第125章 “老板，这是鸿门宴啊。”
  范德放下餐盘，用餐巾擦了擦嘴。他站起身，工人们的目光追隨著他。瓦里安和蒂芬没有乘坐王室那辆华丽的马车，而是和霍拉旭一起，步行走进了这片巨大的工地。
  他们第一眼看到的，不是建筑，而是秩序。
  笔直的、用碎石和煤渣铺成的临时道路上，一辆辆冒著蒸汽的轨道车，正沿著固定的线路，將成吨的物料精准地运送到各个区域。道路两旁，每隔五十米，就立著一个木牌，上面用醒目的红色油漆，写著不同的编號和安全警示。
  空气中没有粪便和腐烂垃圾的臭味，取而代之的，是一种混合著机油、湿润水泥和被翻开的新鲜泥土的气味。这种味道並不好闻，却带著一种力量感。
  “圣光啊”蒂芬王后用手帕轻轻掩住口鼻，她那双湖水般的眼眸里，写满了难以置信。她看到的，不是一群衣衫槛楼、麻木不仁的苦工，而是一支军队。
  一支正在与大地和钢铁作战的军队。
  工人们穿著统一的灰色工装，头戴藤条编织的安全帽。他们操作著那些发出巨大轰鸣声的钢铁怪物，动作熟练而专注。没有人交头接耳，没有人偷懒耍滑。每一个齿轮的转动，每一次槓桿的起落，都充满了目的性。
  “那些—是什么？”瓦里安指著一台正在用巨大的钢铁爪子刨开土地的机器，他能感觉到那台机器每一次挥动时，地面传来的轻微震动，
  “『工蜂一型”蒸汽挖掘机，陛下。”范德不知何时，已经走到了他们身边，他身上还穿著那件沾著些许汤渍的工装，“由布罗克·钢砧大师设计，东谷铸造工坊生產。它的工作效率，大约等於三百个手持铁锹的工人。
  瓦里安的目光，又落在一台將巨大的合金骨架吊到十几米高空的吊车上。
  “『长颈鹿三型”蒸汽吊机。”范德继续介绍，语气平静得像是在介绍自家园里的草，“最大起吊重量二十吨。有了它，我们才能实现建筑的模块化快速组装。”
  蒂芬王后的目光，则被食堂吸引了。她看到工人们排著队，从窗口领取食物，然后安静地坐下吃饭。她看到他们餐盘里那冒著热气的燉牛肉，和堆得像小山一样的黑麵包。
  “我从未见过——这样的工地。”蒂芬王后轻声说，她想起了那些在旧城区看到的、瘦骨鳞的孩子，“也从未见过，吃得这么好的工人。”
  “一个吃不饱的工人，是没有力气建造一座城市的，王后殿下。”范德回答，“在迪菲亚，食物和安全，是生產力的第一要素。”
  他们跟著范德，走进了食堂。
  食堂里，还未吃完饭的工人们看到国王和王后，纷纷起身，想要行礼。
  “都坐下！吃饭！”瓦里安挥了挥手，他的声音洪亮，带著不容置疑的威严。他走到一个空著的长条桌边，直接坐了下来。
  他看著桌上那些吃得乾乾净净的餐盘，又看了看那些工人脸上，那种发自內心的、混杂著敬畏和自豪的神情。他知道，这种神情，不是靠国王的头衔能换来的。
  “范克里夫，”瓦里安开口，他第一次没有称呼范德的爵位，“你究竟是怎么做到的？”
  “做到什么，陛下？”
  “让这些人，为你卖命。”瓦里安的目光扫过整个食堂，“我给了他们旗帜，给了他们国王的庇佑。但他们的眼神里，只有麻木和恐惧。而你，给了他们什么？”
  “一份合同，陛下。”范德回答。
  “合同？”
  “是的。”范德从怀中，取出了一份標准版的《迪菲亚集团劳务合同》，递了过去，“一份写明了他们每天工作多久，能拿多少薪水，能享受什么福利的合同。一份写明了他们只要努力工作，
  就能用自己的双手，为家人换来一套温暖的房子，和一份有尊严的生活的合同。”
  瓦里安接过那份用普通纸张印刷的文件。他看到上面用清晰的字体，罗列著薪资等级、工伤保险、晋升渠道、以及“个人贡献金”的详细说明。没有华丽的辞藻，没有虚无的承诺，只有一条条冰冷的、却又无比诱人的条款。
  他明白了。
  范德用来收买人心的，不是金幣，不是麵包，而是一种全新的、名为“规则”的东西。
  一种公平、透明、且严格执行的规则。
  在这种规则下，每一个人，都能清晰地看到自己的未来。他们付出的每一滴汗水，都能得到量化的回报。这种確定性，是治癒麻木和绝望最好的良药。
  “我明白了。”瓦里安將合同还给范德，他站起身，走到打饭的窗口，“给我来一份。”
  窗口后负责打饭的厨娘，看到国王那张威严的脸，嚇得手里的勺子都快掉了。
  “和他们一样的。”瓦里安指了指工人的餐盘。
  国王亲自端著一份和所有工人一模一样的午餐，回到了桌边。他在所有人的注视下，开一块坚硬的黑麵包，蘸了蘸肉汤，大口地吃了起来。
  蒂芬王后看著自己的丈夫，这位以骄傲和强硬著称的国王，此刻却像一个普通的士兵，和他的子民们吃著同样的食物。她的眼中，没有惊讶，只有欣慰和感动。
  一顿沉默的午餐后，瓦里安放下了餐盘，
  “很好。”他只说了两个字。
  离开工地时，瓦里安对范德说：“新生镇的学校，需要一个校长。我想，艾拉瑞·月光院长，
  会很乐意推荐一位合適的候选人。王室，会承担学校所有的运营经费。”
  这是国王的承诺，也是国王的投资。他看懂了范德的牌局，並决定，下更大的注。
  国王视察新生镇工地的消息，像一阵风，吹遍了暴风城的每一个角落。
  尤其是贵族区。
  与这个消息一同传开的，还有瓦里安国王在工地上，与工人们吃同样一份午餐的细节。
  这个举动所释放的政治信號，比一场贵族议会的训话，要强烈一百倍。
  它清晰地告诉所有人，国王站在哪一边。
  温德尔公爵的庄园里，气氛压抑。
  “他这是在向我们示威！”一个下级伯爵，激动地挥舞著手臂，“他寧愿去吃那些泥腿子吃的猪食，也不愿意接受我们的宴会邀请！”
  “冷静点，巴特莱。”格雷森伯爵端著一杯葡萄酒，轻轻摇晃著，他比在场的任何人都冷静，“国王吃什么，不重要。重要的是，他去了哪里。新生镇，现在是国王眼里的『新世界”。而我们，以及我们所代表的一切，都成了“旧世界”。”
  “那我们怎么办？”温德尔公爵擦了擦额头的汗，他的声音里带著哭腔，“难道真的要眼睁睁地看著那个泥瓦匠，把我们的根基一点点都挖掉？”
  “不。”格雷森放下酒杯，眼中闪过一丝决断，“我们不能等他来挖。我们要自己，把根刨出来，送到他面前。”
  在座的贵族们都愣住了，不解地看著他，
  “你们还没看明白吗？”格雷森的声音里，带著一丝恨铁不成钢的意味，“范克里夫的玩法，
  和我们完全不同。我们靠的是血脉和封地，是几百年传下来的老规矩。而他靠的是什么？是技术，
  是效率，是能让一万个人吃饱饭的工厂！”
  “他不是要抢我们的庄园和头衔，他是要彻底摧毁我们赖以生存的生產方式！等他的纺织厂建起来，我们那些手工作坊里的布，谁还会要？等他的標准化家具摆进商店，我们那些雕的、华而不实的椅子，就只能当柴烧！”
  “他要建立一个新秩序。在这个新秩序里，谁能提供更多的工作岗位，谁能创造更多的財富，
  谁才是主人。我们这些只会收租和办舞会的人，註定要被淘汰。”
  书房里陷入了死一般的寂静。格雷森的话，像一把手术刀，剖开了他们不愿面对的残酷现实。
  “所以，你的意思是”温德尔公爵的声音在发抖。
  “加入他。”格雷森一字一顿地说，“趁我们手里，还有一些他看得上的东西，主动去当他的『合作伙伴”。”
  他看向温德尔：“公爵阁下，我听说，你的家族，控制著艾尔文森林最大的一片松木林场，对吗？”
  “是—是又怎么样？”
  “新生镇需要盖几千套房子，就需要几万件家具。这是一个多大的市场？”格雷森的眼晴里，
  重新燃起了商人的光芒，“我们为什么不主动一点，和他一起，成立一家『迪菲亚家具公司”呢？
  我们出木材，出销售渠道。他出技术，出设计。利润，我们可以谈。”
  温德尔公爵的眼睛，慢慢亮了起来。
  『对啊！家具！我怎么没想到！”他猛地一拍大腿，“这——这是个好主意！”
  “所以，收起你们那可笑的、一文不值的贵族尊严吧。”格雷森环视眾人，“准备一份最丰盛的宴会，用最谦卑的姿態，去向那位『工匠男爵”，展示我们的价值。否则，下一次国王再召开议会，那份『捐款”名单，恐怕就不是十一万金幣那么简单了。”
  三天后，一份用烫金字体书写的请束，送到了范德的办公桌上。
  温德尔公爵，以个人名义，邀请迪菲亚男爵艾德温·范克里夫阁下，参加一场旨在“增进了解，共创未来”的私人晚宴。
  “老板，这是鸿门宴啊。”弗瑞斯伯爵看著那份华丽的请柬，撇了撇嘴，“这帮老狐狸，被国王敲打了一顿，现在想来跟我们服软了。”
  “那就去看看。”范德將请柬丟到一旁，“正好，我们的新总部大楼，也需要一些像样的家具弗瑞斯伯爵的眼睛瞬间亮了。
  晚宴的地点，设在温德尔庄园的湖心亭。
  当范德乘坐的蒸汽卡车，停在庄园门口时，立刻引起了一阵小小的骚动。那些前来赴宴的贵族们，都乘坐著装饰华丽的马车，只有范德，开著一辆冒著黑烟、充满力量感的钢铁怪物。
  这种格格不入，本身就是一种宣言。
  温德尔公爵和格雷森伯爵，亲自在门口迎接，
  “欢迎您，范克里夫男爵！”温德尔公爵那张肥胖的脸上，堆满了笑容，他甚至对著范德，行了一个近乎九十度的鞠躬礼，“您的到来，让我的庄园蓬生辉。”
  范德只是微笑著点了点头，目光扫过他身后那些表情各异的贵族。
  他看到了諂媚，看到了好奇，也看到了隱藏在眼底深处的不甘和嫉妒。
  宴会极尽奢华。长桌上铺著来自南海镇的丝绸桌布，摆放著纯银的餐具。食物是请来的矮人厨师现场烤制的全羊，酒是奥特兰克山谷窖藏了三十年的陈酿。一支来自达拉然的精灵乐队，正在演奏著悠扬的乐曲。
  贵族们像闻到血腥味的鯊鱼，將范德围在中间，
  “男爵大人，我名下有一处位於赤脊山的铁矿，虽然储量不大，但品质还算不错。如果您有兴趣，我愿意以最低的价格转让给您。”
  “范克里夫阁下，听说您在为工人寻找过冬的衣物？我们家族的纺织作坊，可以为您提供最好的羊毛布料，价格好商量！”
  他们爭先恐后地，向范德展示著自己手中仅存的、与工业生產相关的“价值”。
  范德只是微笑著，来者不拒，却从不给出明確的答覆。他就像一个经验丰富的钓手，耐心地看著水下的鱼儿，爭抢著並不存在的鱼饵。
  直到酒过三巡，温德尔公爵才小心翼翼地切入了正题。
  “男爵大人，”他端著酒杯，站起身，“您的『新生镇”，实在是本世纪最伟大的创举。我等愚钝，之前未能领会国王陛下的深意，险些酿成大错。为了表达我的歉意，也为了支持您的宏伟计划，我有一个小小的提议。”
  所有人都安静了下来，看向他。
  “我家族在艾尔文森林，有一片经营了上百年的林场。我愿意，將这片林场作为股份，与您合作，成立一家全新的家具公司。”温德尔公爵的声音因为紧张而有些发颤，“我们负责提供所有木材，以及传统的销售渠道。您——您来负责设计和生產。利润，您七，我三！”
  所有贵族都倒吸了一口凉气。
  三七分！温德尔这是在割自己的肉，来討好范德。
  范德用餐巾擦了擦嘴角，他放下刀叉，抬起头，看著满脸期待的温德尔公爵。
  “公爵阁下，”范德开口了，他的声音不大，却清晰地传到每一个人的耳朵里，“您的提议，
  听起来不错。”
  “但是，我有一个问题。”
  “您说！您说！”
  范德的目光扫过在场的所有贵族，缓缓说道：“你们的木材，烘乾需要多久？你们的工人，一天能做出几把椅子？你们的椅子，能保证每一把都一模一样，误差不超过一毫米吗？”
  一连串的问题，让温德尔公爵哑口无言。
  “我的工厂，可以。”范德靠在椅背上，语气平静，却带著一种不容置疑的自信，“我有一种全新的技术，叫『高频真空烘乾”，可以將木材的含水率，在二十四小时內，降到百分之八以下。
  我有一种全新的机器，叫『木工雕刻机』，它可以轻鬆完成切割、打磨、钻孔，比十个工人效率还高。”
  “我还可以用木屑和链金胶水，压製出一种全新的板材，我们称之为“密度板”。它的成本，
  只有实木的十分之一，但强度和耐用性，却相差无几。”
  “所以，公爵阁下。”范德看著脸色煞白的温德尔，“我需要的，不是你的木材，也不是你的工人。我需要的，只是一个足够大的、可以让我放下我的机器的厂房，以及一个听话的、懂得如何管理帐目的合作伙伴。”
  寂静。
  死一般的寂静。
  这是一场单方面的、彻底的技术碾压。
  范德用最平静的语气，告诉了在场的所有旧贵族一个残酷的事实：在新的时代，他们引以为傲的產业和资源，一文不值。
  温德尔公爵的身体晃了晃，儿乎要瘫倒在地。
  就在所有人都以为，这场合作已经告吹时，范德却话锋一转。
  “不过，”他笑了笑，“我欣赏你的诚意，温德尔公爵。这样吧，林场，我按市场价收购。我们合资成立一家新的公司，就叫『迪菲亚家居”。我占股八成，你占两成。你负责利用你的人脉，
  处理和市政厅、以及其他贵族的关係。公司的具体经营，由我的人来负责。”
  “你觉得，怎么样？”
  温德尔公爵愣住了。
  他以为自己会一无所有，没想到，范德居然还愿意分他两成的股份。虽然只是微不足道的两成，但这代表著，他拿到了登上新时代大船的最后一张船票。
  “我——我同意！我完全同意！”他激动得语无伦次，几乎要哭出来，“感谢您，男爵大人！
  感谢您的慷慨！”
  为了表示自己的“诚意”，他甚至主动提出：“我名下还有一座位於东谷的砖石厂，虽然设备老旧，但地方很大。我也愿意，把它一併送给您，作为新公司的厂房！”
  范德微笑著点了点头。
  他知道，从今天起，暴风城的旧贵族势力，將不再是铁板一块。