“他不是一个泥腿子，他是一条披著工匠外衣的毒蛇。马库斯那个蠢货被他蒙蔽了，贵族议会里那群墙头草被他嚇破了胆。现在，连地精都成了他的盟友。”
  巴比特將军的眼中闪过一丝狠戾，“常规的商业手段，已经没用了。公爵大人，再让他这么发展下去，不出半年，暴风城的议会里，就会有他的一席之地。”
  法尔雷佛停下脚步，他看向巴比特將军，喘著粗气问道：“你有什么想法？”
  “他最大的依仗，是他的技术。他最大的舞台，是军方给他的城墙修復工程。”巴比特將佩剑插回鞘中，发出“噌”的一声轻响，“合计价值四万四千金幣的项目，一个关係到暴风城安危的工程。如果这个项目出了问题呢？比如，工期严重延误，或者，更严重的……出现质量事故。”
  法尔雷佛的眼睛亮了起来：“你是说……破坏？”
  “破坏太低级了，容易留下痕跡。”巴比特摇了摇头，“我们要做的，是让他自己失败。让他被他自己引以为傲的技术，活活拖死。”
  他走到窗边，看向远处军营的方向：“我安插在军需处的人传来消息，马库斯已经把东城门及城墙的原始结构图纸，交给了范克里夫。那份图纸，我也有一份复製品。”
  “那又如何？”法尔雷佛不解。
  “那份图纸，是五十年前的版本。而暴风城的城墙，在三十年前，由矮人顾问团进行过一次秘密的內部加固。”巴比特的嘴角，露出一丝冰冷的笑意，“矮人在墙体內部，嵌入了大量的秘银构件，並且用一套我们看不懂的符文系统连接了起来。这件事，只有王室、军方最高层，以及当时参与工程的几个家族才知道。马库斯或许是忘了，或许是故意没说。但无论如何，范克里夫拿到的，是一份错误的图纸。”
  法尔雷佛瞬间明白了。
  用错误的图纸施工，尤其是在这种复杂的老旧建筑上，后果不堪设想。
  “他会像一个蒙著眼睛的外科医生，一刀切断病人的大动脉！”法尔雷佛的声音因为兴奋而颤抖。
  “没错。当他的混凝土和钢筋，破坏了矮人的符文系统，导致城墙內部结构紊乱，甚至出现魔法能量泄露时……我们只需要在旁边看著就行。”巴比特说，“到时候，他就不再是暴风城的英雄，而是一个险些毁掉我们防御体系的罪人。马库斯要承担责任，里维加兹会撕毁合同，而你，公爵大人，將重新拿回属於你的一切。”
  “还不够。”法尔雷佛的眼神变得阴狠，“我要让他永不翻身。我这就给铁炉堡的麦格尼国王写信，就说一个人类工匠，用一种廉价的『人造石』，正在试图取代矮人数千年的石工和锻造技艺。告诉他，这种技术一旦普及，铁炉堡的石料和钢铁生意，將受到毁灭性的打击。矮人是最看重传承和利益的种族，他们不会坐视不理。”
  “高明，公爵大人。”
  ……
  迪菲亚集团的仓库內，灯火通明。
  长条桌上，铺著一卷巨大的羊皮纸，那是从军需处拿回来的、暴风城东城门的官方结构图。图纸已经泛黄，边角磨损，上面用不同时期的墨水標註著修修补补的痕跡。
  范德的手指，在图纸上缓缓划过，最终停留在主城墙与北侧箭塔的连接处。
  “霍拉旭，你带一队人，负责外墙的安全警戒和测量。所有可见的裂缝，编號、拍照、记录尺寸和深度。”
  “布罗克，你和你的矮人顾问团，负责城门本身的机械结构。吊闸的绞盘、城门的合页、內部的防御工事，我要一份完整的损耗评估报告。”
  “瓦格雷，你的熔炉暂时停一停。我需要你打造一套新的取样工具，能从岗岩內部，钻出完整的岩芯。记住，不能破坏岩石的原始层理结构。”
  “弗瑞斯，你负责后勤。所有的记录，由你匯总归档。另外，准备好足够的食物和麦酒，我们可能要在城墙上待很久。”
  范德的指令清晰、简洁，没有一句废话。核心成员们各自领命，整个公司如同一台精密的战爭机器，开始围绕“城墙修復工程”高速运转。
  ……
  次日清晨，东城门广场。
  这里没有了修復钟楼时的喧闹和围观，取而代之的是一种属於军方的肃杀。
  马库斯將军派了一个百人队，將整个施工区域封锁了起来。
  范德站在城墙之下，仰头望著这道守护了暴风城数百年的巨壁。
  墙体由巨大的、顏色深灰的岗岩垒砌而成，每一块石头上都残留著岁月和战爭的痕跡。
  有些地方，可以看到后期修补留下的、顏色更浅的新石料，像一块块丑陋的补丁。
  “赤脊山的岗岩，最上等的a级货色。”巴隆·石眉不知何时走到了他的身边，手里依旧提著那柄手锤。
  他作为石匠工会的代表，被军方特聘为第三方监理。
  他用手锤的木柄，轻轻敲了敲墙壁。“声音很实，內部没有大的空洞。但你听这里，”他换了个位置，再次敲击，“声音有点闷，说明这块石头，已经开始『疲劳』了。水的渗透，加上长年累月的压力，改变了它的內部晶体结构。”
  “有多少石头需要更换？”范德问。
  “肉眼可见的，至少五百块。至於墙体內部……那就只有天知道了。”巴隆的语气很沉重。
  范德没有说话，他从格罗斯手中接过一个望远镜，开始仔细观察墙体的每一个细节。
  在他的视野里，那些裂缝不再是简单的线条，而是一连串的数据。
  “e-01裂缝，位於主城门拱顶正上方，垂直走向，长度4.7米，最大宽度3厘米，初步判断为地基不均匀沉降导致的主应力撕裂。”
  “e-02裂缝，北侧箭塔第三个射击孔下方，网状分布，疑似遭受过重型魔法攻击，导致结构內伤。”
  他一边观察，一边口述，身后的弗瑞斯伯爵奋笔疾书，他的小本子上，密密麻麻地记录著这些“死亡判决书”。
  “老板，”霍拉旭带著他的测量小队从城墙上方用绳索降了下来，“我们用水平仪和铅垂线做了初步测量。整段城墙，从南到北一百二十米的范围內，存在一个高达二十二公分的沉降差。北高南低。问题比图纸上描述的要严重得多。”