第123章 大主教本尼迪塔斯
  会议结束，贵族们失魂落魄地走出王座大厅。温德尔公爵和格雷森伯爵走在一起，两人相顾无言。
  “我们怎么办？”温德尔公爵的声音，乾涩得像是在沙漠里跋涉了三天。
  “还能怎么办？”格雷森伯爵苦笑一声，“凑钱，保命。我们都低估了那个泥瓦匠，更低估了国王。他们不是要和我们玩游戏，他们是要—-砸了整个牌桌，然后用他们自己的规矩，重新发牌。”
  他看著远处，旧城区的方向，眼神复杂。
  “那个『新生镇”，不是范克里夫的愚蠢计划。那是国王用来敲碎我们根基的攻城锤。”
  三天后。
  第一笔“捐款”，送到了迪菲亚营地。
  送钱来的，是一个名不见经传的小男爵家族。他们没有討价还价，没有拖延，乾脆利落地送来了五百个金幣。
  范德亲自接见了这位小男爵。
  “明智的选择。”范德看著这位惶恐不安的贵族，递给他一份文件，“这是迪菲亚集团的一份建材採购意向书。新生镇项目，需要大量的木材。我听说，男爵阁下的领地，有一片不错的林场。”
  小男爵愣住了。他看著那份意向书上，远超市场价的採购价格，激动得手都开始发抖。
  他明自了。
  国王在用鞭子，而范德，则在用胡萝卜。顺从者，不仅能保住地位，甚至还能在新秩序中，分到一杯羹。
  消息传开，剩下的贵族们，不再犹豫。
  一箱又一箱的金幣，被运往迪菲亚营地，堆满了整个金库。
  弗瑞斯伯爵每天都像活在梦里，他抱著帐本，笑得合不拢嘴。
  有了钱，一切都变得简单起来，
  新生镇的工地上，上百台由布罗克·钢砧最新改良的蒸汽机，开始发出震耳欲聋的轰鸣。
  巨大的蒸汽挖掘机，用钢铁巨爪，轻易地刨开坚硬的土地。蒸汽吊车，將一根根合金骨架，精准地吊装到位。搅拌机里，『迪菲亚三號”特种水泥，混合著沙石，源源不断地被生產出来。
  数千名工人，在格罗斯和赫加尔的指挥下，像一支纪律严明的军队，分工明確，有条不。
  地基，在以肉眼可见的速度成型。
  管道，在一根接一根的连接。
  钢筋铁骨的城市雏形，正在这片荒野上，拔地而起，
  这是一个旧时代落幕的輓歌，也是一个新时代开启的序曲。一个属於工程师和產业工人的时代，正以一种无可阻挡的姿態，降临在艾泽拉斯。
  范德站在工地的最高处，俯瞰著下方那片热火朝天的景象。
  他的身后，格罗斯像一座铁塔般聂立。
  “老板，”格罗斯递上一封用黑色火漆密封的信件，“一个蒙著面的信使送来的，他说，必须由您亲启。”
  范德接过信，信封上没有任何徽记，只有一股淡淡的、熟悉的香料味。
  他撕开火漆，展开信纸。
  信上的字跡，优雅而锐利。
  “亲爱的艾德温男爵，恭喜你，你的新玩具，看起来很有趣。但我必须提醒你，在艾泽拉斯，
  想要建造一座城市，光有钱和技术，是远远不够的。你还需要—信仰。”
  “我听说，暴风城的大教堂，最近正在为修穹顶的经费发愁。而你的新生镇，似乎还没有规划教堂的位置。这是一个疏忽，也是一个机会。”
  “光明大教堂的主教，本尼迪塔斯，是一位值得结交的朋友。他会很乐意，在你的新城里，播撒圣光的种子。”
  “当然，如果你对圣光不感兴趣，我或许可以为你介绍一些——更古老、更有趣的朋友。比如，那些能聆听虚空低语的牧师。”
  信的末尾，没有署名，只有一个小小的、用紫色墨水画出的徽记。
  一只展翅的黑色雏龙。
  卡特拉娜·普瑞斯托。
  范德將信纸捏在手里，看著远处暴风城的轮廓，若有所思。
  黑龙公主的这封信，看似提醒，实则试探。她在提醒范德，除了贵族和王权，暴风城还有第三方，也是最强大的势力之一一一教会。
  范德將信纸在指尖捻了捻，无声的火焰从掌心升起，將卡特拉娜的“提醒”化为一缕青烟。
  信仰。
  一个他刻意迴避，却文无法绕开的领域。
  在暴风城，王权与贵族之下，还聂立著第三根看不见的支柱一一光明大教堂。它不直接参与政务，却无时无刻不在影响著从国王到平民的每一个人。
  新生的婴儿需要牧师的祝福，逝去的亡魂需要牧师的祷告，士兵上战场前需要圣光的庇佑，甚至连麵包房烤出的麵包，印上一个圣光的徽记，都能多卖两个铜板。
  这是一种根植於文化与灵魂深处的权力，比刀剑和金幣更加稳固。
  卡特拉娜的棋路，总是能落在最关键的节点上。
  她知道，一个没有信仰根基的新城，无论建得多坚固，都只是一座华丽的空中楼阁，风一吹就散了。
  她是在提醒他，也是在试探他会选择哪一方。
  “老板？”格罗斯看到范德的动作，瓮声问道。
  “备车。”范德的语气很平静，“去光明大教堂。”
  然后，范德想了一下，“另外通知下布罗克，让他研究一下暴风大教堂的穹顶修復的问题。”
  光明大教堂坐落在暴风城的教堂广场，是这座雄城最宏伟、也最古老的建筑之一。与贵族区那些用金钱堆砌起来的奢华庄园不同，大教堂的美，源於一种时间的沉淀和信仰的力量。
  巨大的彩色玻璃窗，在阳光的照射下，將圣光七圣者的故事，化作斑斕的光影，投射在光洁如镜的大理石地面上。空气中瀰漫著圣水、陈年木料和淡淡的燃香混合在一起的味道，让人不自觉地放慢呼吸。
  范德没有走正门，而是通过霍拉旭提前的联络，从一处侧门进入。一名年轻的牧师学徒，穿著朴素的白色亚麻布袍子，安静地在前面引路。
  他们穿过长长的、掛满歷代主教画像的迴廊，最终在一间朴素的书房前停下。
  “男爵大人，大主教就在里面等您。”学徒行了一礼，无声地退下。
  范德推开那扇没有多余雕饰的橡木门。
  书房不大，没有会客厅里那些浮夸的装饰。四壁都是顶到天板的书架，上面塞满了各种厚度的典籍。唯一的窗户开著，午后的阳光照进来，能看到空气中飞舞的细小尘埃。
  一个身穿同样朴素的白色主教长袍、头髮白的老人，正背对著门口，站在一个梯子上，用一块绒布，仔细地擦拭著一本厚重的、用皮带扣住的古书。
  听到开门声，他转过身来。
  他的脸上布满了皱纹，但眼神却像初春的湖水，温和而清澈。他就是暴风城大主教，圣光的代言人，本尼迪塔斯。
  “欢迎你，孩子。”本尼迪塔斯从梯子上慢慢走下来，他的声音温和，带著一种安抚人心的力量，“请坐，这里的灰尘可能有点多。”
  他亲自为范德倒了一杯热茶，茶杯是普通的白瓷，甚至还有一个小小的缺口。
  “大主教阁下，冒味来访，请您见谅。”范德微微欠身。
  “圣光指引著每一个迷途的羔羊，这里永远向你开。”本尼迪塔斯在范德对面坐下，他没有寒暄，而是直接切入了正题，目光诚恳，“我听说了你在旧城区所做的一切。你为那些被遗忘的孩子们，带来了麵包和希望。圣光，会记住你的善行。”
  “我只是一个商人，阁下。我所做的，也有自己的考量。”范德回答。
  “一个能让数万人有尊严地活下去的商人，比一百个只会在教堂里空谈教义的牧师，更接近圣光的本质。”本尼迪塔斯笑了笑，他看著范德，“说吧，孩子，你来找我，是为了什么？”
  “为了我的工人们。”范德的语气变得严肃，“新生镇的建设已经开始，未来，那里將容纳超过五千名工人和他们的家属。他们每天都在和钢铁、岩石打交道，磕磕碰碰是家常便饭。我需要医生，需要治疗者。”
  “我听说，教会的牧师，能用圣光治癒伤痛。”
  “是的。”本尼迪塔斯点了点头，“圣光能抚慰肉体的创伤，也能净化灵魂的痛苦。但我们人手不足，孩子。暴风城的牧师，大多都在军中服务，或者在教堂里为贵族们祈福。愿意去城外，为平民服务的年轻人，越来越少了。”
  他的话语里，带著一丝无奈。教会看似强大，却也面临著自己的困境。信仰的传承，出现了断层。
  “如果，我能在新生镇，为教会建立一所全新的、设施齐全的诊疗所呢？”范德拋出了他的第一个条件，“我来提供土地、房屋、以及所有的药品和设备。我甚至可以支付派驻牧师的双倍薪水。教会，只需要派出足够的人手。”
  本尼迪塔斯的眼晴亮了一下，但隨即又黯淡下去：“这是一个很慷慨的提议，范克里夫男爵。
  但问题是，我没有那么多人可以派出去。我手下那些年轻的学徒，大多还只能处理一些皮外伤，或者驱散普通的病痛。真正能施展『圣疗术』的正式牧师，只有不到二十位。”
  “那么，我们就培养更多的牧师。”范德的语速不快，但每一个字都掷地有声，“我可以在新生镇的学校里，开设『圣光启蒙”课程。对於那些有信仰天赋的孤儿，迪菲亚集团，將成立一个『圣光助学基金”，全额资助他们进入教会学习，直到他们成为一名合格的牧师。”
  本尼迪塔斯的呼吸，停滯了一瞬，
  范德的这个提议，像一把钥匙，精准地插进了教会最核心的困境里。他不仅要解决眼前的问题，他还要为教会，提供源源不断的、新鲜的血液。
  “当然，我还有一个小小的请求。”范德继续说道，他知道，火候到了。
  “你说。”
  “我听说，大教堂穹顶的那副《圣光降临》，因为年代久远，已经出现了裂缝。每一次下雨，
  都会对壁画造成不可逆的损伤。”范德看著老人，“我的公司，最近研发了一种新的建筑技术，或许可以，在不损伤壁画的前提下，对穹顶进行加固和修復。”
  本尼迪塔斯猛地站起身。
  穹顶的裂缝，是他的一块心病。他找过最好的石匠，也諮询过法师协会，但得到的答案，要么是修復的代价高得离谱，要么是根本无法保证壁画的完好。
  “你——你说的是真的？”
  “我的工程师，布罗克·钢砧大师，可以先为您出一份详细的修复方案。您可以看过之后，再做决定。”范德的语气，带著一种工程师特有的自信，“至於费用-就当是我个人，为圣光，献上的一点微不足道的敬意。”
  免费。
  这个词，让本尼迪塔斯彻底动容了。
  他看著眼前这个年轻人。他没有像其他贵族那样，用金幣来换取赎罪券，也没有用华丽的辞藻来表述自己的虔诚。他用的是最实际、最有效的方式，来解决教会最棘手的问题。
  “孩子—”老人伸出那双布满皱纹的手，轻轻地按在范德的肩膀上，“你不是商人。你是一个真正的.建设者。”
  他闭上眼睛，低声祷告了一句。
  当他再次睁开眼时，眼神里充满了决断，
  『我答应你。教会將在新生镇，建立一座集诊疗、祈祷、教学为一体的分教堂。我將亲自挑选十名最优秀的牧师和二十名学徒，第一批入驻。他们將为你的工人们，提供最好的治疗。”
  “而且，”他补充道，“从今天起，迪菲亚集团所有的工程，都將得到圣光的庇佑。我会亲自签发教令，任何对新生镇建设的破坏行为，都將被视为对圣光的褻瀆。”
  这是一个承诺。一个比国王諭令，在某些层面上，更为有力的承诺。
  “合作愉快，大主教阁下。”范德站起身，行了一礼。
  回到迪菲亚营地，范德没有立刻召集会议。他先是去了六號仓库，找到了布罗克·钢砧。
  矮人工程师正带著他的学徒们，围著一张巨大的图纸，激烈地爭论著什么。
  图纸上画的，是一个结构极其复杂的拱顶支撑结构，旁边標註著密密麻麻的计算公式。
  “老板！”看到范德，布罗克立刻丟下了手里的炭笔，兴奋地迎了上来，“您来得正好！我听格罗斯说了那个大教堂的穹顶的事，我已经有了一个初步的想法！”
  他指著图纸：“传统的修复方式，是从外部搭建脚手架，然后替换损坏的石料。但这样一来，
  工期长，风险高，而且一定会破坏壁画。我的想法是，反过来。”
  “反过来？”
  “没错！”布罗克的眼晴里闪著光，“我们从穹顶內部，用『迪菲亚合金”，打造一个全新的、独立的、网状结构的內骨架。这个骨架將通过精密的计算，与原有的穹顶结构完美贴合，並承担起主要的承重力。然后，我们再用『迪菲亚三號”特种水泥，从內部，对裂缝进行微压灌浆。这样一来，我们甚至不需要动到穹顶外层的一块砖。整个工程，可以在一个月內完成，而且，比以前坚固十倍！”
  这就是技术降维打击。教会几十年来束手无策的难题，在矮人工程师的眼里，只是一个稍微复杂点的结构力学问题。
  “很好。”范德点了点头，“把方案做细，明天就交给大主教。另外，从你的学徒里，挑几个最机灵的，准备进驻大教堂。记住，我们不仅是去干活，更是去学习。把那座几百年的老建筑，给我从里到外，都研究透了。”
  “没问题！”布罗克拍著胸脯。
  离开仓库，范德才召集了核心管理层，在一號会议室开会。
  当他宣布，將免费为光明大教堂修復穹顶，並以此换来教会在新生镇建立分教堂的决定时，会议室里的反应，截然不同。
  “免费？！”马丁·弗瑞斯伯爵的尖叫声，几乎掀翻了屋顶，“老板！您知道修復那个穹顶，
  光是材料成本，就要掉多少钱吗？至少一千金幣！我们是在做生意，不是在做慈善！”
  “闭嘴，你这个满脑子都是铜臭味的胖子！”瓦格雷·铁石一拍桌子，“能亲手修復圣光大教堂，这是我们工匠的荣耀！別说免费，就算贴钱，我也干！”
  “这不是钱的问题。”霍拉旭·莱恩的表情很严肃，“老板，我们和教会走得太近，会不会引起国王的猜忌？歷史上，王权和神权的衝突，可不少见。”
  “国王那边，我会亲自去解释。”范德抬手，压下了所有的议论，“弗瑞斯，我问你，一个盖著教会祝福印章的『迪菲亚標准公寓”，和一个普通的公寓，哪个能卖出更高的价钱？”
  弗瑞斯愣住了。
  “我再问你，霍拉旭。”范德转向军官，“一支由圣光牧师提供战地医疗的军队，和一支没有牧师的军队，哪支部队的士气更高，战斗力更强？”
  霍拉旭沉默了。
  “我们的不是一千金幣。”范德的目光扫过每一个人，“我们买的是一张覆盖整个暴风王国的通行证。一张能让我们的工人，在受伤时得到及时救治的保险。一张能让我们的產品，获得更高附加值的品牌授权。弗瑞斯，现在你告诉我，这笔买卖，划算吗？”