玄武潭！
  雾气在这里变得稀薄。
  不是消散，而是被某种无形的力量推开——像是有什么东西，不允许迷雾靠近。
  一处山丘之上，庄梦蝶停下脚步，望著眼前的一幕。
  下方，一潭碧水横亘於山谷之间，方圆百丈，潭面平静如镜。
  潭水濒临千丈绝壁，潭口之外百丈，一道瀑布垂直落下，水声如雷。
  瀑布之下，正是龙血河的源头——河水从暗河中涌出，奔流而下。
  潭边是一片开阔的广场，九根石柱环绕排列，每一根都高约十丈，柱顶雕著不同的神兽——
  青龙、白虎、朱雀、玄武、麒麟、腾蛇、夔牛、白泽、毕方。
  九尊雕像栩栩如生，虽歷经万年风雨，依旧散发著若有若无的威压。
  石柱之间，立著一块巨大石碑。碑身布满裂纹，字跡斑驳，却依稀可辨：
  “祖源血池，万兽之根。溯源而上，可得其踪。”
  庄梦蝶盯著那碑文，眼中闪过一丝精光。
  祖源血池。
  传说中灵兽天最核心的禁地之一，万兽血脉皆源於此。
  更重要的是，殿主给她的密令中明確指出——这里，藏著上古神兽的秘密。
  若能取得这血池之水……
  或是找到那神兽后裔，带回幽冥殿……自己的功劳可就远超圣女。
  惊喜、贪婪与她內心深处的谋略交织，令她没去深究——
  那文字分明写著：“溯源而上”！
  “溯源而上”……那是逆著龙血河，往上去寻找什么。可她此刻的目光，只盯著眼前的潭水。
  她深吸一口气，大步走向潭边。
  水寒和冷泉跟在后方，畏畏缩缩，四处张望，大气不敢出一口。
  庄梦蝶俯身望向潭水。
  然后——
  她的笑容凝固了。
  清水。
  只是一池清水。
  那水清澈见底，能看见潭底的鹅卵石，能看见自己的倒影。
  没有血光，没有灵气波动，没有传说中那股令人心悸的血脉威压。
  什么都没有。
  “这……”庄梦蝶脸色一沉，“不可能！”
  冷泉与水寒心头一颤——
  这女人要发火了。
  然而，庄梦蝶恍若梦中，盯著池水陷入了沉思。
  她脑海中闪过无数念头：是消息有误？是墟主骗她？还是自己走错了地方？
  就在她怔怔出神之际——
  一道身影飘然而至：“梦蝶，我的事情已办妥，你怎么……”
  她猛地回头，看向冥辰：“假的！根本不是血池！！”
  冥辰眉头微皱，蹲下身伸手探入水中。片刻后，他站起身，摇头道：
  “感应不到任何血脉气息。”
  庄梦蝶眼中闪过一丝杀意：“墟主耍我！！”
  “未必。”冥辰望向九根石柱，
  “位置没错，石碑也没错。
  或许，真正的血池，被封印了。”
  庄梦蝶眸光一凝：“封印？”
  冥辰点头：“此地被遗忘万年，灵兽天飞升前，未必愿意將真正的血源留给后人。布下封印，掩人耳目，合情合理。”
  庄梦蝶沉默片刻，从怀中取出一物——那枚拳头大小的暗红色晶核。
  “既如此，”她冷冷道，“那便破了它。”
  冥辰微微点头，双手结印，口中念念有词。
  那是一段晦涩的咒语，音节极其古怪，语调低沉，仿佛来自远古。
  隨著咒语声响起，那枚血晶骤然爆发出耀眼的红光，將整座玄武潭笼罩其中。
  红光所过之处，潭水开始翻涌。
  不是沸腾，而是水面下的景象开始扭曲，变得模糊，好似被撕裂——
  犹如一层幕布正在被撕开。
  清水渐渐消失。
  取而代之的，是暗红色的色泽，仿佛从潭底透出，越来越浓，越来越亮。
  九根石柱上的神兽雕像，开始微微震颤，发出低沉的嗡鸣。
  庄梦蝶盯著那越来越浓的血光，眼中满是狂热。
  终於——
  轰！
  血光冲天！
  那潭清水彻底消失，取而代之的是，一潭暗红色的液体。
  那红色极深，深得发黑，仿佛凝固了万年的血。
  一股磅礴的血脉威压扑面而来，压得水寒、冷泉几乎喘不过气，双腿发软，跪倒在地。
  庄梦蝶深吸一口气，闻著那股浓郁的血腥气息，嘴角勾起一丝志在必得的笑。
  “这才对……”
  话音未落，异变陡生！
  潭面上空，忽然浮现一道虚影。
  那是一个人形，模糊不清，仿佛由光影凝聚而成。
  他身著古老的袍服，面容看不真切，只能看见一双眼睛——
  那眼睛空洞而苍老，仿佛穿透万年时光，落在庄梦蝶身上。
  “后来者。”
  那虚影开口，声音飘渺，仿佛从极远处传来。
  “此地非尔等所能窥探。退去，可保性命。”
  庄梦蝶瞳孔微缩，盯著虚影。
  片刻后，她忽然笑了。
  那笑声尖锐而讥讽，在寂静的玄武潭上迴荡。
  “一道残影，”她冷冷道，“也敢在此装神弄鬼？”
  虚影沉默。
  庄梦蝶踏前一步，昂首直视那道虚影：“你们灵兽天的人，万年前就逃了。带得走的带走，带不走的扔下。如今留下一道残念，就想嚇退后人？”
  她嘴角勾起一丝讥誚：“自己跑得比谁都快，还在这里装什么守护者？”
  虚影依旧沉默。
  但那空洞的目光，似乎有了一丝波动——像是被戳中了痛处，又像是某种无奈的嘆息。
  庄梦蝶不再理会它，转身看向冥辰：“取池水。”
  冥辰点头，从怀中取出一只巴掌大的玉瓶。
  那玉瓶通体漆黑，刻满符文，是幽冥殿专门用来盛放特殊之物。
  他走到潭边，俯身，將玉瓶探向那暗红色的血水。
  就在瓶口即將触及水面的瞬间——
  潭水沸腾了！
  不是方才那种翻涌，而是真正的沸腾。整潭血水如同被烈火烹煮，疯狂翻滚咆哮，血光冲天而起！
  一道巨大的血浪从潭中升起，高达三丈！
  血浪之中，一只巨大的手正在成形——那不是人的手，而是某种巨兽的爪，五指粗壮如柱，指尖是锋利的骨刺，通体覆盖著暗红色的鳞片。
  它从血浪中探出，朝著冥辰狠狠拍下！
  “冥辰！”
  庄梦蝶惊声大喝，周身火灵之气轰然爆发，化出一道火墙挡在冥辰身前！
  这一瞬，她根本没有思考。
  以冥辰的修为，完全无需她出手相助。但她没有去想那些——
  她的身体比意识更快，她的火焰比理智更先燃起。
  那是刻在心底的本能，是真实的条件反射。
  是她从未说出口，却在危急关头暴露无遗的——在意。
  血手拍在火墙上，发出刺耳的嗤嗤声。火焰与血光交织，蒸腾出漫天的血雾。
  不过一息，火墙溃散！
  但这一瞬……
  冥辰早已退到十余丈外。
  他回过头，看了庄梦蝶一眼。
  那一眼中，有些复杂，有许多说不清道不明的情绪。
  但他什么也没说，只是转回头，继续盯著那翻涌的血潭。
  那只血手一击未中，缓缓收回血浪之中。
  潭面短暂地平静了一息。
  但这平静，比沸腾更可怕。
  太安静了。
  安静得能听见水寒和冷泉牙齿打颤的声音。
  冥辰眯了眯眼。
  他没有再靠近，而是抬手，一道青色的灵力从指尖激射而出，如丝如缕，探向血池——
  试探。
  青光触及血潭的瞬间，水面下的黑影猛然翻涌！
  那只巨爪再次探出！
  这一次，它的形態变了——
  不再是粗壮的兽爪，而是修长如人手的五指，指尖却生著漆黑如墨的尖甲，每一片甲上都刻著密密麻麻的古老纹路。
  那纹路隱约可见，像是某种早已失落的图腾，扭曲而诡异。
  它从血浪中探出，不急不缓，朝著冥辰所在的方向虚虚一握。
  冥辰周身空气骤然凝固！
  不是攻击，是“审视”。
  那股无形的力量在挤压他，在探查他，在“辨认”他——
  仿佛要將他从里到外看个通透，要確定他有没有资格站在这里。
  这种感觉，比直接的攻击更让人心悸。
  “哼。”
  冥辰冷哼一声，周身青光暴涨！
  他双手结印，一道青色的虚影在他身后浮现——
  那是一株参天古木，枝干虬结，叶如华盖，透著万古长青的浩荡之意。树冠摇曳间，仿佛有生命的气息在流淌，与整座山谷的草木遥相呼应。
  乙木长青诀——木系功法，生机无尽。
  那古木虚影扎根之处，连翻涌的血浪都似乎被压制了几分。
  “破！”
  一字落下，古木虚影狠狠一震，无数青光如利剑般向四面八方激射而出！那股禁錮之力瞬间被撕得粉碎！
  血潭怒了。
  真正的怒了。
  整座血潭轰然炸开！
  血浪冲天，高达十丈！在那遮天蔽日的血光之中，无数血手正在成形——
  有人形五指，指尖漆黑，刻满图腾；有兽类巨爪，粗壮如柱，覆盖鳞片；有飞禽之足，弯曲如鉤，骨刺森森；还有完全无法辨认的异形，或生双头，或长触鬚，或覆满倒刺……
  它们从血浪中挣扎而出，密密麻麻，遮蔽了整片天空。
  每一只血手，都朝著冥辰。
  它们不是攻击，而是“注视”。
  千百只眼睛般的血手，同时看著冥辰，仿佛在等待什么，又仿佛在审判什么。
  冥辰站在潭边，周身青光流转，面色不变。
  “来。”
  他向前踏出一步，身后的古木虚影拔地而起，瞬间暴涨至百丈之高！
  那虚影枝叶舒展，根须扎入虚空，竟隱隱与这座血潭分庭抗礼！
  一木一血，一青一红，两股磅礴的力量在虚空中对峙，激盪得整座山谷都在震颤！
  血手们动了。
  如潮水般，朝著冥辰倾泻而下！
  就在此时——
  “退下。”
  一道清冷的声音响起。
  庄梦蝶已经走到潭边。她手中托著那枚血晶，此刻正以自己的精血浸润其上。
  一滴，两滴，三滴——
  她的鲜血滴入血晶，那晶核仿佛活了过来，內部的无数字符开始流转、跳跃，散发出越来越浓的血光。
  与此同时，她周身气息骤然一变——
  一股古老而苍茫，仿佛凌驾於眾生之上的气息，从她身上升腾而起！
  那是刻在血晶深处的威压，是上古大能留给后裔的烙印！此刻经由她的鲜血激发，正在一点点甦醒！
  血晶亮起。
  血色的光晕如水波般扩散而出，扫过整座血潭。
  漫天的血手僵住了。
  它们感受到了那股气息——那是它们生前需要跪拜臣服的存在。
  那种臣服刻在本能里，刻在血脉里，刻在它们存在的每一寸虚无中。
  但是……
  那气息太淡了。
  太薄了。
  太不完整了。
  血手们颤抖著，挣扎著，犹豫著。
  它们想退，那是万年来不曾动摇的本能。
  但它们又不甘——那血脉不纯，不纯到让它们胆敢生出迟疑，生出愤怒，生出反叛的念头。
  为首的那只人形血手，五指微微颤抖，时而垂下，时而抬起。
  更多的血手，在后退与前进之间反覆挣扎，如同被两股力量撕扯的傀儡。
  庄梦蝶脸色微白。
  她感觉得到——血晶在抽取她的生机，每一息都在抽取。那种抽取不是剧烈的，却绵绵不绝，如同温水煮蛙。
  但她不能退。
  她握紧血晶，再次开口，声音更冷，更厉——
  “退！”
  一字落下，血晶骤然爆发出一阵刺目的血光！那光芒穿透每一只血手，穿透整座血潭！
  最前方的那只血手，终於垂下。
  接著是第二只，第三只……
  无数血手如同退潮般缓缓缩回血潭，只在潭面留下一圈圈荡漾的涟漪。
  潭面渐渐平息。
  但庄梦蝶感觉到——
  它们退，不是因为臣服。
  它们只是，暂时迟疑了。
  那种迟疑，就像潮水退去前的最后一瞬，下一秒，或许便是更猛烈的反扑。
  一丝不安涌上心头。
  殿主谋划数十年打造的血晶……怎会如此？
  以殿主的修为与谋略，若真要以血晶號令此地，岂会留下这等破绽？
  冥辰眉目微蹙，亦有疑色一闪而过。
  他也察觉到了不对——那些血手退去时的眼神，与其说是臣服，不如说是……等待。
  但血手既退，危机暂解，或许只是出了些小差错？
  他正准备再次试探。
  然而——
  就在这一刻，更诡异的事情发生了。
  衝出潭口、流向下游龙血河的水，忽然静止了。
  不是停止，而是“凝固”。
  水面上翻涌的浪花凝固在半空，每一滴水珠都悬停不动，折射出诡异的血光。
  时间，仿佛在这一瞬间停止了流动。
  水寒和冷泉抱在一起，大气不敢出。
  寂静。
  死一般的寂静。