当插入栓的舱门缓缓打开，lcl溶液退去，阿斯卡·兰格雷从驾驶舱中走出时，整个观察室依旧笼罩在一片死寂之中。
  她没有像之前那些失败者一样虚脱或昏迷，只是脸色略微有些苍白，呼吸稍显急促。
  她那双蓝宝石般的眼眸中，燃烧著的是征服一切后的疲惫与兴奋，让她整个人散发出一种令人不敢直视的、凌厉而高傲的气场。
  她环视著观察室內那些目瞪口呆的同伴们，嘴角勾起一抹弧度。
  最终，她的目光落在了主控制台前的苏启身上，眼神中带著一丝询问和挑战。
  苏启迎著她的目光，平静地按下了广播系统的通话按钮，声音传遍了整个测试中心：
  “eva二號机驾驶员最终选拔，到此结束。”
  “最终结果——”他顿了顿，目光扫过在场的所有人，“候选人编號048，阿斯卡·兰格雷，同步率67.3%，测试通过。”
  “其余人员，解散。”
  简单，直接，不带任何多余的解释。
  落败的候选人们，虽然心中充满了不甘与失落，但在那压倒性的数据面前，他们也无话可说，只能带著复杂的心情，默默地离开了观察室。
  很快，偌大的测试中心，只剩下了苏启和阿斯卡两个人。
  苏启从控制台后走了出来，站到阿斯卡面前。
  “恭喜你，阿斯卡队长。”苏启率先伸出手。
  “应该的。”阿斯卡挑了挑眉，与他握手，她的回答一如既往的自信，“所以，从今天起，那台白色的大傢伙，就是我的了？”
  “理论上是。”苏启点了点头，他鬆开手，转身看向格纳库中那台静静矗立的二號机，“祂还没有涂装，你有什么想法？”
  “想法？”
  “嗯，”苏启说道，“驾驶员有权决定自己机体的最终涂装，毕竟，那是你未来要並肩作战的伙伴，要什么顏色的涂装，你自己决定。”
  阿斯卡愣了一下，她没想到苏启会问她这个问题，她凝视著那台充满了力量与速度感的白色巨人，片刻后，她的眼中闪过一丝炽热的光芒，嘴角上扬，露出了一个自信而张扬的笑容。
  “红色。”她毫不犹豫地说道，“像燃烧的火焰一样，最炽热、最耀眼的红色。”
  苏启闻言微微一愣，眼前的阿斯卡，和记忆中那个金髮少女的身影重合在了一起。
  nerv总司令办公室。
  正木敬吾看著藤野刚刚呈上来的最终选拔报告，脸上的表情阴沉得几乎能滴出水来。
  他用指尖点著那个名字，冷声道：“阿斯卡·兰格雷？”
  “先生，她的同步率数据確实是所有人中最高的，领先了第二名近十个百分点，苏启博士选择她，从程序的角度看，没有任何问题。”藤野小心翼翼地解释道。
  “程序？”正木敬吾冷笑一声，他猛地將报告摔在桌上，按下了与苏启的內部通讯。
  “苏启博士，我需要一个解释。”他的声音中压抑著怒火，“为什么二號机的驾驶员，不是我们自己的人？我记得我们內部的候选人里，也有几个成绩不错的。”
  他指的是那些由塞迪克集团內部安保部门筛选並培养的，对他绝对忠诚的“自己人”。
  通讯那头，苏启淡淡道：“总司令，我以为我们当初达成的共识是，选拔最优秀的人。”
  “可她不是我们的人！”正木敬吾的声音拔高了几分。
  “哦？”苏启的语气里带上了一丝玩味，“总司令，我们现在是直接向全球理事会负责的独立机构，理论上，所有候选人都是『我们的人』，还是说，您对理事会推荐的精英，有什么偏见吗？”
  “你少跟我玩这套文字游戏！”正木敬吾的脸色更加难看。
  “好吧，”苏启仿佛嘆了口气，语气变得“诚恳”了一些，“总司令，就算我们要暗箱操作，也不能做得太明显吧？全球理事会几十双眼睛都盯著这次选拔，如果我们强行把一个数据並不顶尖的『自己人』推上去，你觉得理事会那边交代得过去吗？”
  他顿了顿，用一种略带“遗憾”的口吻说道：“我已经儘可能地为我们內部的候选人提供了帮助，在测试流程上也给了一些便利，可惜啊，最终的结果你也看到了，阿斯卡，她確实更优秀。”
  “……”
  正木敬吾被这番话噎得说不出一个字来。
  苏启的话滴水不漏，既承认了“暗箱操作”的存在，又將结果归结於“技不如人”，让他完全无法反驳。
  他只能眼睁睁地看著nerv最强大的两台eva，一台由苏启这个深不可测的“盟友”亲自驾驶，另一台则落入了一个他完全不了解的女人手中。
  这种脱离掌控的感觉，让他感到一阵前所未有的烦躁。
  “希望她……能听话一点。”最终，正木敬吾只能从牙缝里挤出这么一句话，算是默认了这个结果。
  “我想会的。”苏启淡淡地说道，隨即掛断了通讯。
  他看著窗外，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
  他知道，他与正木敬吾之间的裂痕，又加深了一分。
  但这不重要。
  一个能被轻易掌控的傀儡，不是他需要的搭档。
  而一个能让正木敬吾都忌惮的的女武神，才是能在他与正木敬吾的博弈中，成为关键的制衡力量。
  二號机驾驶员的尘埃落定，並没有让nerv的训练基地变得鬆懈，反而像一剂强效的肾上腺素，注入了每一个落选者的心中。
  阿斯卡的成功，如同一座灯塔，为所有还在黑暗中摸索的候选人，指明了一条清晰可见的道路。
  它证明了两件事：
  第一，苏启博士制定的选拔標准並非遥不可及，人类的意志，確实可以驾驭eva。
  第二，想要成为驾驶员，没有任何捷径可走，標准只有一个——强者败，更强者胜！
  这让那些因为失败而心灰意冷的精英们，重新燃起了熊熊斗志。
  训练基地的氛围，变得前所未有的“卷”。
  模擬同步测试室的使用申请，在24小时內就被排到了一个月之后，每个人都想儘快进行下一次测试，验证自己的进步，追赶阿斯卡的记录。
  虚擬格斗训练场中，他们不知疲倦地与ai模擬出的各种怪兽进行著殊死搏斗，每一次被“撕碎”，每一次被“吞噬”，都只会让他们在下一次的战斗中，变得更加冷静和致命。
  就连基地的食堂和休息室，都成了他们交流心得、分析数据的“战场”。
  “……孟浩的那种『禪定』状態，我试过了，確实能有效降低精神污染指数，但同步率的提升也很有限，很难突破60%的瓶颈。”一名来自东方的候选人，正和他的同伴激烈地討论著。
  “我倒认为，阿斯卡队长的『征服』模式，才是正確的道路。”另一名体格壮硕的俄联邦前特种兵反驳道，“我们不能被动地去適应eva，而是要主动地去驾驭它！用我们的意志，去压制那些怪兽的本能！”
  “可那太危险了！汉斯的下场你没看到吗？意志不够强，强行对抗的结果就是精神崩溃！”
  这场席捲了整个训练基地的“內卷”风暴，自然也落在了苏启的眼中。
  他对此乐见其成。
  他要的，就是这种在极限竞爭中被逼出来的、最坚韧的灵魂。
  三號机和四號机的素体培育还需要一些时间，他有足够的时间，去观察、去筛选，从这群疯狂的“追赶者”中，找到那两个最適合的人。
  到时候，四台eva联手，就算正木敬吾真的能变成邪恶迪迦，他也有把握能制服对方。