这个以果断著称的老工程师，此刻脸上也露出了疲惫。
  “赵四，你知道吗？今天上午我接到北京的电话，问我们进展。”
  “我说风洞基础打好了，对方沉默了好一会儿，说『就这？』”
  他苦笑著：“是啊，就这。人家觉得我们半年就该出图纸，一年就该造出样机。”
  “他们不知道我们要从挖地基开始，不知道我们连喝的水都要从几十里外运，更不知道还有个『热障』等著我们。”
  “刘总工……”
  “我不是抱怨。”
  刘振华摆摆手，“我是说，咱们没有退路。”
  “热障要解决，时间还不能拖。你说两条腿走路，那就两条腿走路。”
  “发动机冷却系统你亲自抓，材料和涂层……我想办法找人。”
  饭后，赵四回到那间土坯房宿舍。
  苏婉清正在灯下缝补衣服，赵平安已经睡了，小脸在煤油灯下显得格外安详。
  “今天下雨，没冻著吧？”
  苏婉清问。
  她被安排在医务室帮忙，条件艰苦，但她从没抱怨过一句。
  “没事。”
  赵四在桌边坐下，摊开笔记本，“婉清，问你个事。”
  “如果一个人发高烧，除了吃药，还有什么办法降温？”
  苏婉清想了想：“物理降温啊。用温水擦身，或者在额头敷湿毛巾。”
  “如果……如果是机器『发烧』呢？”
  苏婉清笑了：“四哥，你这问题问得奇怪。机器怎么会发烧？”
  赵四也笑了，摇摇头，继续埋头计算。
  妻子的回答虽然简单，却让他脑中灵光一闪——主动冷却，不就是给机器“物理降温”吗？
  夜深了，雨停了，戈壁滩的夜空露出稀疏的星辰。
  赵四还在工作，煤油灯的火苗在风中摇曳。
  【叮！签到成功！检测到宿主面临重大技术瓶颈“热障”，获得特殊奖励：金属热防护涂层早期技术路径（含三种基础配方、简易喷涂工艺、性能测试方法）。】
  海量的信息涌入脑海。
  赵四猛地睁开眼睛，抓过一张新纸，飞快地记录起来。
  氧化铝-氧化鋯复合涂层、硅基陶瓷涂层、金属-陶瓷梯度涂层……
  三种配方，每一种的原料配比、烧结温度、喷涂厚度、预期性能，都详细得令人震惊。
  还有测试方法——如何模擬高温环境，如何测量涂层附著力，如何评估抗热震性能……
  赵四的手有些发抖。
  这是一把钥匙，一把打开热障研究大门的钥匙。
  他熬了个通宵。
  天亮时，笔记本上已经写满了密密麻麻的字跡和公式。
  三种涂层的优缺点对比，工艺实施的难点分析，需要哪些设备，需要哪些专业人员……
  “四哥，你一晚没睡？”
  苏婉清醒来，看到他通红的眼睛。
  “有思路了。”
  赵四的声音沙哑但兴奋，“婉清，帮我叫一下钱工，还有材料组的几个人。上午开会。”
  上午九点，那间简陋的会议室里坐满了人。
  除了赵四和钱思远，还有三个从全国各地调来的材料专家。
  王工是搞金属冶炼的，李工擅长陶瓷材料，周工则是表面处理方面的行家。
  赵四把连夜整理的资料发给大家：“这是热防护涂层的初步技术路径。”
  “三种方案，各有优劣。我的建议是，三条线同时推进，互相验证。”
  王工翻看著资料，眉头越皱越紧：“赵工，这些配方……你从哪里得到的？”
  “氧化鋯国內產量极低，纯度也不够。”
  “硅基陶瓷的烧结温度要1600度以上，咱们连个像样的高温炉都没有。”
  “设备可以想办法。”
  赵四说，“王工，您先评估一下，哪种方案最有可能在短期內实现？”
  “短期？”王工苦笑，“赵工，不是我给你泼冷水。”
  “这些技术，咱们一穷二白，想半年一年搞出来，根本不可能。”
  李工也附和：“是啊，远水难解近渴。我看，还是集中精力搞冷却系统靠谱。”
  会议室里陷入沉默。
  赵四理解他们的顾虑——在看不到希望的方向上投入资源，在眼下这种极端困难的条件下，確实需要极大的勇气。
  “我明白大家的担心。”
  赵四缓缓开口，“但我请大家想想，『星火』项目是为了什么？”
  “如果只是为了造一架能飞的飞机，那我们用现有技术修修改改也能做到。”
  “但我们要的是一架能飞得高、飞得快、能保卫国家领空的战机。”
  他站起身，走到窗前，指著外面荒凉的戈壁。
  “咱们在这里吃苦受罪，不是为了重复別人走过的路。我们要闯的，是別人没闯过的关。”
  转身面对眾人，赵四的声音坚定起来：“冷却系统要做，这是確保项目不卡壳的保险。”
  “但材料和涂层研究也必须启动，这是决定飞机最终性能上限的关键。”
  “也许一年不行，那就两年、三年。”
  “但如果我们现在不开始，就永远不会有开始。”
  钱思远第一个表態：“我支持赵工。科研本来就是闯关，要是只做有把握的事，那还叫什么科研？”
  周工犹豫了一下，也举手：“我在上海的时候接触过一点表面处理技术，虽然没搞过这么高端的，但……我愿意试试。”
  王工和李工对视一眼，终於嘆了口气：“行吧，既然组织上决定了，我们就干。”
  “不过赵工，你得帮我们协调设备，最起码得有个高温炉。”
  “放心，设备的事我来想办法。”赵四郑重承诺。
  散会后，赵四找到刘振华，匯报了会议情况和接下来的计划。
  刘振华听完，沉默良久，最后只说了一句话：“需要什么支持，写报告，我签字。”
  当天下午，基地的角落又划出了一片区域。
  材料组的简易实验室开始筹建——其实也就是几间土坯房，但赵四特意要求加厚了墙壁，预留了通风口。
  傍晚时分，赵四拖著疲惫的身体回到宿舍。
  苏婉清已经做好了晚饭——土豆燉白菜，外加两个窝头。
  赵平安坐在小板凳上，正用木炭在石板上画画。
  “爸爸，看！”孩子举著石板，上面画著一个歪歪扭扭的东西，勉强能看出是飞机的形状。
  赵四蹲下身，摸摸儿子的头：“画得真好。这是什么飞机？”
  “大鸟！”赵平安认真地说，“爸爸造的大鸟！”
  赵四心中一暖，所有的疲惫仿佛都消散了。
  他抱起儿子，看向窗外。
  戈壁滩的落日如火，將天地染成一片金黄。
  热障就像这荒凉的戈壁，看似无路可走。
  但路，从来都是人走出来的。
  他想起系统提供的那些知识，想起会上专家们的疑虑和最终的支持，想起刘振华那句简单的“我签字”。
  是啊，路还很长，很难。
  但至少，方向已经找到了。
  夜色降临，基地里亮起零星的灯火。
  其中一盏，是材料实验室的煤油灯——王工和李工已经开始了第一轮討论，声音透过土墙隱约传来。
  那声音很轻，却像一颗种子，在这片荒芜的土地上，悄然埋下。