吸，都停滯了。
  他们知道，决断的时刻，到了。
  李世民拿著令箭，走到叶凡面前。
  他没有立刻將令箭交出。
  他只是看著叶凡，沉声问道：
  “若薛礼有负朕望，守拙，你当如何？”