铅灰色的云层如同被挤压的絮，沉甸甸地压向大地。
  风渐渐躁动起来，发出低沉的呜咽，如一头从沉睡中惊醒的猛兽。
  潮湿的空气中，浓烈的土腥味肆意瀰漫，预示著一场大雨即將来临。
  亚瑟凝视著天空，在听完戈德温的分析后，感慨道：“即便是我们绕道走，他也不肯放过我们啊。
  “那么，你们俩可有应对之策？”
  杰西卡回道：“前往灰泥谷的探骑已经在路上了。
  “如果那些流寇不过是一帮乌合之眾，那我们就先下手为强。
  “我亲自带人前往灰泥谷，敌人必定料想不到我们会冒雨突袭。
  “如果对方实力强劲，就採用诱敌之计。
  “让空车队从修道院出发，引他们上鉤，我们的人则在一旁埋伏。”
  杰西卡说完后，戈德温又补充道：“从我打听到的情报来看。
  “这支流寇多是由逃犯组成。
  “这大概和兽人的攻陷边境城镇有关。
  “我听闻，那些兽人在攻占城镇后，非但没有离去。
  “还將大牢中的囚犯尽数释放，任他们沦为流寇，骚扰后方。
  “所以这些贼寇就是目光短浅，贪而无信之辈。
  “一旦形势不妙，定会作鸟兽散。”
  亚瑟对此也有所耳闻，“看来这次来犯的兽人中出了个懂谋略的大酋长。
  “没想到我们离边境如此之远，还是受到了牵连。
  “敌人虚实，等探骑回报再做定夺。
  “如今我们人手有限，没有十足把握，切莫轻易出击。
  “你说亨利很有可能会派信使来此？”
  戈德温点头回道：“正是。此举一来能洗脱他的嫌疑
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  “二来，若我们在修道院固守不出，信使便可与贼寇里应外合。
  “不过他们没想到大人您早已起疑。
  “所以若是信使到来，我们假意应承，將其扣押即可。”
  “好，那我们便静候消息。”
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  处理完这边的事务，亚瑟又马不停蹄地带著一群人赶往修道院的南边。
  他们很快就找到了土拨鼠们的巢穴所在。
  在一片开阔平坦的草地上，星罗棋布地分布著这些小傢伙挖出的洞穴。
  德拉克斯在看到一只从洞穴中探出脑袋的土拨鼠时，忍不住惊嘆起来：“这些老鼠可真大！
  “难怪修道院的猫不敢招惹它们。”
  “这是旱獭，也叫土拨鼠，可不是老鼠。”老糊涂纠正道，“好了，把马留在这吧，大人。
  “这些傢伙挖出的坑洞会绊倒马匹，这会折断马腿的。”
  兔人说完，便小心翼翼地往草地走去。
  亚瑟等人跟隨在他后头。
  “伙计们，退后，別嚇到他们，让我和他们谈谈。”
  兔人挥手示意其他人停下。
  他席地而坐，双手有节奏的挥舞，嘴里开始嘰里咕嚕地念诵起咒语来。
  亚瑟听出那是德鲁伊语。
  约莫十来分钟后，老糊涂站起身，从腰包里掏出一小块麵包，开始挨个在洞穴前试探。
  当试到第五个洞穴时，一只土拨鼠终於探出脑袋。
  老糊涂將麵包递给它，又在洞穴前放了一小块。
  接著他便用一种奇特的语言与土拨鼠交谈起来。
  除亚瑟外，其他人都诧异地看著这一幕。
  德拉克斯忍不住问道：“他是在和老鼠说话吗？”
  站在兽人身后的一个年轻人回道：“我想应该是魔法。”
  亚瑟扭头看了那人一眼。
  亚瑟记得他叫罗文?蔓藤来著，是那五个山民中的一员。
  他在聚落时负责照料神庙的动物。
  之后被安排去了老糊涂手下干活。
  “你了解魔法？”亚瑟向年轻人问道。
  见领主发问，罗文有些不好意思地挠挠头，回道：“大人，我不像芙罗拉那样有魔法天赋。
  “但我见过老祖母施展过类似法术。
  “每次施展完后，她就能和动物说话了。她管这叫…叫动物沟通术来著。”
  “能知道这些已经很不错了。”亚瑟夸讚道。
  他隨后又向兽人问道：“这一路来你都很兴奋，德拉克斯。
  “能告诉我是为什么吗？”
  兽人咧嘴而笑，伸手摸向胸前的项炼，“我很少有机会离开斗兽场。
  “所以母亲总给我讲外面的世界。
  “如今能亲眼所见，我很开心，这让我想起了她。”
  在他说话时，老糊涂也走了回来。
  “它会回去通知首领。”他插话进来，“不出意外的话，
  “我们应该能找回昨晚被偷的东西。
  “但需要用食物和它们交换。”
  “这没问题。”亚瑟扭头看了眼那辆装满食品的驴车，“你问过他们石头的事吗？”
  “问过了，大人。不过它们有很多石头。
  “我待会儿试著让它们把偷的东西都搬出来。
  亚瑟抬头看天，“那它们得抓紧时间了，就快要下雨了。
  “对了，银月还好吗？”
  银月是亚瑟给自己恐狼起的名字。
  因为它的后背上有一撮弯月形的白毛，故而取其名。
  提起恐狼，老糊涂顿时来了精神。
  “它长得很快，食量也越来越大了。
  “还好我们留下了一只奶牛。
  “再有一个月它就能断奶吃肉了。
  “但它一旦尝过了血，兽性就会被激发。
  “一定得趁早训练，不然就会像野生恐狼一样难以控制。”
  “我相信你有办法训练好它，对吧？”
  “当然，大人。在楚尔特，我驯养过迅猛龙。
  “你知道迅猛龙吗？大人，那些傢伙可比恐狼难驯养多了。”
  “我在斗兽场杀过几只。”德拉克斯插嘴道。
  老糊涂没接话，继续说：“迅猛龙体型小巧却十分凶猛，因为脑容量不大，所以驯养起来……”
  亚瑟没有打断，任由老糊涂讲述著过往的经歷。
  没过多久，一只只土拨鼠从洞穴中钻出，朝这边涌来。
  亚瑟看到领头的是一只体型庞大的土拨鼠。
  兔人的话头戛然而止，他向那只最大的土拨鼠快步走去。
  一人一鼠交流了一会儿。
  之后，老糊涂朝亚瑟等人招了招手。
  在土拨鼠们的带领下，眾人来到一处半人高的小土坡前。
  土拨鼠首领直立起身子，用爪子指了指土丘。
  其他土拨鼠便开始將藏在里面的东西一一取出。
  “告诉它，老糊涂，那一车子食品都是它们的了。”亚瑟说，“还有，让它们別再打劫我们了。”
  等老糊涂传达完后，土拨鼠首领兴奋地叫了几声。
  这场奇特的交易让亚瑟收穫颇丰。
  他不仅找到了那四枚奇异的石头，还有一些亮闪闪首饰。
  亚瑟估摸著这这些玩意至少能值个六十枚金幣。
  其中一枚造型別致的戒指更是引起了他的注意。
  在仔细研究一番后，他確认了这枚戒指应该属於一对叫做茉莉和弗尼的夫妻。
  他將戒指收好，打算回修道院问问院长。
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  倾盆大雨如期而至，雨点密集地砸在地上，发出“噼啪”声响。
  转眼间，天地便被白茫茫的雨幕笼罩，混沌一片。
  布鲁斯和莫尔戈斯在雨中前行。
  大雨严重影响了他们的视野，两人不得不放慢马速。
  好在他们距离灰泥谷不算太远了。
  又走了一段路，他们牵著马走进路旁的树林。
  繁茂的枝叶为他们挡住了不少雨水。
  布鲁斯拿出修道院院长提供的地图辨认方向。
  “在路旁的大橡树旁拐弯，再沿著突出的石块往上走。”
  他一边念叨，一边四下寻找。
  小队的侦察手莫尔戈斯很快就发现了那些凸起的石块。
  “在那儿，头儿。”他指了指不远处。
  布鲁斯点点头，收起地图，拴好马，开始步行上山。
  莫尔戈斯一边沿著石块往上攀爬，一边问道：“头儿，你真相信我们的新领主能未卜先知吗？”
  “这三天来，我们一路都平安无事。
  “你觉得是为什么？我们的新领主得到了地母的庇护。
  “我们只需听从他的吩咐就行。”
  莫尔戈斯拉了布鲁斯一把。
  “老实说，你说话的样子越来越像杰西卡大人了。
  “他似乎无条件的信任领主。”
  布鲁斯抹去脸上的雨水，“怎么，你不信？
  “这么多年，我们四处漂泊征战，有几次能在旅途中吃得这么好？
  “不仅有麵包、蔬菜，甚至顿顿都有新鲜肉食。
  “上次你带队打来的野猪到现在都没吃完。
  “而又是谁指引我们去狩猎的？”
  莫尔戈斯沉默片刻，回道：“我…我只是有些不知所措。
  “你读过书，也认得字。看得出什么是真，什么是假。
  “我们这些只会舞刀弄枪的粗人就不一样了。”
  两人说话间已经爬了好一段路。
  布鲁斯停下脚步，稍稍喘了口气。
  然后，他向自己手下问道：“只是你这么想，还是大家都这么想？”
  侦察手回道：“大伙都觉得这不是真的。
  “特別是杰罗姆，你知道的，矮人嘛。固执又传统。
  “他说一整件事就不正常。
  “每天都有肉吃，还有酒喝。哪有贵族老爷这么好心。
  “上一次遇到那么好的事儿，他还是在一个信仰阿斯蒙蒂斯的教会里。
  “他说那些信徒给他们吃喝，还给女人和黄金。
  “在把他们骗入伙后，那些信徒就把他们都给活祭了。
  “还好他机灵，留了个心眼，跑了出来。”
  布鲁斯闻言，笑了起来，“那好，从明天起，我就让大人断了你们的肉。
  “酒也都禁了吧，省得老是胡思乱想。”
  侦察手面露苦色，討饶道：“別啊，头儿，我就这么一说。”
  “別他妈的整天想这些有的没的。”布鲁斯警告道，“给你们好吃好喝都管不住你们的嘴。快走。”
  两人再次往上而行，过了好一会儿，他们才来到了一处断崖边上。
  布鲁斯向下张望，灰泥谷下的那个山村尽收眼底。
  他伸手指指围拢在村广场的人群。
  “现在你该相信了吧。”他问。
  广场中，流寇们正在处决一个个村民。
  即便大雨也浇不灭他们的残忍与疯狂。
  侦察手点了点头，“真是神明庇佑。
  “我们家领主足不出户，竟然就能知道那么多事。
  “啊！该死的混蛋，这些人简直禽兽不如。”
  两人仔细观察著流寇的装备和人数。
  確认基本情况后，布鲁斯问道：“你觉得如何？”
  “就是一群乌合之眾，没什么像样的装备，不过是仗著人多罢了。
  “一旦真和我们交起手来，士气很快就崩溃的。”
  布鲁斯基本同意手下的观点。
  他伸手指指那四个穿著打扮明显不一样的傢伙，“那几个人。
  “他们显然不是流寇，而且我怎么觉得他们屠杀村民是在进行什么仪式。”
  侦察手这会儿也皱起眉头来，“確实有些不对劲。”
  “你留在这儿继续监视，我回去稟报。”
  说完，布鲁斯立刻向山下跑去。
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  “我是哈克索，亨利少爷的忠实僕人，也是他的管家。”
  那名皮肤黢黑，一头灰发，又矮又胖的僕人自我介绍道。
  “亚瑟少爷，我家主人邀请您和您的开拓团前往黑沼镇。
  “主人已备好充足物资和舒適住所，您和隨从们会得到妥善照料。
  亚瑟与戈德温对视一眼，回道：“信使，外面正下著大雨。”
  胖管家面带微笑，“是我考虑不周，小少爷。
  “等雨停路好走些，我们再出发也不迟。”
  “很好，你先退下吧。”亚瑟摆摆手。
  管家似乎没有离开的意思，他又问道：“老奴冒昧请教，小少爷为何选择在修道院暂住？
  “按理说，去我家主人那儿休整不是更好吗？
  “他毕竟是您的兄弟，而且您的父亲也已派信使嘱咐过我们了。”
  亚瑟面色一沉，反问道：“我的决定还需要向你解释？”
  哈克索赶忙鞠躬，“不敢不敢，老奴绝无此意。
  “要是有冒犯到了小少爷您，还望见谅。那老奴就先行告退了。”
  “等等。”亚瑟盯著哈克索身旁的护卫，“你看著很眼熟啊，我们在狼巢城见过？”
  听到这话，勒夫大笑起来。
  他回话道：“大人说笑了，我就是个野人，哪去过狼巢城，您一定认错了。”
  “是吗？”亚瑟冷哼一声，没再多问。
  等人离开，他立刻叫来菲利普和德拉克斯，让他们紧盯二人。
  戈德温见亚瑟神色凝重，问道：“怎么，大人？
  “刚刚那人有什么不对吗？”
  “你还记得我们在狼巢城调查时，有个妓女提到过一个彩绘战士。”亚瑟说。
  戈德温眉头一紧，“您是认为此人就是？”
  “我没法確定，但他身上的纹身倒是很像。”