第二天一早，许朗就进了洞天福地。灵泉边的草药经过一夜生长，愈发旺盛，他选了些长势最好的安神草和清寧草，用竹筐装好，足有三十多斤。这些草药经灵泉水滋养，药效远超寻常，重量也实打实，不怕药材公司的人挑刺。
  刚把草药搬出门，就见傻柱背著个布包在院门口等他，眼睛熬得有点红，手里还攥著几张粮票。
  “许朗兄弟，粮票给你换来了！”傻柱把布包往他怀里一塞，“三斤细粮票，五斤粗粮票，够你吃一阵子了。对了，俺妈昨晚吃了半粒药，咳嗽真轻了！”
  许朗接过粮票，心里有数。傻柱这人看著粗獷，倒是个实在人。他从口袋里摸出一粒清寧丹递过去：“再吃两天就好了，这粒你拿著。”
  傻柱千恩万谢地走了，许朗刚要锁门，就见秦淮茹端著木盆从对面屋里出来，看见他筐里的草药，愣了愣：“你这是……要去卖药？”
  “嗯，药材公司收。”许朗没多解释，“贾嫂子，要是院里有人问起，就说我去走亲戚了。”
  秦淮茹点点头，看著他肩上沉甸甸的竹筐，犹豫了一下：“路上……路上小心。”
  许朗瞥了眼她冻得发紫的嘴唇，想起那两粒暖阳丹，应该起作用了，至少脸色比昨天好看些。他“嗯”了一声，挑起担子往外走。
  药材公司在市中心，离四合院有段距离。许朗挑著担子，脚步轻快，这点重量对他来说跟没挑一样。路过供销社时，他特意放慢脚步，往里看了眼。柜檯后，一个穿著中山装、戴著眼镜的中年男人正低头算帐——想必就是王师傅的姐夫，供销社主任。对方似乎察觉到他的目光，抬头看了过来，眼神温和，还朝他微微点了点头。
  许朗也頷首示意，心里更踏实了。这主任是个明白人，知道井水不犯河水的道理。
  到了药材公司，接待他的是个姓刘的科长，戴著副金丝眼镜，说话慢条斯理。他仔细检查了许朗带来的草药，先是皱眉，隨即眼睛越来越亮，最后拍著桌子说：“好！太好了！这品相，比我们从山里收的强十倍！小伙子，你这药材哪来的？”
  “家里长辈传下来的方子，自己种的。”许朗早就想好了说辞。
  刘科长没多问，这年头偏方多的是，只要药材好，来源乾净，他才不管那么多。“三十斤二两，安神草十七斤，按八毛算，是十三块六；清寧草十三斤二两，一块二一斤，是十五块八毛四。总共二十九块四毛四，给你二十九块五，凑个整。”
  他让会计点了钱，全是崭新的票子。许朗捏著钱，指尖微微发烫——这可是普通工人一个多月的工资！
  “小伙子，以后有货儘管送来，越多越好！”刘科长递给他一张字条，“这是我的电话，提前联繫，我给你留著库房。”
  许朗接过字条，心里清楚，这是把他当成长期供货源了。“多谢刘科长。”
  出了药材公司，许朗没直接回家，先去百货大楼转了转。橱窗里摆著的自行车、缝纫机看得他眼热，但这些都需要工业券，他现在还没有。最后，他用五块钱买了块厚实的布，又换了两斤红——布给秦淮茹送去，她家里孩子多，总需要添件衣裳；红留著自己用，灵泉水配红，催生出的草药药效更好。
  回到四合院，刚进门就撞见三大爷。对方眼睛直勾勾地盯著他手里的布和红，搓著手说：“许朗啊，这是……刚从供销社买的？你看三大爷这菸袋锅子都空了，能不能……”
  “不能。”许朗直接打断他，“我这东西有用。”
  三大爷的脸瞬间垮了，嘟囔著“真是小气”，转身走了。许朗懒得理他，径直往秦淮茹家走。
  刚到门口，就听见屋里传来贾张氏的骂声：“你个丧门星！买块布都捨不得？柱子的袄再不做，冬天非冻出病来不可！”
  秦淮茹的声音带著哭腔：“妈，家里真没布票了，粮本上的粮食也快没了……”
  许朗皱了皱眉，敲了敲门。屋里的骂声戛然而止，隨即秦淮茹打开门，眼圈红红的，看见是他，愣了一下：“许朗？你……你有事吗？”
  “给你。”许朗把布和红递过去，“布做件袄，红给孩子补补。”
  秦淮茹嚇得往后缩了缩：“这……这太贵重了，俺不能要！”
  “拿著。”许朗把东西往她怀里一塞，“就当是……谢谢你昨天的粥。”
  屋里的贾张氏听见动静，凑到门口，看见那匹布，眼睛都直了，刚才的怒气全没了，堆著笑说：“哎呀，许朗兄弟真是好心人！快进屋坐坐，俺让淮茹给你倒杯水！”
  许朗没理她，转身就走。贾张氏这种人，给点好处就变脸，不值得打交道。
  回到自己屋，许朗把剩下的钱锁进抽屉，又从洞天福地里摘了些灵果——这果子甜滋滋的，还能强身健体，比市面上的水果强多了。他打算明天给王师傅和刘科长各送点，算是维繫关係。
  刚把果子放好，就听见院门口传来喧譁声。二大爷扯著嗓子喊：“都出来都出来！院里要开大会！商量冬天取暖的事！”
  许朗皱眉。这二大爷，就喜欢搞这些虚头巴脑的事，无非是想借著开会显威风。他本不想去，但转念一想，正好看看院里人的態度，便锁了门，往院当间走去。
  院里的人差不多都到了，贾张氏坐在门槛上，正跟二大妈炫耀秦淮茹刚得了块好布；傻柱蹲在地上抽菸，看见许朗，朝他点了点头；一大爷站在一旁，脸色平静，不知道在想什么。
  二大爷站在台阶上，清了清嗓子：“都静一静！冬天快到了，各家的煤票都下来了，但院里的煤棚子漏了，得修修。我看啊，就让许朗兄弟出点力，他最近门路广，弄点水泥钢材啥的，不费事！”
  这话一出，所有人的目光都投向许朗。贾张氏更是拍著大腿喊：“对！就该他出！谁让他现在日子过得好呢！”
  许朗看著这群人，心里冷笑。果然，刚有点起色，就有人想把主意打到他头上。
  他往前走了一步，目光扫过眾人，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里：“煤棚子漏了，该修。但谁的责任谁承担，我刚来没多久，凭什么让我出材料？”
  二大爷脸一沉：“许朗，你这话说的！咱们是街坊，互相帮衬是应该的！”
  “帮衬可以，但不是抢。”许朗看著他，“二大爷要是缺材料，我可以帮忙问问供销社，但钱和票，得院里自己出。想白要？没门。”
  他的话像块石头砸进水里，院里顿时安静了。谁也没想到，平时看著温和的许朗，竟然这么硬气。
  二大爷气得脸都红了，指著他说：“你……你这是不顾街坊情谊！”
  “情谊不是靠抢来的。”许朗转身就走，“这会我不参加了，谁爱修谁修。”
  看著他的背影，院里的人你看看我，我看看你，谁也没说话。傻柱偷偷竖起了大拇指——这许朗，够爷们！
  屋里，许朗靠在门上，听著外面二大爷气急败坏的叫喊声，眼神平静。他知道，今天这一出，算是彻底把二大爷和贾张氏得罪了，但也让院里其他人看看，他许朗不是软柿子，不是谁都能捏一把的。
  夜色渐深，许朗进了洞天福地。灵泉边，新种下的草药已经发了芽，丹炉里的丹药还在炼製，散发著淡淡的清香。他坐在灵泉边，看著水面倒映出的自己，眼神坚定。
  有了药材公司这条线，他的日子会越来越好。但这还不够，他需要更多的力量，更多的门路，才能在这个年代真正站稳脚跟，才能守护好自己的秘密和想要保护的人。
  窗外的月光透过窗欞照进来，落在桌上的钱票上，泛著柔和的光。许朗知道，明天又是新的一天，而他的路，才刚刚开始。