第232章 春雨润田，商脉绵延迎客来
  三月的清溪村被一场春雨浇得透亮。细密的雨丝落在新抽芽的柳树上，沾在绣坊晾晒的绸缎上，连祠堂屋檐下掛著的红灯笼，都被淋得透出层温润的红。许朗披著蓑衣站在新学堂的工地上，看著工匠们踩著泥泞垒砖墙，泥浆溅在青石板上，混著草屑散出泥土的腥气。
  “许东家，这雨再下几天，地基怕是要泡软。”包工头老李抹了把脸上的雨水，指著刚砌到半人高的墙根，“要不先停两天，等雨停了再接著干？”
  许朗蹲下身，用手指戳了戳墙根的青石，石缝里的水泥还硬邦邦的：“仇先生说这青石防潮，应该顶得住。你让伙计们把屋檐先搭起来，別让木料淋雨——沈公子托人从苏州运的雕梁木，可不能泡坏了。”
  正说著，傻柱披著个破麻袋跑过来，手里举著个油纸包：“许朗哥，兰州来的急信！鏢队说西北那边要追加五百罐姜枣膏，还说要咱们的山楂罐头，说是回民坊里的人爱吃！”
  许朗接过信，就著工地旁的草棚避雨，信纸被雨水浸得发皱，上面的字跡却写得急切。他折好信纸递给身后的建业：“你去跟张奶奶说，让熬膏的作坊加把劲，再把去年窖藏的山楂都清出来，赶在四月前把货装船。对了，让晓梅多绣些回族纹样的帕子，跟著货一起发过去——上次兰州客商提过，他们那边喜欢牡丹和新月的样。”
  建业应著跑远了，草棚外忽然传来马蹄声。沈文轩穿著件月白长衫，撑著把油纸伞从马背上下来，伞沿滴著水，却丝毫不影响他的雅致：“许朗兄，仇先生让我来问你，客栈的窗欞要雕『松鹤延年』还是『梅兰竹菊』？”
  “问问村里的老人吧，”许朗笑著让他进棚避雨，“他们说的才算数。对了，苏州来的绣娘都安顿好了？”
  “早安顿妥了，”沈文轩抖了抖长衫上的水珠，“她们说清溪村的绣线顏色比苏州的鲜亮，昨天跟晓梅姑娘一起染了批胭脂红，说是要绣些石榴纹的肚兜，赶在端午前卖到苏州去。”
  两人正说著，仇先生背著画板也来了，画板上裹著油布，里面是客栈的细化图样。“许东家你看，”他展开图纸，指著客栈后院的位置，“这里我留了块空地，正好打口井，再种些荷，夏天客人坐在廊下喝茶，既能赏景又能纳凉。客房要分上中下三等，上等房带独立的耳房，给富商贵人住；中等房临街，方便行商歇脚；下等房便宜乾净，给鏢师和货郎住。”
  许朗看著图纸连连点头，忽然想起一事：“仇先生，能不能在客栈门口修个宽些的台阶？村里的老人爱坐在门口晒太阳，台阶宽了能多坐几个人。”
  仇先生眼睛一亮：“好主意！我再加两级台阶，用青石板铺，下雨天也不滑。再在台阶旁雕两个石墩子，既能歇脚又能镇宅。”
  三人正討论得热络，草棚外忽然传来女人的惊呼声。许朗连忙出去看，只见绣坊的几个姑娘正围著一辆马车，马车上堆著些锦盒，一个穿粉色衣裙的姑娘正从车上往下搬东西，髮髻上的珍珠釵子隨著动作晃悠，一看就是城里来的贵女。
  “这是我家小姐，苏州沈府的二小姐沈文玥！”跟著来的丫鬟上前福了福身，“我家小姐听说清溪村的绣品好，特意来选些做嫁妆。”
  沈文轩愣了愣，隨即笑道：“原来是二妹，你怎么不提前说一声？”沈文玥撇撇嘴：“说了你肯定不让我来，我偏要看看，是什么地方让你半年不回苏州。”她目光扫过工地，又看向远处的绣坊，眼睛忽然亮起来，“哥，你看那绣坊门口晒的绸缎，顏色真好看！”
  不等沈文轩说话，她就提著裙摆跑向绣坊，丫鬟在后面急得直喊。许朗和沈文轩对视一眼，也跟著走过去。绣坊里，晓梅正和苏州绣娘研究苏绣的双面绣技法，沈文玥凑过去看了看，拿起一块绣著並蒂莲的帕子，讚嘆道：“这针脚比苏州绣坊的还好！姐姐，我要订十块这样的帕子，还要二十个绣荷包，都要並蒂莲的纹样。”
  晓梅红著脸点点头：“姑娘要是不急，三天就能做好。”沈文玥却摇头：“我急著用呢，能不能今天就做？我给双倍价钱！”说著就从荷包里掏出一锭银子，放在桌上。
  “二妹別胡闹，”沈文轩走过去把银子推回去，“绣品讲究慢工出细活，急不得。你要是真想要，等我们把新客栈盖好，让晓梅姑娘给你绣套嫁妆用的屏风，保证比苏州的好。”
  沈文玥眼睛一转，笑道：“好啊！那我就在这里住下，等屏风绣好再走。对了哥，我还带了些苏州的胭脂水粉，给村里的姐姐们尝尝鲜。”她让丫鬟把锦盒打开，里面摆满了螺鈿盒，装著不同顏色的胭脂和香粉，香气飘得满绣坊都是。
  女人们顿时围了过来，你一言我一语地问著用法。沈文玥耐心地教她们怎么调胭脂，怎么画眉毛，绣坊里的气氛一下子热闹起来。许朗看著这场景，忽然对沈文轩说：“沈兄，不如让你二妹帮忙设计些新样式？城里姑娘的眼光，比我们土生土长的村里人准。”
  沈文轩眼前一亮：“这个主意好！二妹在苏州就爱琢磨这些，去年还给府里的绣娘画过图样。”沈文玥闻言，立刻来了兴致：“真的吗？那我要画些海棠纹、鸳鸯纹，还要画清溪村的山水，绣在帕子上肯定好看！”
  当天下午，沈文玥就拿著纸笔在村里转悠，一会儿画河边的柳树，一会儿画山上的桃，傻柱跟在她后面当嚮导，把村里的好景致都指给她看。路过熬膏作坊时，张奶奶正在搅拌锅里的姜枣膏，甜香飘得老远，沈文玥凑过去闻了闻，忍不住尝了一勺，顿时眉开眼笑：“这比苏州的蜜饯还好吃！张奶奶，我能不能带些回苏州？”
  “傻孩子，这是药膏，不是蜜饯，”张奶奶笑著给她装了一小罐，“每天早上冲水喝，能暖身子，女孩子家喝最好了。”沈文玥谢过张奶奶，又跑到货场看工人打包罐头，看著一个个玻璃瓶被装进竹筐，忽然说：“哥，咱们把罐头的標籤换了吧，现在这標籤太土了，我画些好看的图样印上去，肯定能卖更贵！”
  沈文轩觉得有理，当即让许朗找了块木板，让沈文玥在上面画图样。她几笔就画好了一个黄桃，旁边还画了朵桃，看著鲜活可爱。许朗拿著木板去找镇上的印刷铺，老板看了连连称讚，说三天就能把標籤印好。
  春雨下了三天才停，天刚放晴，洛阳的李掌柜就带著几个伙计来了，还拉了一车邙山的黄桃样品。许朗带著他们去熬膏作坊，让张奶奶用邙山黄桃做了罐黄桃罐头，打开一看，果肉饱满，酸甜適中，不比清溪村的山桃差。
  “许东家，这黄桃能行！”李掌柜尝了一口，兴奋地说，“我已经在洛阳近郊选好了场地，工匠也找齐了，就等你们的老师傅过去教手艺了。”许朗当即让建业带著两个老师傅，跟著李掌柜去洛阳，临走前反覆叮嘱：“手艺要教全，但配方不能外传——姜枣膏的药材比例，还有罐头的水配方，都要亲自盯著配。”
  建业走后，新学堂的工程进度快了不少。男人们忙著垒墙，女人们则轮流给工匠们送午饭，沈文玥也跟著帮忙，每天提著食盒去工地，还给工匠们绣了些擦汗的帕子，惹得大家都夸她懂事。仇先生则天天背著画板在村里转，一会儿给学堂的窗户改样式，一会儿给客栈的门廊加雕，连村口的石磨都被他画进了图纸里。
  这天上午，周先生正在祠堂里教孩子们认字，忽然听到村口传来铃鐺声。傻柱跑进来喊：“许朗哥，西域来的商队！有骆驼，还有好多好看的布料！”
  许朗连忙跟著出去看，只见村口的路上，十几匹骆驼排成一队，驼背上堆著五顏六色的布料和地毯，几个高鼻樑、深眼窝的西域商人正牵著骆驼往前走，为首的是个留著络腮鬍的汉子，看到许朗，立刻用生硬的汉话拱手道：“我们是从撒马尔罕来的，听说这里有好东西卖，特来看看。”
  许朗请他们去祠堂歇息，西域商人打开一个锦盒，里面装著些红宝石和蓝宝石，闪闪发亮。“我们用这些宝石，换你们的罐头和药膏，”为首的汉子说，“还有你们的绣品，我们那边的贵族女人很喜欢。”
  许朗看著宝石，心里盘算著。这些宝石在中原能卖不少钱，若是换成银子，就能买更多的木料和药材。他点点头：“可以，但宝石的价钱得找个懂行的人估一估。沈公子在苏州认识珠宝商，我让他帮著看看。”
  沈文轩仔细看了看宝石，对许朗说：“这些都是上等的红宝石，每颗能值五十两银子。蓝宝石稍差些，每颗三十两。”西域商人听了很高兴，当即决定用十颗红宝石、二十颗蓝宝石，换五百罐罐头、三百罐姜枣膏，还有一百块绣帕。
  交易谈妥后，西域商人又拿出些西域的布料，说是送给许朗的礼物。那些布料顏色鲜艷，上面绣著异域的纹，沈文玥看了眼睛都直了：“这布料做裙子肯定好看！大哥，我要用这个做件新衣裳！”
  许朗把布料分给女人们，晓梅拿著块紫色的布料，说要绣件西域纹样的披风，沈文玥则拉著她，说要一起设计图样。西域商人在村里住了两天，每天都去绣坊和熬膏作坊看，临走时说，等秋天还要来，带更多的宝石和布料，换更多的货。
  送走西域商人，新学堂的屋顶终於盖好了。工匠们在房樑上掛了串铜钱，说是討个“財源广进”的好彩头。周先生带著孩子们在学堂门口种下几棵桃树，沈文玥也跟著种了一棵，说等桃树结果了，要用来做桃罐头。
  四月初，洛阳的建业捎来信，说分厂已经开工了，第一批邙山黄桃罐头已经做好，在洛阳城卖得很火，连开封的商號都来订货。许朗看完信，心里一块石头落了地，当即让傻柱去镇上买些酒肉，晚上在祠堂摆几桌，庆祝一下。
  晚饭时，祠堂里格外热闹。张奶奶燉了一大锅羊肉，晓梅和苏州绣娘做了些精致的点心，沈文玥还亲自下厨，做了道苏州的松鼠鱖鱼，酸甜可口，引得眾人连连称讚。仇先生喝了口米酒，指著客栈的图纸说：“再过一个月，客栈就能封顶了，到时候我再设计些楹联，掛在门口，保证气派！”
  周先生也笑著说：“等学堂完工，我就去镇上请两位先生，一位教识字算帐，一位教书画，让村里的娃都能读书明理。”
  许朗端著酒杯站起来，看著满屋子的笑脸，心里暖意融融：“这半年来，多亏了大伙齐心协力，清溪村才能有今天。新学堂、新客栈、新商路，都是靠大家的手干出来的。我敬大家一杯，希望咱们的日子，能像这米酒一样，越酿越甜！”
  眾人纷纷举杯，酒杯碰撞的声音清脆响亮。沈文玥端著果汁，跟著起鬨：“我也要敬大家！等我把屏风绣好，就留在清溪村，跟大家一起做绣品，一起卖罐头！”
  沈文轩无奈地摇摇头，却也没反对。许朗看著沈文玥亮晶晶的眼睛，忽然觉得，清溪村就像一块磁石，吸引著四面八方的人来这里扎根、奋斗，而这些人的到来，又让这片土地变得更加热闹、更加有希望。
  夜深了，眾人渐渐散去。许朗和沈文轩坐在祠堂的门槛上，看著天上的星星，远处的溪流声潺潺作响。“许朗兄，”沈文轩忽然说，“我打算在苏州开一家清溪村特產店，专门卖咱们的罐头、药膏和绣品，你觉得怎么样？”
  “好主意！”许朗眼睛一亮，“这样苏州的人就能更方便买到咱们的货了。若是卖得好，还能在杭州、扬州也开分店。”
  两人越聊越投机，从商路谈到手艺，从学堂谈到客栈，仿佛有说不完的话。远处的山村里，偶尔传来几声狗吠，混著虫鸣，谱成一首寧静的夜曲。许朗知道，清溪村的故事还在继续，而那些即將到来的日子，一定会像春天的桃一样，开得热烈而灿烂。
  第二天一早，许朗就带著人去后山砍竹子，准备编些新的竹筐装罐头。沈文玥也跟著去了，拿著把小斧头，学著眾人的样子砍竹子，结果不小心砍到了手，疼得眼泪直流。晓梅连忙拿出隨身携带的药膏给她涂上，又用布条包扎好，嗔怪道：“你一个姑娘家，別跟著瞎凑热闹。”
  沈文玥吐了吐舌头，却还是不肯走，坐在一旁看眾人编竹筐。傻柱编竹筐的手艺最好，手指翻飞间，一根竹子就变成了一个结实的竹筐。沈文玥看得好奇，让傻柱教她，傻柱挠挠头，笨手笨脚地教起来，引得眾人哈哈大笑。
  中午时分，鏢队从兰州回来了，还带了个好消息——姜枣膏在西北卖得极好，兰州的商號特意送了块“济世良品”的牌匾，说是要掛在熬膏作坊的门口。鏢师们还带来了些西北的特產，有葡萄乾、哈密瓜干，还有一件羊皮袄，说是给许朗的。
  许朗接过羊皮袄，摸了摸上面的毛，又软又暖和。他让张奶奶把葡萄乾和哈密瓜干分给孩子们，孩子们吃得津津有味，小石头捧著一把葡萄乾，跑到许朗跟前说：“许朗哥，这葡萄乾真甜，比还甜！咱们能不能也种些葡萄？”
  许朗愣了愣，隨即笑道：“等秋天，咱们就去西北买些葡萄苗回来，在后山开闢块地种葡萄，到时候做葡萄乾、酿葡萄酒，肯定好吃。”小石头乐得蹦起来，拉著其他孩子去后山选地，说要给葡萄苗找个最好的地方。
  下午，仇先生忽然找到许朗，手里拿著张图纸：“许东家，我想在客栈旁边盖个戏台，你看怎么样？以后客人住店的时候，还能看看戏，热闹热闹。村里有喜事，也能在戏台上办，比在祠堂门口方便多了。”
  许朗看著图纸，戏台的位置正好在客栈和