“这就是你说的，新约魔法少女？”
  程白强压著自己外甥女被欺负的愤怒，指著屏幕说道。
  “毫无魔法技艺，只靠装备的差异就目中无人。”
  “別说我污衊她，我虽然不懂，但这个比赛讲究速战速决吧？她连敲六棍是什么意思？那么明显的泄愤，你以为我看不出来她们两个有矛盾吗？”
  两个少女间的交流他听不到，但具体发生了什么他能猜到一点。
  她俩多半是认识。
  “王庭契约这些人有什么用？当跳樑小丑？”
  “你先冷静一些，程白。”
  小熊座收起玩笑的表情，正色道。
  她是喜欢调戏程白，因为她知道程白不会因为这种小事生气。
  但一旦这男人生气了，说不害怕，绝无可能。
  作为退役那批旧约魔法少女中，唯三获得永恆星座爵位存在，他的事跡，老一辈无人不知。
  “我很难冷静！”
  程白起身，情绪略有些激动，却依旧压著声音，不让外人听清两人的谈话。
  “阿冷用命换来的和平，你们就这么糟践！？魔法少女们耗尽青春带来的名声，全交给这种后辈吗？”
  “我不明白，当初明明已经议好，『星门已关，没有必要再增加魔法少女的数量』。为何现在又立新约，做出这些譁眾取宠的表演？”
  小熊座没有插嘴，而是安静地承受男人的怒火。
  她清楚，程白的確因为外甥女被欺负而生气，却又没有完全丧失理智。
  至少他说的话，逻辑清晰，条理明確，全都是他该有的不解。
  “你真的没有猜到原因？”
  程白抿嘴，与小熊座注视几秒后，愤怒居然平息几分。
  “星门……开裂了？”
  小熊座双手环抱，平静地点点头，肯定了程白的推测。
  “虽然只有一点点，但证明了封印並非牢不可破，並且这些年还在持续扩大。”
  程白立马坐下，四下里张望一圈，確认是否有人偷听。
  “別紧张，我有手段不让我们的谈话泄露出去。”
  小熊座抬起头，眼眸中闪烁淡淡的白辉。
  “你应该知道，王国的能源来自什么。”
  “……人类的信仰、幸福与希望。”程白开口。
  这是成为魔法少女时契约的宣誓內容之一，即便十数年没再接触，他也忘不了。
  “没错，好不容易从那场灾祸中倖存，並享受了十数年的安稳，现在公布还只有细微可能性的星门问题，你觉得人类会怎样？”
  程白的双眼微微睁大：“所以你们办这种培养计划，主要目的是短时间內收集大量能源？”
  “没错，为了防止將来有可能捲土重来的星门，又为了防止对抗其主要力量崩溃，王国才做出这样的决策。一、囤积大量能源，二、培养大量预备役魔法少女。”
  “一旦泄露，王国绝对会被汹涌而来的失落跟绝望衝垮！”程白说道，“那个蠢女人，怎么能放任这种方案通过！？”
  “你有更好的方法吗，程白？”
  小熊座的语气有些幽怨：“你甩手掌柜当得挺爽，可我们这些人可惨了，脑汁始终都处於被绞尽的状態你知道吗。”
  “我……”
  程白一时失语，在这点上，他確实没有反驳的理由。
  当初季冷的死对他造成的打击太大，以至他马不停蹄地呈递了退役申请，逃也似地离开这令他悲痛的身份。
  现在想来，的確是对战友们的一种不负责。
  甩去这些愧疚，程白的脑海里，只余下季葱瑶铭刻在记忆里那张倔强、强忍哭泣的脸。
  刚才那副无异於羞辱的击杀画面反覆播放。
  “……她绝对会很失落，这孩子装了那么久的乖孩子，其实內里一直很自卑。”
  “她绝对被打击到了。”
  程白重新起身。
  “梧桐，帮我个忙。”
  “嗯哼？”
  真名为褚梧桐的小熊座轻哼一声，表明自己的態度。
  “我要参与这个所谓的培养计划。”
  “为何？你如果想回来，一句话即可，哪需要从起点开始。”
  “可那孩子需要我，”程白低下头，“我不能用高高在上的態度去教育她，只有在她身边施加潜移默化的影响，才能让她保持自尊地成长。”
  “但她其实跟你没有血缘关係不是吗？”褚梧桐微微一笑，“你跟阿冷没有真正结婚，季葱瑶只是你名义上的外甥女而已。照顾她，纯粹是你的心理在作怪。”
  “没有人会指责你没有照顾好她，就像没有人会指责你没有保护好阿冷一样。”
  程白抬起头，看著玻璃幕墙外，已经很圆的月亮。
  “对啊，就是心理作怪。过得去时间这一关，却永远过不去心底这一道坎。”
  “梧桐，我就是愧疚啊……”
  褚梧桐还想说些什么，程白却头也不回地走向大门。
  盯著他的背影，女人许久都没有將视线移开。
  最后，內心一连串想说出的话，到嘴边化作一声悠悠轻嘆。
  “你也差不多，该从过去走出来了白痴！”
  “就不能再多看你身边的人一眼吗……”
  她將咖啡饮尽，明明加了数块方糖，却依旧品出了满嘴的苦涩。
  平板里，解说的声音还在嗡鸣，某一刻突然升高：
  “恭喜！『六芒星行动』的第一场积分赛，最后的头名为——鬼宿四选手！！”
  …………
  房间里，抱著膝盖的季葱瑶还在发呆。
  “我……失败了？什么都没剩下……首秀也一塌糊涂……”
  喃喃自语中包含著木然，那种还未从失败中反应过来的木然。
  季葱瑶忽然感受到一股彻入骨髓的慌乱。
  “不，不行，我得振作！”
  她颤抖著拿出灵魂宝石，哆嗦著嘴唇：
  “要从头开始，从头……开始，先得凑齐，凑齐下一次积分赛的入场装备费……”
  “不，不然，不然我会被討厌……”
  触摸宝石，打开参赛面板。
  伸向『开始匹配』的手指抖个不停，一个不留神，单人被选成了双人。
  望著已经开始匹配的字眼，季葱瑶颤抖地更加剧烈。
  “得……得取消才行，我现在什么都没有，队友……队友会嫌弃……”
  “叮”的一声，『匹配已完成』的字样赫然显现。
  有的时候，情绪距离崩溃只差一件小事的契机，极力压抑的悲伤只需一点点打击便能决堤。
  明明只要不確认，点击取消即可，季葱瑶却做不到。
  眼前逐渐模糊，大滴泪珠滚落。
  失败后意识到努力一无是处的锥心痛苦，与逃课赌上所有积蓄的巨大压力，以及那句程白的无心之语在心头交叠，
  季葱瑶大声哭泣起来：
  “我……我真的好没用！什么事都……什么事都做不好！妈妈死了，小姨死了，她们都是那么优秀！我却什么都不是！还给小姨父……带来了那么大一个累赘！”
  她放肆地流著泪，对著空气一阵哭诉，任凭匹配的读条走到尽头。
  灵魂宝石发出辉光，將如同断线木偶任凭摆布的娄宿三带进结界。
  少女自暴自弃地瘫在飞鱼翼里，半晌都没有动作，只是一味哭泣。
  直到耳边传来一阵轻灵的脚步，意识到自己这一局的队友已经走到身边。
  季葱瑶胡乱在脸上摸了一遍，试图止住哽咽。
  抬起头，扑进视野的绝美身影，让她一瞬间忘记了抽泣。
  米色及腰长发，精致的公主辫围成一圈髮髻，淡红色瞳孔盈盈有神。
  高挑纤细的身躯裹著一件米黄色的布拉吉连衣裙，上身的裙外，套有一件天蓝色的短西服上衣。
  脚踩一双浅棕色长靴，踢踏声轻盈悦耳，与飘扬的裙摆一同跃动。
  这是多么美丽的一位存在，美到季葱瑶同为女性也生出一丝自惭形秽之感。
  仿佛对方光是站在那里，就已经能给比赛带来无穷尽的流量。
  “不好意思哈。”
  女人眯起眼睛亲和地笑著，右手手指不自觉地捻动耳际垂下的髮丝。
  “我是新人，什么都不太懂……”
  她弯下腰伸出手。
  “你看起来好像很在行，可不可以带带我，小前辈？”
  “我的代號是，『北河三』。”