第102章 应许之地
  没过多久，戈德温便已將核心人员悉数召集到位。
  待他把事情的来龙去脉解释清楚后。
  杰西卡与布鲁斯当即上前仔细察看起地图来。
  两人一致认为，那块土地正是最高议会用於监视清风谷的前哨据点。
  如果日后安姆的高层要在此地修筑要塞，那么他们要进军安姆东部，就必须先攻破这座要塞。
  否则，后方的粮草辐重隨时会遭到敌军的持续劫掠，甚至可能被彻底截断。
  亚瑟原本还觉得，自己那种被人扼住咽喉的判断或许有些过於多虑了，
  可没曾想，杰西卡和布鲁斯得出的结论，比他的还要严重几分。
  凯萨琳在一旁补充道：“大人，军事方面的事我不懂。
  “但这绝不是在危言耸听。
  “即便安姆的高层对我们並无恶意，又或者说，买下那块地仅仅只是小拇指商会的扩张行为。
  “可一旦他们在这个地方设下一道关卡，向过往的商贩收取路费，或是贩卖各类必需品，都能从中大赚一笔。
  “到了那个时候，我们又该如何应对呢？
  “他们收路费，我们也得徵收关税，这么一来一回，商贩无利可图，自然不会再来。
  “要是他们向商贩出售各类必需品，那我们这边相同的生意肯定会受到衝击。
  “可要是出兵干预，那无疑是在向整个安姆宣战。
  “诉诸议会的话，凭小拇指商会的背景，我们胜算渺茫，最终只会沦为一笔糊涂帐。”
  亚瑟頜首道：“我更好奇，这块地到底归属於谁，又为什么能够被出售。”
  “保罗，你对这一带的情况比较熟悉，有什么头绪吗？”
  凯萨琳转头向保罗问道。
  此时保罗正眉头紧，目光始终胶著在地图上，听见问话才抬眼看来。
  “大人，诸位，能想出这等计策的人，心思实在是列毒啊。”
  他先是感慨了一句，隨即继续说道，“暂且不论这块地究竟为什么能被出售。
  “单从地理位置来看，它正好处於轻语之所与眺望堡之间。
  “我推测想要得到这块地的人，大概也是想把轻语之所的粮食贩卖到眺望堡，不，他是想把粮食卖到清风谷去。
  “大人，您之前说过，清风谷的土地因为黑暗力量而变得贫瘠不堪。
  “那么在土地恢復之前，民眾赖以为生的粮食只能向外採购。
  “原本我们还能和轻语之所达成协议，以较低的价格获取粮食。
  “可一旦有第三方夹在中间，那指不定会闹出什么乱子来。”
  说到此处，保罗移步至桌旁，
  伸手在地图上另指了两处所在，隨即解释道：“算上我刚刚指的这两处，这三个地方都是存在爭议的领土。
  “公牛家族与卡林珊遗民为此世代纷爭不断，根源也就在这里，
  “但唯独这块被出售的土地，还和清风谷有著牵扯。”
  他的话语令眾人的目光再度聚焦於地图之上。
  “这片土地的大部分区域都是森林，而森林的一多半都隶属於清风谷，仅有那小片平原归两大家族所有。
  正因如此，我们对其同样拥有宣称权。
  “两大家族同意出售这片爭议之地，恐怕是篤定小拇指商会不懂其中关係，还自以为占了大便宜。
  “即便日后事发，钱已到手，哪还有吐出来的道理，
  “此外，那地方时常遭受林中怪物袭扰，
  “无论是卡林珊人统治时期，还是公牛家族掌管期间，诡异之事频发不断。
  “所以这片土地成了块烫手山芋。两大家族谁都不愿接手，却也见不得对方染指。”
  保罗这番话一出，事情的来龙去脉便清晰了许多。
  杰西卡不由得骂道：“这帮该死的混蛋。
  “真不知道该说他们有远见，还是说他们见不得別人好。
  “我们连清风谷都还没踏进去呢，他们就已经开始盘算著怎么制衡我们了。”
  戈德温则摩著下巴，分析道：“或许，那个地方並非是用来牵制我们的。”
  “这话怎么说？”亚瑟追问。
  戈德温摇了摇头：“没什么，大人，或许只是我多虑了。
  “我认为，我们应当派人去阻止这场交易，或者乾脆由我们来买下这片土地。
  “既然我们拥有宣称权，在道义上就更占优势。”
  “我也是这么想的。”亚瑟说著，目光扫向在场的眾人。
  还没等他开口发问，凯萨琳便主动站了出来：“这事我去办吧，大人。”
  “我也一起去。”保罗紧接著说道，“我对两大家族的情况还算了解，能够协助凯萨琳女士。”
  凯萨琳点了点头，表示认可，
  亚瑟当即批准了两人的请求，还將情报中黑山羊商队给出的价格告知了他们。
  让两人依照这个价格去和对方谈判，务必把这桩生意拿下来。
  由於这次出行需要带上开拓团的绝大多数资產。
  他又让杰西卡和布鲁斯去挑选人手，负责护送两人。
  出发的时间定在了明日一早。
  等所有事情安排妥当，戈德温特意叮嘱凯萨琳和保罗：“你们二位务必小心行事。
  “另外，我觉得西部那些贵族想要买下这片土地，恐怕还有別的目的。”
  保罗接话道：“先生是担心，有人想以此地为跳板，等我们在清风谷站稳脚跟后，趁机夺取我们的成果吗？”
  戈德温点了点头：“希望只是我想多了。
  “但我总觉得这件事实在是蹺得很。
  “要是没有亚瑟大人及时发现，即便我们拿下了清风谷，也会陷入十分被动的境地。”
  凯萨琳一开始还没完全明白戈德温的话，在保罗分析之后，她才回过味来。
  这会儿听完戈德温的话，更是惊出了一身冷汗。
  她总觉得有一只大手在无形之中操控著他们的命运，
  『我绝不会让他们得逞的。”凯萨琳保证道，
  保罗却忧心起来：“这次出行，隨行的有副队长瓦洛克、游击手莱瑟兰，还有四名楚尔特孩子，另外还有五名平民。
  “一下子抽调这么多人，我担心——“
  “这一点你就不必担心了。”戈德温摆了摆手，“亚瑟大人自有办法应对夜雾。
  “至於你担心敌人会趁虚而入？
  “我们的士兵虽然不多，但这一路过来，平民们也都接受了训练。
  “虽说和正规军相比確实存在差距，可他们如今士气正盛，上下一心，绝不是那么容易就能被击败的。”
  “我怕的是敌人不从正面，而是来—.—.”
  戈德温淡淡一笑，说道：“別担心，等你们拿下那块地，他们才会这么做。
  “不，更准確地说，要等我们快要平定清风谷的时候，那些藏在暗处的刀剑，才会真正刺向我们。”