第237章 雪夜商谋，新路初定启新程
  清溪村的雪下了整整一夜，第二天清晨推开客栈大门时，天地间已是一片素白。檐角垂著的冰棱晶莹剔透，阳光一照便折射出细碎的光，落在门前扫出的青石板小径上，倒让这冬日的清晨多了几分灵动。
  许朗裹紧了身上的水绿色袍——这是苏晚上个月刚做好的，里子填了新弹的，外层用的还是云锦缎，虽厚却不笨重。他踩著积雪往码头走，脚下的雪“咯吱咯吱”响，远处的清溪河结了层薄冰，岸边的芦苇丛裹著雪，像极了苏晚绣品里的冬日景致。
  刚走到码头，就看见建业正带著两个后生在扫雪。建业穿著件深蓝色的短打，头上裹著巾，额角还冒著汗，手里的竹扫帚在雪地里扫出一道乾净的痕跡。“许朗哥，你怎么来了？这么冷的天，不在客栈暖和著。”建业看见他，停下手里的活计喊道。
  “过来看看码头的情况，”许朗走到他身边，目光落在河边的铁桩上——这是上个月跟镇上铁匠铺订的，一共十根，牢牢钉在河里，“雪下得这么大，得把铁桩周围的雪扫乾净，免得客商来的时候滑倒。”
  后生阿牛放下扫帚，搓了搓冻红的手：“许朗哥放心，我们已经扫了大半了，等会儿再把草蓆铺在铁桩旁边，保证安全。对了，昨天下午兰州商號的周鏢师派人送了封信，说他们的鏢队后天就到，还带了些西北的皮毛，想跟咱换些绣品和竹编。”
  许朗心里一喜，这还是第一次有西北的客商主动来换货。“信呢？给我看看。”他接过阿牛递来的信，信封是用牛皮纸做的，上面还带著淡淡的墨香。信里写得简单，周武说鏢队这次要往江南走，特意绕路来清溪村，想多带些清溪村的货，还问能不能订一批竹编的马具，说西北的马帮用得上。
  “竹编马具？”建业凑过来看了眼信，眉头微微皱起，“我之前没编过这个，不知道能不能成。马具得结实，还得贴合马的身子，要是编不好，容易磨伤马。”
  “可以试试，”许朗把信折好放进怀里，“周鏢师既然开口，肯定是相信咱的手艺。你先找些结实的竹篾，编个小的样品，等他来了让他看看。要是行，咱再批量做；要是不行，再想別的办法。”
  建业点点头：“行，我今天就试试。对了，许朗哥，你之前说要修通往镇上的路，我跟村里的后生们商量了，等过了年，天气暖和些，我们就动手。镇上的李铁匠说，到时候可以帮我们打些修路用的工具，还能让他的徒弟来帮忙。”
  许朗笑著拍了拍他的肩膀：“太好了！有你们帮忙，这条路肯定能儘快修好。路通了，客商来的时候更方便，村里的货也能更快运出去，到时候大家的日子肯定会更好。”
  两人正说著，就看见苏晚提著个竹篮从村里走来。竹篮上盖著块布，里面冒著淡淡的热气。“许朗哥，建业哥，你们快歇歇，喝碗姜枣膏暖暖身子。”苏晚走到两人身边，掀开布，里面是三个粗瓷碗，碗里的姜枣膏泛著深褐色，甜香混著姜的辛辣，瞬间驱散了几分寒意。
  许朗接过碗，喝了一口，暖意从喉咙一直传到胃里，舒服得忍不住嘆了口气：“还是张奶奶熬的姜枣膏好喝，这么冷的天，喝一碗浑身都暖和了。”
  苏晚笑著说：“张奶奶说，今天雪大，怕你们在外面冻著，特意让我多熬了些送来。对了，晓梅刚才来说，苏州的王掌柜派人送了批新的云锦缎，已经到村口了，让你们去看看。”
  “这么快？”许朗有些惊讶，上次跟王掌柜约定的是下个月送货，没想到提前了，“我这就去村口看看。建业，你先在这儿忙著，我去去就回。”
  许朗跟著苏晚往村口走，路上遇到几个早起扫雪的村民，大家都笑著跟他们打招呼。“许东家，苏姑娘，早啊！”村头的李大爷扛著扫帚，脸上满是笑容，“昨天我家小子从镇上回来，说咱清溪村的绣品在镇上卖得可好了，好多姑娘都抢著买呢！”
  “托李大爷的福，”许朗笑著回应，“往后村里的货会越来越多，大家要是有想做的，都可以来跟我说。”
  李大爷笑得更开心了：“好！好！我家老婆子手巧，会做些针线活，等过了年，就让她去绣坊帮忙！”
  走到村口，就看见两辆马车停在那里，马车上堆满了用布包裹的货物，旁边站著两个穿著绸缎衣裳的伙计，正搓著手取暖。“请问是许东家吗？”其中一个伙计看见许朗，连忙上前拱手行礼，“我们是苏州绸缎庄的，王掌柜让我们送新到的云锦缎来，一共三百匹，比之前约定的多了一百匹。”
  许朗连忙道谢，让村里的后生帮忙把货物卸下来，运到客栈的仓库里。打开布，里面的云锦缎色彩鲜亮，有石榴红、天青色、月白色，还有几匹罕见的孔雀蓝，上面绣著的缠枝莲、双飞燕等纹样，针脚细密，格外好看。
  “王掌柜真是有心了，”苏晚拿起一匹孔雀蓝的云锦，指尖轻轻划过上面的纹样，“这顏色真好看，用来绣《清溪冬雪图》肯定合適。等过几天有空，我就试著绣一幅，掛在客栈的大堂里，让客人也看看咱清溪村的冬景。”
  许朗点点头，心里忽然有了个想法：“不如让绣娘们多绣几幅四季图，每个季节掛一幅，这样客人每次来都能看到不一样的景致。另外，再绣些小的绣品，比如帕子、荷包，用这些新的云锦缎做底料，肯定能卖个好价钱。”
  苏晚笑著说：“我也是这么想的。晓梅和春桃已经在跟绣娘们商量了，等这批云锦缎整理好，就开始做新的绣品。对了，周先生刚才来说，他想在学堂里开一门算术课，教孩子们算帐，说往后村里做生意的人多了，会算帐肯定有用。”
  “这个主意好！”许朗高兴地说，“周先生有学问，教孩子们最合適。我这就去跟周先生说，让他儘快开课，学堂里需要什么，儘管跟我提。”
  两人正忙著整理云锦缎，就看见沈文轩骑著马从镇上赶来。马身上落满了雪，沈文轩裹著件貂皮大衣，脸上带著几分急切：“许朗兄！不好了！刚才在镇上听说，江南那边下了大雪，好多道路都被封了，苏州到这里的商船可能要晚几天才能到。”
  许朗心里一沉，江南的商船要是晚到，不仅会影响货的运输，还可能耽误跟苏州客商的合作。“有没有说什么时候能通？”他连忙问道。
  沈文轩翻身下马，拍了拍身上的雪：“镇上的货郎说，最少得等三四天，雪停了才能清理道路。不过大家也別太担心，我已经让伙计去江南那边打听了，一有消息就会回来报信。另外，我还带了个好消息，兰州商號的周鏢师，这次不仅带了皮毛，还带了个西北的商人，据说那人手里有批上好的玉石，想跟咱换些绣品和竹编。”
  “玉石？”许朗有些意外，西北的玉石很有名，要是能跟这位商人合作，清溪村的货说不定能卖到更远的地方，“太好了！等周鏢师来了，我们一定要好好跟他谈谈。”
  沈文轩笑著说：“我就知道你会感兴趣。对了，我还在镇上买了些年货，已经让伙计送回村里了，有、有肉，还有些布料，让大家过个好年。”
  许朗感激地说：“沈兄，真是太谢谢你了。每次有事儿，你都这么帮著咱清溪村。”
  “跟我还客气什么，”沈文轩拍了拍他的肩膀，“咱是朋友，互相帮忙是应该的。再说，清溪村发展好了，我也能跟著沾光。对了，晚上我想在客栈摆桌酒，跟你和仇先生商量下修路的事情，再聊聊明年跟西北客商合作的计划，你看怎么样？”
  “好啊！”许朗连忙答应，“我这就去跟仇先生说，让他晚上也来。再让张奶奶做些好吃的，咱们好好聊聊。”
  下午的时候，雪渐渐停了。村里的后生们都拿著扫帚出来扫雪，把村里的小路和客栈周围的积雪都扫得乾乾净净。绣坊里，晓梅和春桃正带著绣娘们整理新到的云锦缎，大家拿著布料在身上比量著，討论著要绣什么样的纹样。
  “我觉得这孔雀蓝的云锦，绣只凤凰肯定好看，”春桃拿著布料，眼睛亮晶晶的，“凤凰的羽毛用孔雀毛绣线，在阳光下肯定会泛光，比苏州的绣品还好看。”
  晓梅笑著说：“春桃的想法真好！不过凤凰太难绣了，得先画好图样，再慢慢绣。我们可以先绣些简单的，比如清溪河里的鱼、岸边的桃，等熟练了再绣复杂的。”
  绣娘们都纷纷点头，开始分工合作，有的画图样，有的准备绣线，有的整理布料，绣坊里一下子热闹起来。
  竹编坊里，建业正忙著编竹编马具的样品。他找了些最结实的竹篾，先用热水泡软，然后小心翼翼地编出一个马嚼子的形状。傻柱在旁边帮忙，递竹篾、剪线头，忙得不亦乐乎。“建业哥，你编的这个马嚼子真好看，”傻柱看著手里的样品，忍不住讚嘆，“比我在镇上看到的木走马嚼子还精致，周鏢师肯定会喜欢。”
  建业笑了笑，继续手里的活计：“好看没用，得结实才行。等编好了，我找村里的老马头试试，看看合不合適。要是磨马，还得改。”
  傍晚时分，客栈的大堂里已经摆好了桌子。张奶奶做了满满一桌子菜，有清溪河的冻鱼、后山的野兔肉、刚燉好的羊肉汤，还有糯米糕和姜枣膏，香气飘满了整个大堂。
  仇先生早早地就来了，他穿著件青色的袍，手里拿著一捲图纸，是客栈扩建的设计图。“许朗，你看这图纸，”仇先生把图纸铺在桌子上，“客栈现在的房间不够用，我想在后面再盖几间，还得加个厨房和储物间。另外，大堂里的柜檯可以再扩大些，方便客人登记住宿和购买绣品。”
  许朗凑过去看图纸，上面画得很详细，房间的布局、门窗的位置都標得清清楚楚。“太好了！”许朗高兴地说，“就按仇先生的意思来，过完年就动工。需要多少工匠和材料，我这就去准备。”
  沈文轩也来了，他还带来了一瓶江南的好酒。“这是苏州最好的黄酒，冬天喝最暖身子，”沈文轩把酒瓶放在桌子上，“我们今天边喝边聊，好好商量下明年的计划。”
  几人坐下，倒上黄酒，开始聊起来。仇先生先说起了修路的事情：“通往镇上的路，得先把路线定好。我看从村头的老槐树下出发，经过清溪河的小桥，再往东南走，就能到镇上。这条路比较平坦，修起来也方便。另外，路上需要建两座小桥，一座过清溪河的支流，一座过村后的小溪，这样下雨天也不用担心路滑。”
  许朗点点头：“路线就按仇先生说的来。建桥需要的木材和石头，我去跟镇上的石匠铺和木匠铺商量，让他们儘快准备。村里的后生们都愿意帮忙，到时候再请些工匠，应该能很快修好。”
  沈文轩喝了口黄酒，放下酒杯说：“修路的钱，我可以出一部分。另外，我还能帮你们联繫江南的商人，让他们多来清溪村进货。等路修好了，我想组织一支商队，专门往返於清溪村和江南之间，把清溪村的货卖到江南，再把江南的货运到这里。”
  许朗感激地说：“沈兄，真是太谢谢你了。有你的帮忙，咱清溪村肯定能发展得更快。”
  仇先生笑著说：“沈公子真是热心肠。不过，修路的时候也得注意安全，不能让大家受伤。另外，路修好了之后，得派几个人维护，免得下雨天路被冲坏。”
  几人又聊起了跟西北客商合作的事情。沈文轩说：“周鏢师带来的那个西北商人，姓马，是兰州最大的皮毛商。他手里的玉石都是上好的和田玉，要是能跟他合作，我们可以用绣品和竹编换玉石，再把玉石卖给江南的珠宝商，肯定能赚不少钱。”
  许朗眼睛一亮：“这个主意好！不过，我们对玉石不太了解，不知道怎么定价。到时候还得请沈兄帮忙看看，別吃亏了。”
  沈文轩笑著说：“放心吧，我在江南认识几个珠宝商，对玉石很了解。等马商人来了，我帮你们看看玉石的品质，再跟他谈价钱。另外，我还可以跟江南的珠宝商联繫，让他们来清溪村收购玉石，这样我们就不用愁销路了。”
  几人越聊越投机，从修路到合作，从客栈扩建到村里的发展，不知不觉就到了深夜。外面的月光透过窗户洒进来，落在桌子上的图纸和酒杯上，格外温馨。
  第二天一早，周鏢师的鏢队就到了。鏢队一共有十多匹马，每匹马上都驮著沉甸甸的货物，有皮毛、有玉石，还有些西北的特產。周武穿著件黑色的皮袍，骑在最前面的马上，看见许朗，连忙翻身下马：“许东家，好久不见！”
  许朗连忙上前迎接：“周鏢师一路辛苦！快进客栈暖和暖和，张奶奶已经准备好了姜枣膏和羊肉汤。”
  周武笑著说：“还是许东家周到。这次我带来了个朋友，马商人，他听说清溪村的绣品和竹编很有名，特意跟我来看看。”
  许朗看向周武身后的男人，他穿著件棕色的皮袍，脸上留著络腮鬍，眼神很锐利。“马商人，欢迎来到清溪村！”许朗拱手行礼。
  马商人也拱了拱手，操著一口略带西北口音的汉语说：“许东家客气了。我早就听说清溪村的手艺好，这次特意来看看，要是真像传说中那么好，我愿意跟许东家长期合作。”
  许朗把两人请进客栈，让伙计端来姜枣膏和羊肉汤。周武喝了口羊肉汤，忍不住赞道：“这羊肉汤真鲜！比我们西北的羊肉汤还多几分清甜。”
  马商人也喝了口，点点头：“確实不错。许东家，我们还是先谈谈合作的事情吧。我这次带来了五十斤和田玉，还有一百张狐皮，想跟你换些绣品和竹编。另外，我还想订一批竹编马具，不知道你们能不能做？”
  许朗连忙让建业把竹编马具的样品拿过来。马商人拿起样品，仔细看了看，又用手掰了掰，脸上露出了满意的笑容：“这竹编马具很结实，做工也精细，比我们西北用的木走马具还好。我订两百套，下个月来取。”
  建业心里一喜，连忙说：“马商人放心，我们肯定会按时做好，保证质量。”
  许朗又让晓梅把新做好的绣品拿过来，有帕子、荷包、还有几幅小的绣画。马商人拿起一幅绣著清溪春景的帕子，指尖轻轻划过上面的纹样，讚嘆道：“这绣工真精细，比江南的绣品还好看。我要两百条帕子、一百个荷包，还有十幅绣画，跟你换五十斤和田玉和五十张狐皮，你看怎么样？”
  许朗看向沈文轩，沈文轩悄悄对他点了点头，示意这个价钱很合理。“好！就按马商人说的来！”许朗连忙答应。
  周武也笑著说：“我也订一百套竹编马具，还有五十条帕子，用五十张狐皮换。另外，我还想跟你订一批黄桃罐头，我们鏢队的人都喜欢吃。”
  许朗一一应下，跟两人签订了合作协议。送走他们后，许朗心里格外高兴，这是清溪村第一次跟西北的客商合作，也是第一次用绣品和竹编换玉石，这意味著清溪村的货已经得到了更多人的认可。
  接下来的几天，村里的人都忙著准备年货。绣娘们赶製新的绣品，竹编坊的后生们忙著编竹编马具，张奶奶则带著几个老婆子熬姜枣膏、做糯米糕，客栈里也掛满了红灯笼，到处都洋溢著过年的气氛。
  除夕那天，清溪村举办了一场热闹的年夜饭