里维加兹默默地把已经伸出仓库的脚，又收了回来。
  他的地精大脑在飞速计算。
  风险：极高。
  技术难度：闻所未闻。
  潜在回报：垄断一种全新的能量源技术。
  “咳咳！”他清了清嗓子，重新挤到了桌子前，“我的朋友，范克里夫！既然我们的矮人朋友如此慷慨，我们热砂財团，也不能落后！这个……『奥术电容核心』的研发，我们风险投资公司，也愿意提供资金支持！利润，我们还是按老规矩分成！”
  他仿佛已经看到了，未来整个艾泽拉斯的城市，都在使用这种“奥术电容核心”来提供能源，而他，则控制著这项技术的商业销售权。
  范德看著眼前这群各怀心思，却因为同一个目標而暂时捆绑在一起的“盟友”，心中平静。
  “很好。”范德点了点头，“布罗克，瓦格雷，你们立刻和铜须亲王的工程师对接，成立一个联合技术攻关小组。马里奥，你负责材料的链金分析和提纯。弗瑞斯，你和里维加兹总裁，负责制定一份新的项目预算和股权分配协议。这些做完，我们的城墙修復工作，就可以开工了。”
  他有条不紊地分配著任务，儼然已经成了这个跨种族、跨势力合作项目的总指挥。
  不过很快，迪菲亚集团的仓库办公室里，那股因为新盟友和巨额资金注入而带来的亢奋空气，便开始迅速冷却。
  因为弗瑞斯伯爵的脸已经皱成了一团。
  他肥胖的手指在帐本上颤抖地划过，每念出一个数字，他脸上的肉就多垂下一分。
  “老板，情况不对。”他將帐本推到桌子中央，声音里带著哭腔，“东城墙修復工程，按照巴隆会长的估算，要满负荷运转，至少需要一千名熟练工人和杂工。我们现在能调集的人手，算上石匠工会的老伙计们，满打满算，六百二十七人。这还是把负责搅拌和运输的学徒都算进去了。”
  他深吸一口气，指向另一份由军方盖印的委託书：“还有这两项。军械库扩建，三座，需要三百人。港口防务设施，炮台基座，至少两百人。这些项目现在完全是停滯状態，连一个工头都派不出去。”
  “我们的人手，连一个项目都吃不饱，更別说三个一起开了。”弗瑞斯的声音越来越小，“钱就在银行里，里维加兹老板还等著新项目签约。可是，没人。我们现在什么都干不了，就像守著一座金山，却没有一把铲子。”
  布罗克·钢砧抚摸著自己的鬍子，瓮声瓮气地开口：“石匠工会的兄弟们，都是手艺人。让他们雕、砌墙、校准结构，没问题。让他们去挖地基、搬石头、扛水泥，那是浪费。我们缺的是力气，是能干脏活累活的普通工人。”
  里维加兹狠狠拍了拍脑门：“范克里夫，我的朋友，您知道的，地精……实在是不怎么擅长……建筑。”
  缺人，严重缺人。
  而且缺的还都是有技术的工人。
  办公室里，气氛凝重。
  “看来，你的新麻烦，比法尔雷佛公爵和铁炉堡的质问加起来还要大。”
  伊莉扎的声音打破了沉默。
  她不知何时已经坐到了办公室角落的一张椅子上，双腿交叠，姿態优雅，仿佛刚才那场热火朝天的討论与她无关。
  她端著一杯清水，杯中的水面倒映著她那双深邃的紫罗兰色眼眸。
  “钱和技术，能解决大多数问题。”范德看著她，“但人，確实是个麻烦。”
  “暴风城不缺人。”伊莉扎將水杯放下，杯底与桌面接触，没有发出一丝声响，“旧城区，每天都有饿死的石匠和失业的工人。他们的数量，足够你把暴风城再建一遍。”
  弗瑞斯伯爵的脸色变了：“女伯爵大人，您说的是石工兄弟会的那群人？不行，绝对不行！他们是暴风城最大的不稳定因素，和盗贼工会不清不楚。议会盯著他们很久了，谁敢僱佣他们，就是和整个贵族议会作对！”
  “我是在和范克里夫先生说话，弗瑞斯伯爵。”伊莉扎的语气没有变化，但弗瑞斯却感觉后颈一凉，立刻闭上了嘴。
  范德沉吟片刻：“弗瑞斯说得有道理。我之前就考虑过僱佣他们，但政治风险太高。法尔雷佛会立刻抓住这一点，煽动议会，指责我勾结暴民，图谋不轨。”
  “所以，你需要一个让议会无法反对的理由。或者，一个比议会更有分量的人，来支持你。”伊莉扎站起身，墨绿色的长裙如流动的夜色。
  她走到范德身边，一股淡淡的冷香，縈绕在范德鼻尖。
  “今晚，猪与哨声旅店，顶楼的包间。”她没有看范德，而是看著窗外，声音轻得只有两人能听到，“我请你喝一杯。或许，我们可以聊聊，如何找到那样一个人。”
  说完，她没有再停留，优雅地转身，如同一个融入阴影的幽灵，悄无声息地离开了仓库。
  她的男僕，那个如同雕塑般的男人，不知何时已等在门外，为她拉开了马车的门。
  里维加兹看著伊莉扎离去的背影，推了推自己的单片眼镜，镜片后闪烁著精明的光。
  他凑到范德身边，压低了声音：“我的朋友，这个女人不简单。她的来歷，连热砂財团的情报网都查不到。和她合作，你可得小心自己的钱包……和脖子。”
  范德没有回答，他拿出那枚漆黑的、带著银色纹路的子母海螺，入手冰凉。
  ……
  猪与哨声旅店，暴风城最古老的旅店之一。
  它坐落在旧城区和贸易区的交界处，龙蛇混杂。
  白天，这里是冒险者和商人交换情报的地方；夜晚，则属於佣兵、间谍和那些不想被人知道身份的傢伙。
  旅店的空气中，永远混合著劣质麦酒的酸味、汗味和潮湿木头的霉味。
  一楼大厅里，喧闹嘈杂，喝醉的矮人把桌子捶得震天响，几个看起来像盗贼的人类在角落里低声交谈，不时用警惕的目光扫过每一个新进来的人。
  范德推开门时，所有的声音都出现了短暂的停顿。
  十几道目光，如同探照灯一般聚焦在他的身上。
  范德今天没有穿那身代表迪菲亚集团的工装，而是一套深灰色的、剪裁合体的便服，没有任何徽章和纹饰，让他看起来像个富有的学者，或是某个家族的管家。
  他没有理会那些目光，径直走向通往二楼的楼梯。
  一个满脸横肉的酒保伸手拦住了他，独眼里闪著不怀好意的光：“嘿，楼上今晚被包了，不招待外人。”
  范德没有说话，人类死亡骑士【范天启】的模版自动带入。
  之后只是扭头看了他一眼。
  酒保的独眼里顿时闪过一丝恐惧，脸上的横肉都堆到一起，挤出一个比哭还难看的笑容：“顶楼，最里面的房间。”
  范德这才满意的点了点头。
  通往顶楼的楼梯又窄又暗，踩上去会发出“吱呀”的声响。
  墙壁上，能摸到一层湿滑的青苔。
  最里面的房间，门是虚掩著的。
  范德推开门，里面的景象与楼下的脏乱截然不同。
  这是一个小小的、布置得相当雅致的包间。
  地上铺著一张来自潘达利亚的虎皮地毯，壁炉里燃烧著散发著果木香气的木炭。
  一张小圆桌上，点著一盏用蓝色水晶罩著的魔法灯，散发著柔和的光。
  伊莉扎就坐在桌边。
  她换了一身繁复的贵族长裙，勾勒出她惊人的肩部曲线。
  她没有戴兜帽，银色的长髮隨意地披在肩上，在柔和的灯光下，如同流动的月光。
  她面前摆著两只银质的高脚杯，和一瓶已经开启的、酒液呈现出深紫色的精灵红酒。
  “我还以为，你会带上你那个忠诚的军官。”她看到范德进来，嘴角勾起一个弧度，亲自为他倒上一杯酒。
  “有些谈话，不適合有第三个人在场。”范德在她对面坐下。
  “比如，討论如何绕开贵族议会，去和一个王后见面？”伊莉扎將酒杯推到他面前，紫罗兰色的眼眸在灯光下，像两潭深不见底的湖水。
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