第769章 取捨
  第八层，他遇到一名老者。
  那老者穿著一身灰色道袍，拄著一根拐杖，面容枯瘦，但那双眼睛，明亮得像两颗星辰。
  他考验的是“取捨”。
  他问楚铭：“若你必须在至亲与天下苍生之间做选择，你选哪个？”
  楚铭答：“不选。”
  老者问：“为何？”楚铭答：“因为真正的强者，不需要做这种选择。”
  老者愣了，然后哈哈大笑，笑得拐杖都掉了。
  “好一个不需要做这种选择”！老夫活了五万年，第一次听到这么狂妄的答案。但老夫喜欢。过关。”
  第九层，第十层，第十一层————
  楚铭一层一层闯过。
  每一层都有人影消散，每一层都有金色阶梯浮现。
  他踏过那些阶梯，走过那些擂台，穿过那些黑暗虚空，一步一步，向试炼场最深处走去。
  第十二层。
  这里没有擂台。
  只有一座平台。
  平台不大，只有三丈见方，通体由某种灰白色的石材砌成。
  平台表面光滑如镜，没有任何裂纹，没有任何血跡，没有任何符文。
  它就那样悬浮在虚空中，像一块被精心打磨过的玉石。
  平台上，站著一个灰袍道人。
  那道人负手而立，背对著楚铭。
  他穿著一身灰色的道袍，道袍上没有任何装饰，简单到了极点。
  他的身形清瘦，肩膀微微塌陷，脊背微微佝僂，像一棵被岁月压弯的老树。
  他的头髮灰白，稀疏地披散在肩上，髮丝在虚空中轻轻飘动。
  他就那样站著，一动不动。
  但楚铭看到他的瞬间，体內的混沌秩序道种剧烈震颤。
  那震颤比之前任何一次都要强烈，强烈到他的界域都在共鸣。
  五十星域中，那些山川在颤抖，那些湖海在翻涌，那些日月星辰在加速旋转。
  那些元素精灵齐齐停下动作，抬头看向天空，眼中满是敬畏。
  因为那股气息。
  那股气息，与秩序道祖留在万法台封印核心的气息一模一样。
  同样的浩瀚，同样的纯净，同样的仿佛能镇压一切。
  楚铭踏上平台。
  脚掌落在平台上的瞬间，那道人缓缓转身。
  他的面容，与秩序道祖一模一样。
  同样的清癯，同样的深邃，同样的仿佛看透了世间一切。
  但那双眼睛中，没有秩序道祖的威严，只有温和。
  那温和像长辈看晚辈，像老师看学生，像引路人看后来者。
  他看著楚铭，微微一笑。
  “你终於来了。”
  楚铭看著他，问：“你是秩序道祖的投影？”
  那道人点头，又摇头。
  “本座是试炼场的核心，也是第五块碎片的守护者。本座拥有师尊的部分记忆，部分意志，但並非师尊本人。”
  他顿了顿，那双眼睛在楚铭身上扫过，从眉心到胸口，从胸口到丹田。
  目光所过之处，楚铭体內的秩序之力微微共鸣。
  “你能走到这里，说明前十二层考验都通过了。
  “9
  他的声音中带著欣慰。
  “但最后一层考验，不是本座设的，而是你自己设的。”
  楚铭眉头微皱。
  那道人抬手，在虚空中一点。
  指尖，一点金光亮起。
  金光在虚空中展开，化作一幅画面。
  画面中，是一片废墟。
  那废墟他认识。
  万法台，封印核心外围，那些被混沌法则风暴摧毁的区域。
  废墟中，躺著无数具尸体。
  那些尸体穿著各色服饰，有战阁的暗金色战甲，有剑宗的月白色长袍，有星海商会的深色劲装，也有散修的粗布麻衣。
  他们的姿势各不相同。
  有的蜷缩著，有的伸展著，有的仰面朝天，有的趴在地上。
  但他们的表情是一样的。
  恐惧。
  那是面对死亡时，最本能的恐惧。
  画面拉近。
  一张脸。
  那是一个年轻人，看起来只有二十出头，穿著一身破旧的灰色长袍。
  他的胸口有一个大洞，能看到內部碎裂的骨骼和臟器。
  他的眼睛睁得很大，瞳孔中倒映著最后一幅画面。
  那是混沌法则风暴席捲而来时，他拼命逃跑却来不及的样子。
  他的嘴张著，像在喊什么。
  但没有人能听到。
  画面切换。
  又一个年轻人。
  他的半边脸被什么东西削掉了，露出下面的骨骼和牙齿。
  剩下的那只眼睛，瞪得大大的，眼中满是不甘。
  画面切换。
  又一个。
  画面再切换。
  一张又一张面孔，一具又一具尸体。
  那些都是第一次进入万法台时，因他而死的修士。
  他们不是深渊杀的，不是偽神杀的，而是在他引动封印核心的力量时，被混沌法则风暴卷进去的。
  画面定格在最后一张面孔上。
  那是一个老者，鬚髮皆白，面容慈祥。
  他盘膝坐在一块碎石上，双手结印，周身流转著淡淡的金光。
  但金光在慢慢消散，他的身体也在慢慢变冷。
  他的眼睛闭著，嘴角带著一丝笑意。
  那笑意中，没有恐惧，只有平静。
  像在说：没关係。
  画面消散。
  那道人看著楚铭，问：“你可曾后悔？”
  楚铭看著那些画面消散的方向，沉默。
  那沉默持续了很久。
  平台上没有风，没有声音，只有那股温和的气息在周围流转。
  那道人也不催，只是静静地看著他。
  终於，楚铭开口。
  “没有。”
  那道人问：“为何？”
  楚铭道：“因为他们的死，不是我造成的。是深渊。”
  他顿了顿，继续道：“若我没有引动封印核心的力量，深渊大君早就破封而出。到时候死的，就不止这些人了。”
  那道人点头。
  “好。本座最后问你一个问题。”
  他看著楚铭，那双眼睛中闪过期待。
  “若有一天，你必须用自己的一切，换源海三万年安寧，你可愿意？”
  楚铭沉默。
  那沉默比之前更久。
  他看著那道人，看著那双期待的眼睛。
  他的脑海中闪过很多画面。
  清薇站在天剑峰上看著他离开的样子，雷煌扛著战斧咧嘴笑的样子，凌锋尊者抱剑而立沉默不语的样子，龙骸战尊拍著他的肩说“好小子”的样子。
  那些画面—一浮现，—一消散。
  然后他开口。
  “不愿意。”
  那道人一愣。他的眉头微微皱起，眼中的期待变成了疑惑。
  “为何？”
  楚铭看著他，淡淡道：“三万年不够。”
  那道人的眉头皱得更深了。
  “不够？”
  “我要的，是永远。”
  那道人瞪大眼。
  他的眼睛瞪得很大，大到眼眶都裂开了。
  但裂开的地方没有血流出来，只有金色的光从裂缝中涌出。
  他看著楚铭，像在看一个从未见过的东西。
  然后他笑了。
  那笑声不是普通的笑，而是从喉咙深处涌出来的、压抑了三万年的、终於可以释放的笑。
  “哈哈哈哈哈哈！”
  笑声震得整座平台都在颤抖。
  平台表面，那些原本光滑如镜的石材开始出现裂纹，裂纹向四周蔓延，像蛛网般密布。
  但裂纹中没有碎石崩落，只有金光从裂纹中涌出。
  那道人笑得弯了腰，笑得眼泪都出来了。
  那眼泪是金色的，从他的眼角滑落，滴在平台上，每一滴都溅起一朵金色的水花。
  “好，好一个永远”！”
  他直起身，擦掉眼角的泪水。
  那双眼睛中，满是欣慰和惊喜。
  “师尊当年说，会有一个后来者，继承他的意志。但他没有说，这个后来者会这么狂。”
  他抬手，掌心朝上。
  掌心，一块碎片缓缓浮现。
  那碎片比前四块加起来都大，足有巴掌大小。
  它呈灰金色，表面流转著密密麻麻的符文。
  那些符文在碎片表面急速旋转，每转一圈，就有新的符文从碎片深处浮现，替换掉旧的。
  碎片的光芒极其浓郁，浓郁到在他掌心中，像一颗小小的太阳。
  那光芒照在平台上，照在虚空中，照在楚铭脸上。
  楚铭的眉心，印记剧烈震颤。
  那是共鸣，是渴望，是五块碎片之间的相互吸引。
  那道人看著碎片，目光复杂。
  “这东西，陪了本座三万年。现在，该还回去了。”
  他將碎片递给楚铭。
  楚铭抬手，接过。
  碎片触碰到他掌心的瞬间，一股温热的触感传来。
  那不是金属的冰冷，也不是玉石的温润，而是一种活物般的温暖。
  那温暖顺著他的手掌，沿著他的经脉，一路向上，涌入眉心。
  识海中，道韵图剧烈震颤。
  第五块碎片归位。
  五块碎片在道韵图中连接成一个圆环。
  那圆环有四分之三完整，只剩最后几道缺口。
  但就是这残缺的圆环，散发著足以镇压一切的气息。
  圆环中央，隱约可见一枚道果的雏形。
  那枚道果只有指甲盖大小，呈灰金色，表面流转著无数细小的符文。
  那些符文在道果表面急速旋转，每转一圈，就有新的秩序之力从道果中涌出，融入他的界域。
  道果虽小，但那股气息，却浩瀚如海，深邃如渊。
  那是第四步的徵兆。
  楚铭內视著那枚道果，深吸一口气。
  他没有立刻参悟。
  现在不是时候。
  他睁开眼，看向那道人。
  “第六块碎片在哪？”
  那道人指了指虚空深处。
  “时空乱流。”
  他的声音变得郑重。
  “那里，有时光老人留下的考验。记住，在那里，时间没有意义。
  你可能经歷千年，外界只过了一瞬。也可能经歷一瞬，外界过了千年。”
  他顿了顿，继续道：“时光老人是师尊当年的好友，也是源海中唯一一个能在时间法则上与深渊大君抗衡的存在。
  他留下的考验，不会比这里简单。”
  楚铭点头。
  那道人看著他，忽然笑了。
  “去吧。本座的任务，完成了。”
  他的身形开始消散。
  那消散的方式与前十二层的人影不同。
  他不是从脚开始，而是从边缘开始。
  像一幅画被火烧著，从边缘向中心，一点一点化作灰烬。
  他的面容在消散中依旧清晰，那双眼睛依旧看著楚铭。
  “记住，时空乱流中，不要相信你的感知。
  你的眼睛会骗你，你的耳朵会骗你，你的神识也会骗你。唯一不会骗你的，是你的本心。”
  他的嘴唇动了动，还想说什么，但已经来不及了。
  消散蔓延到他的脸。
  他的眼睛，最后消失。
  那双眼睛消失前，对著楚铭眨了一下。
  像在说：加油。
  然后一切归於沉寂。
  平台上，只剩下楚铭一人。
  那些金光从平台裂缝中涌出，在虚空中缓缓飘散。
  那些金色光点像无数只萤火虫，在黑暗中飞舞，然后慢慢熄灭。
  楚铭站在平台上，看著那道人消散的方向。
  沉默了很久。
  然后他转身，一步踏出平台。
  脚下，没有金色阶梯。因为试炼已经结束。
  他直接踏入虚空，朝那道人指的方向飞去。
  身后，那些擂台一座接一座暗淡。
  那些人影一道接一道消散。那些金光一缕接一缕熄灭。
  整座试炼场，在慢慢关闭。
  三万年的使命，终於完成了。
  楚铭没有回头。
  他的身形化作一道灰金色的流光，在源海中疾驰。
  前方，虚空深处，有一个他从未去过的方向。
  时空乱流。
  第六块碎片，在那里等他。
  时空乱流没有边界。
  楚铭从万道废墟离开后，在源海中飞行了半个月。
  半个月里，沿途的景象从破碎到荒芜，从荒芜到虚无，从虚无到混乱。
  那些在源海中隨处可见的法则碎片逐渐消失，取而代之的是一种诡异的光影。
  那些光影没有源头，没有方向，就那么凭空浮现在虚空中，像一幅幅被撕碎的画，在黑暗中缓缓飘移。
  光影中有画面。
  有的画面极小，只有巴掌大，上面的人影模糊得像水中的倒影；
  有的画面巨大，铺展开来足有百丈，上面的一草一木都清晰可辨。
  每一幅画面都在播放著不同的时间片段，或快或慢，或清晰或模糊，或完整或残缺。
  楚铭从一幅巨大的光影旁掠过。
  那光影上，一名白髮老者正在与一头深渊生物激战。
  老者的剑法凌厉，每一剑都能在虚空中斩出一道裂缝，但那头深渊生物更强，它的触手像无数条巨蟒，从四面八方涌来，將老者缠住。
  画面在老者被拖入黑暗的瞬间定格，然后碎裂，化作无数细小的光点消散。
  新的光影从光点中诞生。
  这一次，是另一场战斗，另一张陌生的面孔，另一个不同的结局。
  楚铭收回目光，继续向前。
  越往深处，光影越密集。
  它们不再只是飘浮在虚空中，而是交织在一起，像一张巨大的网，覆盖了整片虚空。
  网上的每一个节点都有一幅画面在播放，画面与画面之间没有关联，相互重叠，彼此穿插，甚至在同一位置同时播放著两段完全不同的时间。
  他穿过那些光影的间隙。光影太密集，间隙极小，他只能侧身挤过去；
  光影太脆弱，他靠近时带起的微风就將其吹散，化作光点飘散。
  那些光点落在他身上，带来短暂的幻觉。
  一瞬之间，他看到自己站在一座陌生的山峰上，周围是无数的敌人；
  又一瞬，他看到自己坐在一间静室中，面前摆著一枚玉简；
  再一瞬，他看到自己躺在一片血泊中，胸口插著一柄断剑。
  每一瞬都真实得像亲身经歷。
  但那些画面只持续不到一息就消散，留下短暂的恍惚。
  楚铭稳住心神。
  眉心，道韵印记微微发光，將那些残留的幻觉从识海中驱逐出去。
  他继续向前。
  前方，光影开始变得诡异。
  不再只是播放不同的时间片段，而是开始“活”过来。
  那些画面中的人影开始转头，看向画面外，看向他。
  目光中带著好奇，带著警惕，带著敌意，带著恐惧。
  它们看著他，像看著一个闯入者，一个不该出现在这里的人。
  一幅巨大的光影从他前方飘过。
  光影上，一个中年道人正盘膝坐在蒲团上，双目紧闭。
  当光影靠近楚铭时，那道人的眼睛猛然睁开，死死盯著他，开口，声音从光影中传出来，沙哑而遥远：“你不该来这里。”
  楚铭没有理会。
  他绕过那幅光影，继续向前。
  更多光影开始聚集。
  它们从四面八方涌来，將楚铭团团围住。
  那些画面中的人影全部转过头来，成百上千双眼睛，齐齐叮著他。
  目光交织在一起，形成一股无形的压迫感，压得周围的虚空都在微微颤抖。
  楚铭停下脚步。
  他看著那些光影，目光平静。
  然后他抬手。
  掌心，灰金色的光芒涌出。
  那光芒很柔和，柔和得像清晨的阳光，但落在那片光影上的瞬间，那些光影像被烫到一样剧烈颤抖。
  画面中的人影发出无声的尖叫，拼命向后缩，试图远离那道光芒。
  光影散开，让出一条路。
  楚铭收回手，继续向前。
  那些光影在他身后重新合拢，但没有再追上来。
  它们只是远远地悬浮著，看著他离开的方向，像一群被嚇到的鸟雀。
  又飞了不知多久。
  前方，一座巨大的钟楼从黑暗中缓缓浮现。
  那钟楼足有万丈之高，悬浮在虚空中，像一座通天彻地的巨塔。
  它通体由青铜铸成，表面布满了绿色的铜锈，铜锈层层叠叠，像一层层岁月的年轮。
  但铜锈之下，那些古老的计时符文依旧在微微发光，散发著淡淡的金光。
  钟楼的底座是八角形的，每一面都刻著不同的图案。
  图案上有日月星辰，有山川湖海，有飞禽走兽，还有古老的文字。
  那些图案在金光中若隱若现，像在诉说著什么。
  钟楼的主体分为九层，每一层都有飞檐翘角，檐角上悬掛著铜铃。
  铜铃在虚空中轻轻摆动，发出“叮噹叮噹”的声响。
  那声响很轻，但每一声都像直接敲在心神上，让人的意识出现短暂的恍惚。
  钟楼的顶端，悬掛著一口巨大的铜钟。
  那铜钟足有十丈之高，五丈之宽，通体由青铜铸成，表面刻满了密密麻麻的计时符文。
  那些符文在铜钟表面缓缓流转，每流转一圈，铜钟就会轻轻摆动一次，发出低沉的“嗡”声。
  “嗡。”
  那声音从钟楼顶端扩散开来，化作无形的波纹，向四周蔓延。
  波纹所过之处，那些飘浮的光影全部被震碎，化作无数细小的光点飘散。
  但光点没有消失，而是在空中重新凝聚，形成新的光影，继续播放著新的时间片段。
  周而復始，从未停止。
  楚铭停在钟楼前。
  钟楼前，站著一个老者。
  那老者穿著一身灰色的长袍，长袍上没有任何装饰，简单到了极点。
  他的鬚髮皆白，白得像雪，每一根都晶莹剔透，在黑暗中微微发光。
  他的面容清癯，五官端正，但皮肤上布满了细密的皱纹，像一张被揉皱的纸。
  他的手中，握著一柄巨大的沙漏。
  那沙漏有手臂粗细，通体由透明的水晶铸成。
  沙漏的上半部分，装满了金色的沙子，那些沙子正在缓缓流淌，从上半部分流向下半部分。
  每一粒沙子落下时，都会在虚空中留下一道时间的轨跡。
  那轨跡呈淡金色，细如髮丝，从沙漏中延伸出来，向四面八方扩散，像无数条金色的丝线，將整座钟楼缠绕其中。
  老者的眼睛是闭著的。
  但楚铭踏上钟楼前平台的那一刻，他睁开了。
  那双眼睛，深邃如渊。
  不是星海道君那种星海般的深邃，也不是苍玄那种疲惫的深邃，而是一种经歷了无尽岁月后沉淀下来的、看透了一切的深邃。
  那深邃中，有疲惫，有沧桑，有释然，也有期待。
  他看著楚铭，声音沙哑，但每一个字都清晰有力。
  “老夫时光，等你很久了。”
  楚铭看著他，问：“碎片在你手里？”
  时光点头。
  他抬手，掌心朝上。
  掌心，一块碎片缓缓浮现。
  那碎片比前五块都小，只有拇指大小，但它周围繚绕的光芒，却比任何一块都要浓郁。
  那光芒呈淡金色，但金色中夹杂著银白色的纹路，那些纹路在碎片表面缓缓流转，像无数条细小的河流。
  碎片周围，还有一层淡淡的光罩。
  那光罩呈半透明状，表面流转著密密麻麻的计时符文，那些符文在光罩上急速旋转。
  每转一圈，就有新的符文从光罩深处浮现，替换掉旧的。
  那是时间封印的痕跡。
  时光老人用时间法则將碎片封印，以防止它在时空乱流中被侵蚀。
  时光看著那块碎片，目光复杂。