第158章 “赫拉斯的信……居然是真的！”
  “好了，回到会议。”范德將眾人重新带回指挥中心。他的指挥棒，指向了布罗克和瓦格雷。
  “布罗克，瓦格雷，你们负责『能源与动力部”。你们的任务，是围绕『秩序之心和『魔能核心”，设计並建造熔岩堡的中央动力枢纽。我要它能为整个堡垒，提供稳定、
  高效的能源。同时，你们也要负责武器工厂的建设。一个月后，我要看到第一批『迪菲亚”牌的制式步枪和钨心破甲弹，从我们的流水线上下来。”
  两位矮人大师兴奋地搓著手，这个任务对他们来说，简直是天堂。
  “老板，我们还需要一个大型的锻炉，和一个独立的实验室！”
  “去找加兹鲁维。”范德回答，“让他用炸药，给你们在山体里，炸一个出来。”
  布罗克和瓦格雷的脸，抽动了一下。
  范德的指挥棒，移向了马里奥·普拉格。
  “马里奥，你的部门比较特殊。『生化与环境研究部”。你的第一个任务，是为整个熔岩堡，设计一套完整的、现代化的供水和排污系统。我要保证，我们的每一个工人，都能喝上比暴风城贵族喝的还要乾净的水。我要让这里，成为全艾泽拉斯第一个没有瘟疫的万人聚居地。”
  马里奥愣了一下。他以为自己的任务，会是研究克洛玛古斯的基因，或者调配更厉害的毒药。
  “老板，您是说—让我去修下水道？”这位骄傲的链金术土，感觉自己受到了侮辱“不，是建立一个生態循环系统。”范德纠正道，“你的链金术，可以將废水净化，並从中提取出有用的矿物和肥料。这些肥料，可以用来在室內，用水培法种植蘑菇和地衣。这將解决我们一部分的食物问题。”
  “另外，”范德补充道，“所有新来的工人，在上工前，都必须到你那里，接受一次全面的体检和“卫生知识讲座”。任何人，如果因为不注意个人卫生，而导致集体性的疾病传播，你，马里奥，有权將他直接扔进克洛玛古斯的『餐厅”。”
  马里奥的眼睛，瞬间亮了。
  这个权力，听起来比当法师协会副会长还有趣最后，范德的目光，落在了霍拉旭身上。
  “霍拉旭，你负责『安全与人力资源部”。安保工作是你的老本行，我就不多说了。
  你的新任务，是负责所有新进人员的招募、培训和管理。”
  “第一批五百名工人，三天后就会抵达。他们是来自西部荒野的难民，和赤脊山的失地农民。他们一无所有，但他们渴望一份能养活家人的工作。”
  “我要你，让他们在这里，找到尊严。”
  “每个人，都会签订一份正式的劳动合同。每天工作八小时，每周休息一天。加班，有三倍的工资。我们提供免费的食宿，和基本的医疗保障。”
  “但是，”范德的语气变得严肃，“他们也必须遵守我们的规矩。所有人，都必须参加夜校，学习识字和算术。每周，必须接受四个小时的军事训练。”
  “我授权你，成立『迪菲亚社区纠察队』。任何偷窃、斗殴、赌博的行为，一经发现，立刻开除，並送交暴风城卫队。在熔岩堡，我只允许一种声音存在，那就是机器的轰鸣声。”
  霍拉旭立正，行了一个標准的军礼：“保证完成任务，老板！”
  一场围绕著熔岩堡建设的、分工明確的庞大计划，就此展开。
  整个工地，变成了一个效率高到恐怖的巨大机器。
  巴隆的石匠团队，和加兹鲁维的爆破小组，在经歷了初期的互相鄙视后，找到了一种奇特的合作模式。地精用炸药进行粗略的开山，矮人则在后面，用他们精湛的技艺，对山体进行精细的切割和加固。
  布罗克和瓦格雷的锻炉，在第三天就喷出了第一股黑烟。
  他们將奈法利安赔偿的那些“失败品”神兵利器，毫不心疼地扔进了熔炉，分析其材料构成。
  就比如某条名为普瑞斯托阴谋饰物的项链。
  马里奥的“公共卫生部”，则成了工地上最让人敬畏的地方。他发明的“强制淋浴消毒通道”和“全自动冲水厕所”，让那些一辈子没洗过几次澡的工人们，第一次体验到了什么叫“文明”。
  而就在这座新兴的工业堡垒，在燃烧平原上，如火如茶地建设时。
  一道穿著黑色长袍的纤细身影，出现在了工地远处的一座山峰上。
  是伊莉扎。
  她看著下方那片热火朝天的景象，看著那些在蒸汽和烟尘中忙碌的人群，看著那头正在洞穴里打盹的、庞大的双头巨兽，紫罗兰色的眼眸里，没有任何情绪。
  范德的身影，无声地出现在她身后。
  伊莉扎淡淡道：“你的『样板房』，看起来还不错。”
  “只是一个开始。”范德与她並肩而立，目光同样投向远方的工地。
  “奈法利安的『过夜费”，你还满意吗？”伊莉扎的声音，带著一丝不易察觉的、仿佛在討论他人之事的奇特醋意。
  “硬体不错，但软体版本太低。”范德回答，“他给我的实验数据，都是加密过的。
  我了两天时间，才破解了不到百分之十。”
  “他当然不会把自己的核心技术，轻易交给你。”伊莉扎轻笑一声，“不过，你拿到了你最想要的东西，不是吗？”
  她的目光，落在了克洛玛古斯身上。
  “一个听话的、拥有神话级战斗力的『宠物”。还有—一套可以克制所有龙类的底层协议。艾德温，你的胃口，比我想像的还要大。”
  “我只是个商人，在商言商。”
  “商人？”伊莉扎转过头，看著他，“我见过无数的商人。地精、虚灵、甚至还有燃烧军团的军火贩子。但他们只是在交易『商品』。而你，艾德温，你在交易“秩序』。”
  她伸出手，一粒闪烁著微光的金色沙粒，再次出现在她的掌心。
  “我提醒过你，別让廉价的荷尔蒙，影响你的剧本。现在看来，你做得很好。”
  她將那粒“时之砂”的碎片，弹向范德。
  范德伸手接住。
  “这是定金。”伊莉扎说道，“我需要奈法利安的完整实验数据。特別是关於『虚空龙』的部分。”
  “成交。”范德收起时之砂。
  就在这时，塞拉图斯的身影，如同鬼魅般出现在范德身后。
  他单膝跪地，声音低沉：“主人，一支大型车队，正在从赤脊山的方向，向我们靠近。”
  “是兽人吗？”
  “不。”塞拉图斯抬起头，“是联盟的旗帜。为首的，是麦克斯韦尔元帅。”
  范德和伊莉扎对视了一眼。
  “看来，你的『审计”团队，来了。”伊莉扎的身影，缓缓融入阴影，“希望你的帐本，足够漂亮。”
  麦克斯韦尔元帅的马蹄，踏在坚硬的碎石路上，发出清脆的声响。
  他身后的队伍，阵容堪称豪华。
  除了汤普森中將和他最精锐的五百名元帅卫队，还有一支由二十名矮人工程师组成的“铁炉堡顾问团”，以及以雷诺·贝尔为首的、来自暴风城各个部门的十几名高级文官。
  他们每个人，都带著一种审视和怀疑的目光，打量著眼前这片完全超出了他们理解范围的工地。
  没有泥泞的道路，没有隨处可见的垃圾，没有士兵们因为无聊而发出的喧譁。
  只有机器的轰鸣，和工人们在各自岗位上，有条不的忙碌。
  道路两旁，每隔五十米，就嘉立著一根由水泥浇筑的灯柱。虽然现在是白天，但可以想像，当夜晚降临，这些灯柱被点亮时，这里会是何等一番景象。
  “元帅，这里的空气———”汤普森中將皱了皱眉，“没有那种军营里常有的味道他指的是汗臭、粪便和劣质麦酒混合在一起的、属於军队的特殊气味。
  “是排污系统。”雷诺·贝尔推了推自己的眼镜，他的目光，落在道路旁一条不起眼的、盖著铁柵栏的排水沟上，“所有的生活废水和工业废水，都通过地下管道，被集中处理了。不可思议的工程量。
  就在这时，他们绕过一个山脚的拐角。
  然后，所有人都勒住了马韁。
  他们的前方，那片开阔的玄武岩平原上，一个庞然大物，正趴在地上打盹。
  克洛玛古斯。
  即便是处在睡眠中，它那山峦般的身躯，和那两颗狞的头颅，依旧散发出一种令人心悸的压迫感。
  几个穿著白色长袍的链金术士，正小心翼翼地，用一根长长的杆子，从它的鼻孔里，採集著什么东西。
  而在它的不远处，几个矮人工匠，正拿看一把巨大的、如同卡尺般的工具，测量看它其中一条后腿的长度和围度，似乎在为它—量身定做一条裤子。
  “以圣光的名义—”一名年轻的贵族官员，嚇得差点从马背上摔下来，“赫拉斯的信—·居然是真的！”
  麦克斯韦尔的瞳孔，也收缩了一下。
  他戎马一生，见过双足飞龙，见过红龙，甚至在第二次战爭中，亲眼见过死亡之翼的阴影。
  但他从未见过如此怪异，而又充满了力量感的生物。
  更让他感到背脊发凉的是，这头怪物，和周围那些忙碌的工匠，形成了一种诡异的、
  和谐的画面。
  仿佛它不是一头足以毁灭一支军队的怪物，而只是一头被养在农场里的、体型比较大的牲口。
  “欢迎各位来到熔岩堡，暴风王国东部矿业开发与安全防务一体化实验区。”
  范德的声音，从不远处传来。
  他穿著一身乾净的工装，带著他的核心团队，迎了上来。
  “范克里夫男爵。”麦克斯韦尔翻身下马，他的目光，越过范德，落在了那头巨兽身上，“我想，我需要一个解释。”
  “当然，元帅阁下。”范德做了一个“请”的手势，“不如，我们边走边看？我正好要向各位，匯报一下我们项目的最新进展。”
  范德带领著这支庞大的“视察团”，开始了对工地的参观。
  他没有谈论那场惊心动魄的战斗，也没有炫耀自己是如何“降服”这头巨兽的。
  他的讲解，像一场枯燥的、充满了专业术语的工程项目简报。
  “各位脚下的路，是我们研发的二代『迪菲亚”水泥铺设的。它的抗压强度，是传统岗岩石板的三倍，而成本，只有十分之一。”
  他首先將目標，对准了雷诺·贝尔。
  “雷诺主管，根据我的计算，如果我们將暴风城到夜色镇的驰道，全部换成这种水泥路面，每年，光是运输损耗和维护成本，就能为王国节省至少五万枚金幣。”
  雷诺·贝尔的眼晴亮了。他立刻拿出隨身携带的小本子，开始飞快地记录和计算。
  接看，范德带领他们，来到了正在建设中的锻炉区。
  “各位请看，这是我们正在建造的一號高炉。”范德指著那座由耐火砖和钢板构成的、高达十米的巨大建筑，“它採用了地精的『强制鼓风』技术和矮人的“符文聚能”阵法，结合我们迪菲亚集团的『热能回收”专利。理论上，它的熔炼效率，將是铁炉堡大锻炉的两倍，而能耗，只有其三分之二。”
  铁炉堡顾问团的领队，一位名叫科兹莫·石锤的矮人长老，立刻站了出来。
  “不可能！”他抚著自己长长的鬍子，断然否定，“年轻的人类，你对矮人的锻造工艺，一无所知！大锻炉是泰坦的造物，它的效率，是不可超越的！”
  “是吗？”范德没有爭辩，他只是示意瓦格雷，將一块刚刚出炉的、还在冒著热气的铁锭，递了过去。
  科兹莫·石锤接过铁锭，只看了一眼，脸色就变了。
  他从怀里，掏出一把小巧的、刻满了符文的鑑定锤，在铁锭上轻轻敲了一下。
  “叮一一声清脆悠长的迴响。
  “纯度——百分之九十九点七—”科兹莫·石锤的声音都在颤抖，“这—这是用来打造王室佩剑的材料！你们居然用高炉，就能量產？！”
  所有矮人工程师都围了上来，看著那块近乎完美的铁锭，眼神里充满了狂热和不可思议。
  最后，范德將麦克斯韦尔，带到了哨塔的顶端，那张三维沙盘前。
  “元帅阁下，这是我为熔岩堡设计的，一期防御体系。”
  他用指挥棒，在沙盘上划出几道清晰的线条。
  “整个堡垒，分为三个防御圈。外围，是三十六座標准化的机枪塔楼，两两之间形成交叉火力，没有任何射击死角。中层，是我们的主城墙，厚度五米，內置『蜂巢』火箭炮发射阵地。核心，是中央指挥塔，也就是我们现在的位置。它將是整个堡垒的大脑，装备有侏儒的远程通讯装置和链金术士的预警系统。”
  “一旦进入战时状態，整个堡垒，可以在五分钟內，从一座生產基地，切换成一座武装到牙齿的战爭机器。每一个工人，都是后备兵。每一间厂房，都是弹药库。”
  麦克斯韦尔看著沙盘上那冰冷的、充满了杀效率的防御布局，久久没有说话。
  他是一个传统的军人，他相信骑士的衝锋，相信土兵的勇气。
  但他的理智告诉他，如果黑石兽人面对的是这样一座堡垒，那他们来多少，都只是在为这座堡垒的“射击数据报告”，增添新的素材而已。
  “这—没有荣誉可言。”一名元帅卫队的年轻骑士，忍不住低声说道，“这只是——屠杀。”
  “荣誉？”范德转过头，看著他，眼神平静得像一潭深水，“你的士兵，在悬崖顶上，用近千人的伤亡，换来了一场惨胜。他们的荣誉，在他们的墓碑上。而我的工程师，在这里，用齿轮和槓桿，让我们的敌人，连靠近我们墓碑的机会都没有。”
  “告诉我，年轻的骑土，你想要哪一种？”
  年轻的骑士，张了张嘴，一个字也说不出来。
  就在这时，一名迪菲亚尖兵，骑著一头双足飞龙，从天而降。
  那是里维加兹“赞助”的交通工具。
  “老板，暴风城急报！”
  尖兵递上一份用火漆封口的信函。
  范德拆开信，是弗瑞斯伯爵写来的。
  信的內容很简单：在温德尔公爵的带头“衝锋”下，“湖畔镇重建专项基金”的募股，获得了空前的成功。超过一半的暴风城贵族，为了抢到那虚无縹縹的“熔岩堡优先认购权”，打破了头。基金在短短三天內，就募集到了一个足以让国王都感到眼红的天文数字。
  贵族议会，以全票通过了《关於支持湖畔镇重建及熔岩堡前期勘探工作的特別议案》
  范德將信递给了麦克斯韦尔。
  麦克斯韦尔元帅的手指，捏著那封来自暴风城的信函，指关节因为用力而微微发白。
  信纸上，弗瑞斯伯爵用一种近乎諂媚的、充满了夸张修辞的笔触，描绘了贵族们是如何为了“熔岩堡”的未来而“慷慨解囊”。
  每一个字，都像一柄小锤，敲在元帅那颗属於旧时代军人的心臟上。
  他看懂了。
  范克里夫这个年轻人，从一开始就没打算只建一座堡垒，他在建造一个全新的、独立於传统王国体系之外的—利益共同体。
  他用“熔岩堡”这块看得见、摸得著的巨大蛋糕，將整个暴风王国最贪婪、也最有权势的那群蛀虫，牢牢地绑在了自己的战车上。
  从今天起，任何试图阻碍熔岩堡建设的，都不仅仅是与范克里夫为敌，而是与半个贵族议会为敌。
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