佩拉戈尼亚平原，一片希腊群山中为数不多的珍贵农业地区，但现在，它变成了血腥的战场。
  在此，伊庇鲁斯专制公召来了亚该亚与西西里的骑士，与米海尔·巴列奥略派来的尼西亚军队决一死战。
  虽然此前战局进展不利，但是阿尔塔专制公对这场战爭志在必得，征服希腊半岛的拉丁骑士与海对面的西西里勇士，如今可都在他的麾下。
  而对面，尼西亚优秀的將领们几乎尽数倒在米海尔掌权后的清洗中，领兵的不过是个巴列奥略族人，军队的数量和质量都不如伊庇鲁斯一方。
  虽然期间一度被尼西亚的突厥人、库曼人和罗马弓箭手组成的散兵骚扰得颇为狼狈，丟失了不少补给，但是那只是暂时的困难，只是尼西亚人的小把戏。
  所以，在这位与米海尔同名的皇帝看来，胜利乃是必然的。
  但是事情的走向却出乎他的预料。
  战斗刚开始不久，联军后方的瓦兰吉卫队就悍然叛乱，这支在整个帝国闻名遐邇的佣兵队叛乱，直接让伊庇鲁斯军队大乱。
  而接下来专制君主慌乱中的逃跑更是使得局势雪上加霜。
  盟军中突然发生的混乱让西方骑士们满脸懵逼，不过，厄运马上也降临在他们身上。
  尼西亚人似乎对这一幕早有预料，在伊庇鲁斯军队混乱的那一刻，他们就全军袭向破绽尽出的拉丁军阵。
  “为君士坦丁堡的復仇的时刻到了！我的战友们，给予拉丁人死亡吧。”
  大军的首领，约翰·巴列奥略如此说道，他的战马踏碎了拉丁骑士的脑袋，身后是无数的罗马人的刀枪。
  拉丁人怒骂著伊庇鲁斯人，徒劳维持著军阵，骑士们在侍从簇拥下无畏衝击敌阵，仗著甲冑奋力拼杀，也只落得一个铁环破碎、鲜血尽染的下场。
  这些以少胜多，打败了不知道多少东帝国军队的骑士，此刻就像是猪狗般被屠宰，曾经他们是屠夫，现在被屠杀的变成了他们。
  预计的屠杀尼西亚军队之地，却变成了伊庇鲁斯人和其盟友的死亡之地，残破的旗帜隨风而动，无数战阵之士葬身於此。
  不过，虽然战役的胜利已是必然，但是对於战场上的个人来说，现在正是立功的大好时机。
  瓦西里·亚歷山德罗维奇·留里克杵著长剑，看著眼前的围攻，血珠正顺著长剑纹路滴在地上。
  比起两年前，如今瓦西里发生了不少变化，他更高更壮，风霜也磨去了脸庞的稚嫩，如今已不会有人怀疑其军事领袖的身份。
  围绕在瓦西里身边的亲兵在两年中皆有著不小变化，他们的数量也更多，装备更好，但有一点是共通的，那便是对瓦西里更加忠诚。
  “保持封锁，不要给他们机会！”
  “那队人到那边去！”
  “就这样继续压制，都谨慎一些！”
  在山林间，罗斯人正在围攻一群裹著紫袍，其下是精製甲冑的战士，他们的头盔在阳光下发亮，甲冑与衣袍都可以看到些许金银的色彩，一切无疑都在说明，这一行人身份的重要。
  自北方而来的战士像狼群围猎般收紧包围，故意用盾牌撞击製造金属哀鸣，恐嚇被包围的年轻人。
  其他亲兵则在外部警戒，挡住一切友军，防止有人抢夺他们的战利品——在吃过教训之后，罗斯人就一直警惕著这种事。
  紫袍战士很是勇敢，他们挺盾上前拼杀，但是显然缺乏战斗经验，只是仗著甲冑与悍勇。
  而对面的罗斯亲兵都是群在战场上混了不知多久的老油条。
  所以，这些伊庇鲁斯人不断倒下，罗斯人却没有几人受伤。
  而瓦西里的目標，正是紫袍战士所保护的那两个人，他们的甲冑上有精美的纹路，紫衣的质量也显然比其他人要好，上面还有金色丝线所构成的复杂图像。
  年轻王子非常庆幸，这次带著部下在危险的战场上四处穿梭，最终成功找到了目標——一群穿著紫衣的年轻人。
  在南方，身著紫衣之人无疑是重要之人，对僱佣兵来说，更是第一等的猎物。
  亲兵队就像是发现猎物的野狼，立即贴了上去，在一番激烈的追逐后，瓦西里还是成功把他们截住，逼著这群人下马往山间逃窜——但终究还是被罗斯人包围。
  那一刻，瓦西里的心终於放下，这正是他渴望的功绩。
  难以抑制的，瓦西里回忆起这两年的经歷。
  在离开苏达克后，瓦西里带著部下前往尼西亚，作为如今帝国的都城，尼西亚人口眾多，商贸发达，此地的繁荣使得年轻王子坚定了他的想法。
  而且，对这支从北方而来的队伍，尼西亚人没有刻意阻拦他们进城，帝国的自信可见一斑。
  瓦西里还得知，如今的皇帝任用了许多出身低微之人，这让王子为自己的选择感到正確，前景看来真是一片大好。
  谢苗没有隨著亲兵队一同南下，他需要长期休养，所以就留在了苏达克。但靠著老队长的亲笔信，他们还是很顺利搭上了帝国的徵兵官，在拿到比较好条件的基础上成为尼西亚的僱佣兵。
  只不过，就在瓦西里以为他不久就有机会参加收復君士坦丁堡的战役，结果却被调到了西部战线，在与阿尔塔专制公交锋的前线廝杀。
  瓦西里没有丧气，或者说，这本来是预料中的事，刚来就有去夺取君士坦丁堡的机会那才奇怪。
  但是接下来发生的事情，就完全在瓦西里预料之外……
  思绪到此，瓦西里內心涌出一阵没来由的厌烦，他掐掉了这段回忆，让记忆来到伊庇鲁斯前线的战斗，也就是他的佣兵生涯。
  这几年来，由於忌惮东方蒙古人可能的入侵，尼西亚与伊庇鲁斯间虽然战事不断，但是大多是小规模的战斗。
  不过，倒是適合瓦西里在其中表现。
  在希腊的群山中，瓦西里带著亲兵队，打贏了不少小规模战斗，让他在军中名声迭起，不少人都多多少少知道，前线有了一个战场技艺精湛的罗斯佣兵。
  甚至都有文人找上，希望为瓦西里写歌颂其武功的文章——当然，其中是需要一笔润笔费的。
  不过，虽然佣兵事业风生水起，但是王子就这样不打算死拿著皇帝的工资。
  只是靠工资，那只能勉强苟活，想要真正从战爭获得什么，还是得费上无数心力。
  所以，纵然作为战爭这台机器上的齿轮，瓦西里也从未放鬆过对各方信息的收集。
  而这，让瓦西里得以亲身体会到“情报收集很简单，但情报分析很难”的道理，面对蕴含著各种夸张消息的信息，王子的行为很大程度上相当於在屎里淘金。
  在整理情报时，瓦西里不由得回忆起谢苗，那个老人无论做什么都显得精力十足，而且他还经验丰富，要是谢苗能够在此帮助自己就好了……
  在其他佣兵都在用赌博和妓女打发时间时，瓦西里在帐篷里默默分析局势，除了必要的社交，王子几乎不会离开帐篷。
  那段时间，几乎让他回忆起前世一段艰苦的学习岁月。
  但一切都是值的，从浩如烟海的信息与所在前线情况，瓦西里判断，尼西亚的掌权者早晚都会发起一场对伊庇鲁斯的战役。
  而这，正是他需要的机会。
  1259年8月，瓦西里终於等来了他期盼的那一刻，便是这场佩拉戈尼亚战役。
  在这场战斗前，瓦西里设法和伊庇鲁斯阵营里的潜在盟友联繫，而他联繫的对象，正是那支瓦兰吉卫队的队长，伊戈尔。
  在回到南方后，这个商人正如瓦西里所见的那样，放弃从商，回归瓦兰吉卫队，迅速成为卫队队长。
  因此，瓦西里从未放弃这条线的联繫，所以才能如此顺利联繫上敌军阵营中的伊戈尔。
  伊戈尔在回信里表达和瓦西里差不多的看法，伊庇鲁斯、亚该亚和西西里三方联军虽然强势，但是互不信任，互相之间充满齷齪。
  毕竟比起合作，那些仇恨更是显眼，帝都发生的事终究是一根钉子，死死钉在罗马人与拉丁人之间，更何况还有这半个世纪的无数衝突与血仇。
  稍有风吹草动，就会让他们动摇。
  所以，伊戈尔答应了响应瓦西里的要求，於是战场上瓦兰吉卫队突然反正，冲向专制公军队的后背。
  伊庇鲁斯专制公也正如所预料的，在混乱中丟下军队就跑了。
  不过，虽然立下了如此大功，但是在瓦西里看来，这还是不够的，远远不够的。
  所以，在其他人都去打击拉丁骑士时，瓦西里带著亲兵队冲向了崩溃的伊庇鲁斯军队。
  他的目標是阿尔塔的君主。
  不过，那傢伙实在是太能跑了。
  就在瓦西里以为这次可能错失机会时，事实证明，他的运气很不错，在战场外的山林里搜查一切可能的敌人时，让他堵住了一群紫衣人。
  瓦西里的思绪回到现在，因为他的重要战友，芬利与阿列克谢加入了战局。
  芬利与阿列克谢这两年变化不小，前者越来越壮，只是站在那里都宛如铁塔，哪怕最大號的甲冑穿在其身上也有些嫌小；另一个虽然还是那么消瘦，但是只要脱下衣服，就会发现那身有力的肌肉——更重要的是，在东帝国的经歷，让阿列克谢心思更加深沉。
  有人拼尽全力砍向芬利，却发现一层甲冑之下还有一层，然后转眼就被壮汉的巨斧剁掉了脑袋。
  有人大开大合砍向阿列克谢，结果瞬间被长矛贯穿了眼眶。
  两人就像是衝进羊群的两匹狼，撕开了紫袍战士们勉力维持的战线，旋即更多野狼涌了进来，无情分割了敌人。
  芬利与阿列克谢也来到了目標的面前。
  那两人被突然间来到眼前的罗斯人嚇傻，只是胡乱挥舞武器，在瓦西里的两位副手眼中，他们的行为是那么可笑。
  终於，一把刀架在了那被护卫是紫袍之人的脖子上，另一边一把染血的斧头也搭在了另一人肩头。
  不知道什么时候，他们紫袍下摆被利刃已在战斗中被割去半幅，露出绣著伊庇鲁斯纹路的丝绸衬里。
  隨著这两个动作，四周的战斗隨之一滯，紫袍战士们都紧张的围向被挟持的大人物，但又被嵌入敌阵的罗斯亲兵所阻。
  “不想要你们的主子死，那就都放下武器。”
  阿列克谢低沉的声音响起，紫袍人们面面相窥，不知是谁第一个放下了手中刀剑，其他刀剑接二连三落在了地上。
  “把他们都绑起来。”
  在王子的命令下，一眾亲兵们就像是恶狼一般，把放下武器的罗马人按倒在地，接著再捆绑起来。
  这让瓦西里连连点头，亲兵们都记得瓦西里的教诲，猛虎搏兔都尚用全力，何况放下武器的战士呢？
  “说，你们到底是什么身份！”
  阿列克谢把其中一个年轻人推倒在地，把匕首置於他的眼珠，慢慢转动刀尖，看著血珠顺著俘虏惨白的脸颊滚落。
  对被按在地上那人来说，阿列克谢就像是恶魔，口中正是索命的恶毒咒语。
  “我是米海尔皇帝的儿子，你们不能杀我，不能杀我。”
  变调的声音响起，让阿列克谢面露喜色，而被芬利大手就像是老鹰抓小鸡抓在一边的紫袍人，见此也承认了自己的身份。
  “我也是米海尔皇帝的儿子，我们值很多钱的，杀了我们没任何意义。”
  瓦西里瞬间就不再淡定，在这里搏杀了整整两年，他一直都在等待一个机会，能够出头的机会，也就是足够大的功绩。
  所以他对战事那么热情，甚至是干起了间谍的工作。
  只是策反瓦兰吉卫队的功绩其实在他看来並不够大，或者更准確说，对他想要达到的目標不太够。
  所以，他还要再努力一把，而付出最后也获得了甜美的回报。
  “走，带上这两位殿下，我们得离开了，得把这份大礼带给巴列奥略。”
  瓦西里声音中带著难得的明显情绪，自从来到南方，他很少如此。
  看著他们，想起初抵尼西亚时那些罗马人嘲弄的眼神。
  此刻跪在面前的不是俘虏，而是通往权力的钥匙。