分不清。
  活了这么久，龙尊见过太多次了。物种在绝境中爆发出的战意和物种在绝境中丧失理智，这两样东西的外在表现几乎一模一样。眼睛会亮，步伐会快，说话的时候每个字都带著不容置喙的篤定。
  区別只在结果。
  贏了，就是破釜沉舟。
  输了，就是集体送死。
  但它没有开口阻止。
  並非因为它认为林阳是对的。是因为它太清楚现在的局面——全域请战联名，陈霄旬的龙影还在天幕上碾压一切，苏晴刚刚在直播里重新握稳了权柄。谁在这个时候跳出来说“等一等”“再想想”“也许我们不该推进”——
  谁就是整个人类种族的公敌。
  一条老龙，活了不知道多少年。见过文明升起，见过文明崩塌。
  它从来不替別的物种做决定。
  盟友。
  只是盟友。
  该帮忙的时候帮一把。该闭嘴的时候闭嘴。至於人类最终走向哪里——
  不归它管。
  林阳已经蹲下去了，右手掌心平贴地面，银白色的能量从指尖渗入碎石缝隙。幽蓝色的空间坐標阵纹从他的手掌下扩散开来，一圈一圈，在地面上刻出精密的跃迁轨道。
  “先锋城坐標，小花！——確认，心柔，龙尊，跟上。”
  阵纹亮了。
  空间频率的嗡鸣声在碎石堆间迴荡，把周围悬浮的粉尘全部震落。
  楚心柔踩进光柱里，脚底的战灰纹路被幽蓝色的光激得跳了一下，隨即恢復平静。赋能连结还在运作，银白色的丝线牢牢嵌在她的经络节点上。
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  龙尊迈步。
  暗金色的脚掌踏入跃迁阵纹的边缘，鳞甲上的光泽被幽蓝色染了一层冷调。沉重的体量压在阵纹上，能量波动剧烈起伏了一瞬，又被跃迁系统强行校准。
  它跟上了。
  光芒开始收拢，从五米的直径向中心聚缩。
  就在视野即將被吞没的最后一个呼吸里，龙尊的竖瞳不由自主地扫过右侧三十米开外的一片废墟。
  两具尸体。
  靠在一截断裂的承重墙根下，姿势扭曲，鎧甲上的编制標识还勉强能辨认——苏野小队。
  倖存的那两个战士。
  之前虚海之树战场上，苏野小队几乎全灭，只剩这两个看守他们的人倖存，在苏晴的命令下被移到后方，用作诱饵，后期帮助苏晴开始全域直播。
  龙尊不记得他们的脸。
  林阳沉浸在自己的计划中。
  现在他们躺在碎石堆里，身上没有新的战斗伤痕。
  死因不明。
  龙尊没有多想。
  大概是死在刚才的骚乱里了吧。
  跃迁光芒吞没了一切。三道身影从禁区边缘的废墟中消失，只留下地面上一圈渐渐冷却的幽蓝色灼痕。
  灼痕旁边，那两具尸体一动不动。
  下巴上有旧疤的那个，右手还保持著捂住腹部的姿势。手指缝里渗出的血，已经凉透了。
  ……
  幽蓝色的光芒炸开又收拢。
  失重感持续了不到半秒，脚底忽然有了著力点。硬质合金地板，防滑纹路。
  林阳站稳了。
  视觉信息比身体反应快一步涌进来——先锋城核心区的传送枢纽，拱顶高十二米，四面八方的能量导轨在头顶交匯成网。
  熟悉的地方。但有什么不对。
  空气。
  先锋城的空气一直带著一股金属氧化物的苦涩味，那是战灰长期瀰漫在大气循环系统里的副產物。现在那个味道淡了。淡了很多。取而代之的是一种乾燥、洁净的气息，甚至带著微弱的臭氧感——净化系统在满负荷运转。
  什么时候修好的？
  林阳来不及细想。旁边，楚心柔落地时踉蹌了一下，膝盖往前跪了半步。赋能连结的银白丝线跟著震了一拍，稳住了。
  “没事。”楚心柔撑住了，没让自己倒下去。
  与此同时，龙尊的身形在传送阵的光芒消散前就开始变化。两米三的暗金色半龙躯体急剧收缩，鳞甲消融，骨骼摺叠，肌肉和肌腱全部缩成一条——
  一枚古朴的暗金色手鐲。
  手鐲精准地绕上楚心柔的左手腕。鳞片纹路嵌在金属表面，不规则的暗纹在光线变换中若有若无地搏动。
  龙尊的精神连结还在。
  “不要大惊小怪。”
  低沉的意念从手鐲里传来，带著一头老龙特有的慵懒。
  “你又不是第一次见我这样。”
  確实不是第一次。
  林阳迈出传送阵。
  然后停住了。
  林阳原本以为这里是大广场，小花一向喜欢在这里晒太阳，但现在一看，並不是，这里是先锋城隨处可见的应急枢纽外面的走廊，但……
  头顶的主照明系统在运转。全功率。柔白色的光均匀地铺满整条走廊，没有闪烁，没有暗区。走廊尽头的那扇密封门——之前他每次来都要手动输入三层权限码的门——现在大敞著。
  门外面传来的动静更不对劲。
  笑声。
  是人类的笑声！
  林阳的脚步加快了。穿过走廊，绕过一道弧形拐角，视野豁然打开——
  先锋城的中央广场。
  他站住了。
  上次来的时候，这个广场是什么样的？
  ——灰暗。沉默。面无表情的战灰战士在固定路线上机械移动，执行巡逻任务。没有人说话，没有人停留，每一个活人都在用最高效率把自己消耗在战爭机器里。
  现在——
  广场右侧的开阔地带，一群人围成半圈。全息投影在他们头顶撑开一片六十米见方的虚擬竞技场。两个人站在投影正中间，手里各举著一把光构武器，正打得火热。
  残影交错，格挡声清脆。
  围观的人在喊。
  在叫好。
  林阳的脑子卡了一下。
  这些人……之前不是连说话都不会吗？
  那些面孔他有印象。战灰纹路覆盖率超过六成的承载者，之前跟微雨交流都只能靠最基础的指令识別。现在他们站在那里，有人双手抱胸在品评技术，有人在跟旁边的人爭论谁贏。
  吵架。他们在吵架。
  “快看左边！你看到没有？他虚晃了一枪没出！”
  “废话我当然看到了，你往后退退別挡我。”
  林阳转头看向广场另一侧。