“现在，我们面临三个问题。”范德竖起三根手指。
  “第一，停止污染源。我们必须让他立刻停止排放，並且清理掉所有残留的废料。”
  “第二，修復秘银法阵。被污染的秘银已经失去了大部分的魔法活性，就像生了锈的铁。我们必须找到一种方法，『清洗』掉这些污染，重新激活符文。否则，任何外部的加固，都只是治標不治本。”
  “第三，也是最关键的。”范德微微眯起眼睛，“我们必须在不破坏现有秘银法阵的前提下，將我们的钢筋混凝土核心承重框架，与它完美地结合起来。这等於是在一个跳动的心臟旁边，再造一副新的骨骼。稍有不慎，两者都会完蛋。”
  会议室里，再次陷入了沉默。
  每一个问题，都像一座大山，压在眾人心头。
  这已经远远超出了一个“城墙修復工程”的范畴，这是一项集链金学、符文学、材料学和土木工程於一体的超级难题。
  “老板，”弗瑞斯伯爵的声音带著哭腔，他拿著自己的帐本，手指都在发抖，“清洗秘银？那要用什么？圣水吗？还有清理链金废料，那得多少钱？军方那四万四千金幣，现在看来，连买工具的钱都不够了。我们……我们会破產的！”
  “谁说要我们出钱了？”范德反问。
  弗瑞斯伯爵愣住了。
  “工程出了问题，是谁的责任？”范德的目光扫过眾人。
  “是……是阿斯顿·法尔雷佛？”霍拉旭试探著回答。
  “没错。”范德的嘴角，勾起一个冰冷的弧度，“谁污染，谁治理。谁弄坏了东西，谁就得赔偿。这是最基本的商业逻辑。”
  他转向弗瑞斯伯爵：“你现在就去起草一份新的工程预算报告。项目名称，就叫『暴风城东城墙紧急排险与环境治理工程』。把所有能想到的费用都加进去：污染源勘探费、废料清理费、土壤修復费、秘银净化技术研发费、符文重构费、特殊材料定製费，还有我们的精神损失费和技术保密费。”
  弗瑞斯伯爵的眼睛，慢慢地亮了起来，贪婪的商人的本性，压倒了恐惧。
  “那……那总价该写多少？”
  “六万。”
  “噗——”弗瑞斯伯爵一口气没上来，差点晕过去。六万金幣！比军方给的钱翻了一倍！
  “他们会付吗？”巴隆·石眉皱著眉问，他觉得这太疯狂了。
  “他们会的。”范德的语气不容置疑，“如果不给，我就会直接交给马库斯將军和王宫另一份报告。那份报告的名字，叫《关於链金师协会长期违规排放剧毒废料，导致王都防御体系核心法阵濒临崩溃的调查报告》。”
  “一边是破財消灾，把事情压下来。另一边，是身败名裂，甚至可能以『危害王国安全罪』被送上军事法庭。”范德看著弗瑞斯伯爵，“你觉得，法尔雷佛公爵大人会怎么选？”
  弗瑞斯伯爵眼睛亮的简直好像天上的星辰：“我这就起草，然后咱们就去找他要钱！我的老天，我实在是忍不住想看看他到时候会是什么表情了！”
  “不，”范德却是摇了摇头：“在此之前，我们需要先去拜访一个人。毕竟这么大的事，总得有一个见证人才行。”
  ……
  法师区的空气总是与暴风城其他地方不同。
  这里没有贸易区的铜臭，也没有旧城区的霉味，而是一种由多种魔法能量和链金材料混合而成的、略带甜腻的奇特气味。
  马里奥·普拉格的法师塔下，范德停住了脚步。
  “老板，他……他能配合吗？”弗瑞斯伯爵紧了紧怀里的羊皮纸卷，那上面是他刚刚按照范德的授意，炮製出的一份总价高达六万金幣的“环境治理工程预算”。
  他的手心在冒汗。
  这事可不小，如果稍微出了一点差错，法尔雷佛公爵的怒火绝对能把他给烧成灰。
  “这不是敲诈，弗瑞斯。”范德纠正道，“这是合法的索赔。有人弄脏了我的工地，还损坏了业主的財產，他们理应赔偿。我们是文明人，一切都要按照商业规则来。”
  一旁的霍拉旭·莱恩眉头紧锁，他不喜欢这种游走在法律边缘的手段，但一想到那面被腐蚀的城墙，他又无法反驳。
  军人的天职让他对任何威胁暴风城安全的行为都抱有敌意。
  范德没有再解释，他径直走向法师塔的大门。
  这一次，他没有递交什么军方公函，只是让霍拉旭上前，用標准的军人姿態，敲响了那扇刻著复杂符文的橡木门。
  开门的依旧是那个佝僂著背的侏儒学徒。
  他看到霍拉旭身上的军服，又看到了跟在后面的范德，脸上露出了困惑与警惕。
  “普拉格副会长在吗？第七军团工程顾问，有紧急公务。”霍拉旭的声音不带任何感情。
  侏儒学徒不敢怠慢，匆匆跑上楼通报。
  不一会儿，马里奥·普拉格便出现在了楼梯口。
  他依旧穿著那件沾满污渍的长袍，脸色比上次见面时更加苍白，眼窝深陷，像是几天没睡。
  “又是你？”他看到范德，声音尖锐，“我以为我们的交易已经结束了。鑑定报告我已经给你了，你还想怎么样？”
  “普拉格副会长，我这次来，不是为了生意。”范德走进光线昏暗的会客厅，从格罗斯隨身携带的一个铅制衬里的木盒中，取出了两样东西。
  一捧用密封水晶瓶装著的、散发著恶臭的黑色泥土。
  以及另一块被铅箔包裹的、只有指甲盖大小的金属碎片。
  “我来，是为了这个。”范德將两样东西放在普拉格面前的链金台上。
  普拉格皱著眉，他挥了挥手，一道微风术將水晶瓶周围的臭气吹散。
  他拿起那瓶泥土，放到眼前仔细观察，又拔开瓶塞，小心翼翼地嗅了一下。
  “高浓度酸性残留，混合了至少七种有机溶剂……还有微量的、经过衰变的暗影能量。”他立刻给出了专业的分析，隨即脸上露出不屑，“暴风城每天都有上百个不入流的链金师在製造这种垃圾。你拿这个给我看是什么意思？”
  “那么这个呢？”范德没有理会他的嘲讽，用镊子夹起那块金属碎片，解开了包裹著的铅箔。
  碎片暴露在空气中的瞬间，整个房间的魔法元素似乎都出现了一丝不正常的扰动。
  那是一块暗淡无光的银白色金属，表面布满了蜂窝状的腐蚀坑洞，像一块被强酸侵蚀过的骨头。
  普拉格脸上的不屑，在看到这块碎片的瞬间，凝固了。
  他猛地凑上前，甚至忘记了危险，从怀里掏出一块单片放大镜，镜片后的眼睛骤然睁大。