从格罗斯被缴械，到他跪地不起，整个过程，不超过二十秒钟。
  大厅里，落针可闻。
  所有的海盗都石化了。
  他们看著跪在那里、像一头死熊般的格罗斯，又看了看站在一旁，甚至连呼吸都没有太大变化的范德，感觉自己的世界观被彻底顛覆了。
  范德把剑盾还给霍拉旭，之后走到旁边的椅子上，拿起自己的工装，掸了掸上面並不存在的灰尘，重新穿上。
  他仿佛只是做了一件微不足道的小事。
  “啪……啪……啪……”
  清脆的掌声响起。
  法尔班船长从他的王座上站了起来，他的脸上没有丝毫的震惊，反而是一种棋逢对手的欣赏和兴奋。
  “精彩。”他由衷地讚嘆道，“范克里夫先生，你不仅是一位出色的商人，还是一位……深藏不露的战士。”
  他走到格罗斯身边，探了探他的鼻息，又检查了一下他的身体。
  “没有骨折，没有內出血，只是暂时昏迷，和全身多处软组织挫伤。”法尔班站起身，看著范德的眼神变得无比复杂，“完美的控制力。你贏得了我的尊重，也贏得了格罗斯的命。”
  他转过身，面向大厅里所有目瞪口呆的海盗头目和船员。
  “从今天起，范克里夫先生的话，就是我的话。谁敢违背，格罗斯就是他的下场！”他的声音洪亮而威严，不容置疑。
  “现在，”法尔班的语气缓和下来，他做了一个“请”的手势，邀请范德坐到圆桌的主位上，“让我们来谈谈关於那百分之三十的股份的细节。”
  霍拉旭和布罗克快步走到范德身边，前者眼神复杂地上下打量著他，后者则像看怪物一样绕著他转了一圈。
  “你的身体……”霍拉旭低声问，他亲眼看到范德用盾牌硬接了战斧——那种衝击力可不是一般人能抗住的。
  “一点皮肉伤。”范德活动了一下右臂，关节发出轻微的响声。
  他当然没有受伤，战士模板的被动减伤和装备加成，让格罗斯的攻击甚至未能破防。
  布罗克则一把抓住范德的手臂，用力捏了捏，然后又摸了摸他的骨头，满脸困惑地嘟囔著：“不对啊……这骨密度和肌肉强度，比我们矮人狂战士还离谱。你这傢伙到底是怎么练的？”
  “商业机密。”范德抽回手，没有多做解释。
  另一边，两个海盗已经把昏迷的格罗斯抬了下去。
  大厅里的气氛彻底变了。
  之前那些凶悍、桀驁的目光，此刻都充满了敬畏和一丝恐惧。
  在这个强者为尊的地方，范德用最直接的方式，为自己贏得了话语权。
  法尔班船长亲自为范德拉开主位的椅子，那把椅子是用一头巨型海龟的龟壳製成的。
  “范克里夫先生，你的实力，配得上这个位置。”法尔班说。
  范德也不客气，坦然坐下。霍拉旭和布罗克则分別坐在他的两侧。
  “现在，可以谈谈女伯爵的货物了吗？”范德开门见山。
  “当然。”法尔班打了个响指，大副加里克立刻转身，走向大厅后方一扇厚重的铁门。
  他从怀里掏出一串钥匙，打开了三重门锁，推开了那扇门。
  一股混合著金属和魔法能量的冰冷气息，从门后涌出。
  “那批货，我们是在藏宝海湾西方的航线上截获的。”法尔班解释道，“一艘没有悬掛任何旗帜的运输船，护卫力量却出奇的强。我们损失了两艘船，才把它拿下。本来以为是藏宝海湾地精的走私船，打开一看，才发现不对劲。”
  加里克和几个海盗，抬著一个铅灰色、约一人长的箱子，从密室里走了出来。
  箱子表面没有任何標记，却被数道刻有符文的铁条封死。
  “这只是其中一个，一共有五个。”法尔班示意他们將箱子放在桌上。
  布罗克立刻凑了上去，他的瑟银感应器发出了轻微的嗡鸣。“箱子是铅和瑟银的合金，为了隔绝魔法侦测。好大的手笔。”
  范德的目光落在那些符文上。
  他在【范法无天】的记忆库里，找到了对应的知识。
  那不是普通的封印，而是一种“龙语抑止法阵”，专门用来压制龙族血脉相关的物品。
  “打开它。”范德说。
  布罗克用一把特製的撬棍，费力地撬开了铁条。
  隨著最后一道封印被解除，箱盖缓缓打开。
  箱子里没有金光闪闪的財宝，只有一层厚厚的黑色天鹅绒。
  绒布之上，整齐地摆放著十几块巴掌大小、泛著金属光泽的黑色鳞片。每一片鳞片上，都残留著强大的、令人心悸的黑暗能量。
  而在鳞片中央，安放著一枚拳头大小的、通体漆黑的水晶。水晶的內部，仿佛有紫色的雷光在流动，不时凝聚成一只邪恶的眼睛，又迅速散去。
  “黑龙鳞……还有一颗虚空之心。”范德平静地陈述出这两样东西的名字。
  法尔班的眼神一凝：“你认识这些东西？”
  “略有耳闻。”范德的內心却远不如表面平静。他连结了【范法无天】的法师模板，对那颗水晶进行了一次无形的“奥术解析”。
  得到的信息让他心头一沉。
  这颗“虚空之心”的作用，並非控制，而是“污染”和“催化”。
  它可以將龙族的生命精华，强制转化为纯粹的暗影与虚空能量，並极大地加速这个过程。
  这就像一个恶毒的引擎，能把一头健康的龙，在短时间內变成一头疯狂的、只知毁灭的暮光龙。
  卡特拉娜·普瑞斯托，黑龙公主奥妮克希亚，她在收集这些东西做什么？
  难道她想用这种方式，来“转化”她的同族，甚至是她的父兄？或者，她是在为某个更可怕的存在，准备祭品？
  范德不动声色地將箱盖合上。
  “这些东西，確实非常危险。女伯爵想要拿回去，合情合理。”
  “东西可以给你。”法尔班的目光锐利如刀，“但我的人，死了三十多个。这笔帐，法尔雷佛答应给我补偿。现在，我需要你来补偿。”
  “我的人，会用最好的技术，修復你受损的船只，甚至为它们加装铁甲。”范德说，“我还会提供足够整个船队使用三个月的药品和粮食。另外，我会支付给每个阵亡船员的家属，五十个金幣的抚恤金。”