第115章 权力的游戏
  卡特拉娜？她怎么会来这里？范德的眉头微微皱起，他知道，这条母龙，绝对不是来坐坐那么简单。
  他刚想找个藉口回绝，瓦里安却开口了：“让她进来吧。普瑞斯托家族，在议会里一直保持中立。或许，我们可以从她那里，得到一些有用的消息。”
  卡特拉娜·普瑞斯托走进仓库时，整个房间的空气似乎都凝滯了一瞬。
  她依旧穿著那身標誌性的、剪裁合体的深色长裙，紫罗兰色的眼眸平静无波，仿佛对仓库里这些挣狞的钢铁造物和墙上那些复杂的工程图纸视而不见。
  她的目光，直接落在了瓦里安·乌瑞恩的身上。
  “国王陛下。”她提著裙角，行了一个无可挑剔的屈膝礼，声音平缓，听不出任何情绪，“看来，范克里夫先生，成功地完成了任务。”
  瓦里安的眼神锐利如刀，他审视著眼前这个女人。
  普瑞斯托家族，一个在贵族议会中能量巨大，却又总是置身事外的古老家族。而这位女伯爵，
  更是以其美貌和智慧，闻名於整个暴风城的上流社会。
  “普瑞斯托女士，很高兴见到你。”瓦里安的声音不带任何温度，“只是，我很好奇，你是如何知道我在这里的？”
  “我有一些特殊的信息渠道，陛下。”卡特拉娜微笑著，她的话语里，带著一种不容置疑的自信，“特別是，当这个秘密，关係到整个王国的未来时。”
  她顿了顿，目光转向范德：“范克里夫先生，我来，是想告诉你一个不幸的消息。两天前，法尔雷佛公爵带走了他所有的直系亲属和一小队最精锐的护卫，通过一条只有他自己知道的密道，逃离了暴风城。”
  这个消息，虽然范德等人已经通过伊莉扎的渠道知晓，但由卡特拉娜亲口说出，其分量和意味，截然不同。
  瓦里安的脸色，瞬间沉了下去。
  他的声音里压抑著怒火，“议会的卫队和城防军，都是瞎子吗？
  1
  “我想，他们不是瞎子，陛下。”卡特拉娜的语气依旧平淡，“他们只是，在某个关键的时刻，恰好『看』向了別的方向。您知道，法尔雷佛家族在暴风城经营了数百年，他们的根，扎得很深。深到足以让某些人，为了利益，选择性地失明。”
  她的话，像一把尖刀，精准地刺入了暴风城政治体系最腐烂的核心。
  “我的人，追踪到了他的马车印记。”卡特拉娜从袖中，取出了一张小小的、用上好羊皮纸绘製的地图，递给瓦里安，“他没有走大道，而是穿过了暮色森林，向藏宝海湾方向去了。我想，他大概是想乘船，逃往卡里姆多。”
  瓦里安接过地图，看著上面用红色墨水標註出的清晰路线，陷入了沉默。
  这个女人，不仅知道法尔雷佛逃跑了，甚至连他的逃跑路线，都调查得一清二楚。她的情报网络，究竟有多么恐怖？
  “你为什么要帮我？”瓦里安抬起头，直视著卡特拉娜的眼晴。
  “我不是在帮您，陛下。”卡特拉娜摇了摇头，“我是在帮助暴风城。一个被叛徒和蛀虫侵蚀的王国，是无法抵御未来真正的威胁的。而您，是唯一有能力、有决心，清除这些毒瘤的人。普瑞斯托家族，愿意在这件事上，为您提供一切必要的支持。”
  她的话说得冠冕堂皇，无懈可击。
  “我需要军方的支持。”瓦里安將地图拍在桌上，他的目光转向霍拉旭，“霍拉旭，你立刻去军营，找到马库斯。告诉他，我回来了。让他以『清剿赤脊山食人魔”的名义，立刻集结第七军团最精锐的狮鷲骑士。”
  “是！”霍拉旭行了一个军礼，转身快步离去。
  “布莱恩，”瓦里安又看向矮人亲王，“我需要你的帮助。我需要你，立刻返回铁炉堡，將法尔雷佛叛国的消息，以及他可能与兽人有勾结的证据，秘密告知麦格尼国王。”
  “没问题，陛下！”布莱恩拍著胸脯，“我这就出发！我的狮鷲，一天之內就能飞到铁炉堡！”
  “马里奥大师，”瓦里安的目光，最后落在了法师身上，“法尔雷佛的庄园，一定留下了不少线索。我需要你，用法师的方式，去搜查那里。任何与他勾结的贵族、任何不正常的资金往来，都不能放过。”
  马里奥矜持地点了点头：“如您所愿，陛下。不过，事成之后，他庄园里那些链金实验室和魔法藏书“都归你。”瓦里安乾脆地回答。
  短短几分钟內，一张针对法尔雷佛的天罗地网，就被迅速地铺开。
  所有人都领命离去，仓库里，只剩下了瓦里安、范德，以及卡特拉娜。
  “范克里夫男爵。”瓦里安重新坐下，他看著范德，第一次使用了这个未来的称谓，“现在，
  该谈谈你的任务了。”
  “陛下，请吩咐。”
  “法尔雷佛的產业，遍布整个艾尔文森林和赤脊山。石料、矿场、伐木场—他一倒，这些地方，立刻会陷入混乱。”瓦里安的眼中，闪烁著政治家的精明，“我需要你的迪菲亚集团，以最快的速度，接管这些產业。稳住那些工人和矿工，恢復生產。暴风城，不能因为一个叛徒的倒台，而停止运转。”
  这已经不是简单的商业合作了。这是国王，在赋予范德调动和整合一个庞大商业帝国的权力。
  “我会做到的，陛下。”范德回答。
  “很好。”瓦里安站起身，他走到范德面前，伸出手，重重地拍了拍他的肩膀，“去做吧。等我抓回法尔雷佛，回到暴风要塞的那一天，就是为你举行正式册封仪式的日子。”
  瓦里安说完，便转身走进了仓库內的一间临时休息室。他需要时间，来平復自己的情绪，也需要思考，下一步该如何重掌这个千疮百孔的王国。
  仓库里，再次只剩下范德和卡特拉娜，
  “恭喜你，范克里夫男爵。”卡特拉娜的嘴角，勾起一个细微的弧度，“你想要的地位，已经唾手可得。”
  “你的棋下得很好。”范德转过身，看著她，“一石三鸟。救回国王，剷除异己，还顺便把最大的功劳，送到了我的头上。”
  “这不是我的棋局，艾德温，是我们的。”卡特拉娜缓步走到他对面，紫罗兰色的眼眸里，映照著他平静的脸，“一个失踪归来、带著復仇怒火的国王，远比一个安於现状的统治者，更有利於我们推行『变革”。法尔雷佛只是第一块被推倒的积木。”
  范德没有接话，他换了个话题，声音放低了些：“梵妮莎——她怎么样了？”
  “她很好。”卡特拉娜的嘴角，第一次浮现出一丝真切的、不带任何偽装的笑意，“艾拉瑞院长说，她对冰与火两种对立元素的亲和力，是学院建立以来从未有过的。昨天，她和安度因王子一起，用冰霜凝结了一朵永不凋谢的白玫瑰，送给了蒂芬王后。”
  “安度因王子，很喜欢她。”卡特拉娜补充道，“他会把他所有的玩具，都和梵妮莎分享。甚至为了保护她，第一次对一个出言不逊的子爵儿子，使用了『命令”的口吻。”
  范德心中一动。
  他想要的，不就是这个吗？
  让他的女儿，在阳光下，被所有人喜爱，拥有最尊贵的地位和最强大的朋友。
  “她需要更系统的学习。”范德说，“不只是魔法，还有歷史，政治，权术——成为王后，需要掌握的，远不止是跳舞的火焰。”
  “我正在教她。”卡特拉娜的回答轻描淡写，“每天下午，我都会亲自教她一个小时的达纳苏斯语，以及高等精灵的宫廷礼仪。安度因王子，也在一旁旁听。”
  范德看著卡特拉娜。
  她不仅在培养梵妮莎，她还在影响未来的国王。
  “国王回归，贵族议会很快就会重新洗牌。”范德將话题拉了回来，他需要掌握更多的信息，“法尔雷佛倒了，谁会是下一个？”
  “所有挡路的人，都会是下一个。”卡特拉娜走到仓库门口，背对著他，“瓦里安需要一场胜利，一场足以震镊所有宵小的、雷霆万钧的胜利。追捕法尔雷佛，就是最好的舞台。而你，艾德温，你需要做的，就是在他贏得胜利之前，把他的后方，变成一块坚不可摧的铁板。”
  “去吧，”她的声音，像情人间的耳语，“去接收你的战利品。让整个暴风城都看到，站在新国王身边的人，会得到什么。”
  黑色的马车悄无声息地离去，如同从未出现过。
  范德在原地站了很久。他走到仓库中央，看著那台挣狞的“水刀原型机-！型”，伸手轻轻摸了摸那钢铁铸就的机身。
  男爵。
  权力的游戏的敲门砖。
  他走出仓库，格罗斯像一座铁塔，守在门口。
  “老板。”
  “召集布罗克、瓦格雷、格林姆和赫加尔，到一號会议室。十分钟后，我要开会。”
  “是！”
  迪菲亚集团，一號会议室。
  这里原本是旧仓库的杂物间，现在被改造成了一个现代化的作战室。
  墙上掛著巨大的艾尔文森林和赤脊山脉的详细地图，上面用不同顏色的標记，標註著矿场、伐木场、採石场的位置。
  布罗克·钢砧，瓦格雷·铁石，格林姆·巴托罗，赫加尔·火拳，迪菲亚集团的四位核心骨干，已经正襟危坐。
  气氛有些凝重。他们都看出了范德脸上那种不同以往的严肃。
  范德走到地图前，没有一句废话。
  “法尔雷佛公爵，叛国，已经连夜逃离了暴风城。”
  这个消息，像一块巨石投入平静的湖面，
  格林姆·巴托罗那只完好的手，猛地紧了拐杖的扶手，指节发白。赫加尔·火拳的眼中，瞬间燃起了怒火。
  “那个老杂种！”
  “皇室那边下达了最高指令。”范德的声音，压过了所有的议论，“从现在起，迪菲亚集团，
  將全面接管法尔雷佛家族在暴风城外的所有產业。”
  他拿起一根指挥棒，点在了地图上赤脊山脉的一处標记。
  “赤脊山石料场，以及附属的三个採石矿坑。这里出產暴风城百分之七十的建筑用岗岩。格林姆，赫加尔，我给你们一支五十人的c级工匠队，和二十名安保人员。三天之內，我要你们完全控制那里。所有的帐目封存，所有的工头重新登记，所有的產出，直接运回我们的营地。”
  “老板，那些工头，很多都是法尔雷佛的远房亲戚，怕是不会轻易交权。”格林姆沉声说道。
  “那就告诉他们，”范德的声音冷了下去，“要么，拿著最后一个月的薪水滚蛋。要么，就跟著法尔雷佛公爵一起，上叛国罪的审判席。”
  格林姆和赫加尔对视一眼，重重地点了点头。
  “明白！”
  范德的指挥棒，移到了另一处，艾尔文森林深处的一片矿区。
  “艾尔文铁矿，以及旁边的银矿。布罗克，这里交给你。”范德看向矮人工程师，“我给你调拨两台蒸汽粉碎机，和一支a级工匠队。我不要你立刻恢復生產。我要你，在半个月內，重新勘探矿脉，绘製出最精准的矿道结构图，並且，对他们现有的所有採矿设备，进行全面的技术评估和升级改造。我要一座现代化的、安全的、高效的矿山。”
  “小事一桩。”布罗克·钢砧咧嘴一笑，露出一口白牙，“那些人类的採矿技术，比我们矮人落后了至少一百年。我保证，一个月后，那里的铁矿產量，能翻三倍！”
  最后，范德的目光，落在了瓦格雷·铁石身上。
  “瓦格雷，你的任务最重。”他指著地图上，靠近东谷伐木场的一处独立庄园，“法尔雷佛家族的铸造工坊。那里有暴风城除军方外，最大的一座熔炉。他所有的私人卫队和家族徽记，都是在那里打造的。我要你，带上你所有的学徒，接管那里。把那座熔炉，给我改成能熔炼『迪菲亚合金”的专用炉。我需要更多的合金板，来修復城墙。”
  “哼，正合我意。”瓦格雷瓮声瓮气地回答，“我早就想看看，那个老傢伙的熔炉，到底有什么了不起。”
  “记住，”范德环视眾人，声音变得无比郑重，“这次行动，代表的不仅仅是迪菲亚集团，更代表著皇室的意志。我们不是去抢劫，我们是去接收。所有原有的工人，只要愿意留下，薪水待遇，按照我们迪菲亚的標准，公平对待。所有敢於反抗、破坏生產的人，一律就地控制，交给霍拉旭上尉的卫队处理。”
  “去吧。”范德挥了挥手，“让整个暴风城看看，我们迪菲亚的工人，是怎么干活的。”
  四人领命，快步离去。
  整个迪菲亚集团，如同一台被启动的、结构精密的战爭机器，开始高速运转。
  一队队工人，在各自队长的带领下，乘坐著新购置的蒸汽卡车，奔赴各个目標地点。他们没有喧譁，没有混乱，只有统一的著装，和沉默而坚定的执行力。