叶修的话，无异於是將皮球踢了回去。
  然后。
  將验证真偽的责任交给了暗卫首领自己。
  暗卫首领脸色变幻不定，眼神锐利如鹰，在叶修坦然的面容和那黑黢黢的洞口之间来回扫视。
  他心中疑竇未消，但叶修提出的验证方法，確实是目前打破僵局，同时不至於彻底得罪六皇子的最稳妥方式。
  若洞里真有矿脉跡象，他强行拿人，將来必被六皇子记恨。
  若没有……
  哼，那就有充足理由將这伙人拿下！
  权衡利弊，不过瞬息之间。
  “好！”
  暗卫首领猛地一挥手，止住了身后蠢蠢欲动的部下，他点了两名身形最为矫健的暗卫。
  “你们俩，进去查探！”
  “沿著他们出来的路径，仔细搜索，看看有无矿脉痕跡，或者……”
  “其他异常，速去速回，小心机关！”
  “是！”两名被点到的暗卫沉声应命。
  紧接著。
  他们毫不犹豫，身形一闪，便如同两道黑色的利箭，迅捷而警惕地射入了那散发著阴森气息的鬼谷洞入口，身影很快被黑暗吞噬。
  洞窟外，气氛如同拉满的弓弦，紧绷欲裂。
  时间在寂静中缓慢流淌，每一息都显得格外漫长。
  石家眾人大气不敢出，目光在叶修平静的侧脸和那幽深洞口之间惶惶游移。
  寧红夜与瞎乍浦一左一右，看似隨意站立，实则气机已悄然锁定暗卫首领。
  梅川內依子紧挨著上杉绘梨衣，指尖微扣，暗藏锋芒。
  並未让眾人等待太久。
  “沙沙沙——”
  两道黑影如同鬼魅般自洞口掠出，正是入內探查的两名暗卫。
  他们身上沾染了些许尘土，但行动依旧迅捷，看不出受伤跡象。
  两人快步来到首领面前，其中一人抱拳躬身。
  “首领，洞內路径复杂，机关多有触发痕跡。”
  “深处……確实发现了疑似矿脉的岩层。”
  他顿了顿，补充道：“除此之外，未见其他异常之物，亦无……前朝或违禁之物的踪跡，唯一有问题的便是发现了一堆发黑的骸骨。”
  此言一出，如同在紧绷的弦上轻轻一拨。
  石家眾人虽不明具体，但见暗卫態度有所缓和，那悬到嗓子眼的心，终於落回去大半。
  下一秒。
  一个个下意识地放鬆了紧绷的身体，不少人甚至抬手擦了擦额角的冷汗。
  暗卫首领兜帽下的目光剧烈闪烁，盯著那名匯报的属下看了片刻，又缓缓转向始终气定神閒的叶修。
  空气仿佛凝滯了几息。
  他周身那凛冽的杀气终於缓缓收敛。
  沉默了一会儿。
  暗卫首领方才上前一步，对著叶修抱了抱拳。
  “看来……確是一场误会。”
  “职责所在，多有得罪，还望大人海涵。”
  叶修浑不在意地摆了摆手，仿佛刚才的剑拔弩张只是清风拂面。
  “无妨。”
  “大人也是奉命行事，尽责而已。”
  他话锋一转，状似隨意地问道，“倒是几位如此兴师动眾寻找八殿下，不知所为何事？若是在下路上碰巧遇见，或许……还能代为通传一声？”
  暗卫首领眼神微动，却是摇了摇头，语气恢復了公事公办的冷淡：“不必了，此事陛下自有圣裁，不劳大人费心，大人还是……忙好六殿下交办的矿脉事宜为重。”
  他显然不愿再多透露半分，说完便不再给叶修追问的机会，猛地一挥手。
  “我们走！”
  话音落下。
  四周的暗卫如同来时一般，动作整齐划一，收刀入鞘，身形晃动间，已迅速退入林间阴影之中。
  不过几个呼吸的功夫，便消失得无影无踪。
  望著暗卫人马消失的方向，叶修负手而立，山风拂动他的衣摆，嘴角微微上扬，勾起一抹深邃的弧度。
  坤帝……果然还是不安分啊。
  不过……
  他眼底闪过一丝漠然。
  无所谓了。
  这一场猫抓老鼠的游戏，不会持续太久。
  反而。
  可能变成杰瑞戏汤姆。
  “呼——总算走了！”
  “嚇死我了……”
  “刚才那阵仗，我还以为今天要交代在这儿了！”
  ……
  直到此时，叶修身后的眾人才真正长长地舒了一口气。
  劫后余生的庆幸感瀰漫开来，压抑的气氛冰消瓦解。
  石万年更是瘫坐在地，老脸煞白，兀自后怕不已。
  他一阵踉蹌地走到叶修身前，深深行了一礼，脸上惊魂未定：“大……大人，此番危机虽暂解，可……可接下来我等该如何是好？”
  叶修目光从暗卫消失的方向收回，瞥了一眼那幽深的洞口，淡然道。
  “找一处风水好的地方，用你们能操办的最大规格，將那洞中先师的玉色骸骨妥善安葬，让他入土为安。”
  “此事办妥，你们便算功德圆满。”
  “是！小人明白！”石万年忙不迭躬身应下，不敢有丝毫怠慢。
  挖了一辈子的墓，突然要给人下葬……
  嗯。
  多少有点儿古怪。
  叶修像是忽然想起什么，又补充了一句。
  “记住，今日此地所见所闻，尤其是关於那具骸骨与洞中之事，最好只字不提，烂在肚子里。”
  他微微停顿，目光扫过石万年及其身后一眾伙计。
  “若走漏半点风声……”
  “你们得罪的，可就不止是我，而是当今六皇子殿下。”
  “他乃是最有可能成为储君的皇子。”
  “这其中的利害，懂吗？”
  四周的石傢伙计闻言，个个面色发白，如同小鸡啄米般连连点头，七嘴八舌地保证。
  “懂！懂！大人放心！”
  “小的们绝不敢乱说！”
  “打死也不敢得罪六皇子殿下啊！”
  ……
  眼见眾人噤若寒蝉，叶修也懒得再多费唇舌，而是对寧红夜、瞎乍浦等人微一頷首，便当先迈步，沿著下山的小逕行去。
  寧红夜几人立刻默然跟上。
  石万年不敢耽搁，连忙招呼惊魂未定的手下：“都別愣著了！快，隨我回城召集人手，准备上好的棺槨香烛，再来为仙师料理后事！”
  一行人遂分成两路，叶修几人身影很快消失在林荫道中，石万年则带著伙计们急匆匆往汝阳城方向赶去，准备善后事宜。
  然而。
  就在眾人刚刚一离去，原本暗卫消失的那片林间阴影处，一阵极轻微的窸窣声响起。
  下一秒。
  几道黑影竟如同鬼魅般再次悄然浮现。
  为首者，正是去而復返的暗卫首领。
  他身旁一名下属望著叶修等人离去的方向，压低声音疑惑道：“首领，您……是觉得那人仍有问题？”
  暗卫首领双眼微眯，寒光乍现。
  “没错。”
  “此人气度太过沉稳，应对过於滴水不漏……绝非寻常勘探矿脉之人。”
  “给我盯死他们落脚之处，查明其真实身份与目的。”
  “记住，要隱秘。”
  他顿了顿，从牙缝里挤出一道命令。
  “今晚子时，听我號令行动！”
  “是！”周围几名暗卫齐声低应，身影再次融入林间阴影，如同从未出现过。
  ……
  叶修一行人並未另寻他处，而是径直回到了已然易主的寧家旧宅，如今的石府。
  府邸依旧，朱门高墙，只是匾额已换，物是人非。
  踏入府门，寧红夜的目光便不由自主地掠过一草一木，一砖一瓦。
  许多庭园布置，廊柱雕依旧保留著旧时模样，显然石家搬入后並未大肆改动。
  这份熟悉的景象非但未能带来慰藉，反而像一根根细针，刺入她尘封的心底，让那抹深藏的伤感愈发浓郁。
  当她不知不觉走到府邸正中央，那处开阔的厅堂前时，脚步猛地顿住。
  这里，曾是寧家待客、团聚之所，欢声笑语仿佛还在梁间縈绕。
  可也是在这里，一夜之间，血染青砖，至亲尽歿。
  寧红夜的眼眶瞬间红了，贝齿紧咬著下唇，娇躯难以自抑地微微颤抖起来，清冷的面具碎裂，流露出深可见骨的痛楚。
  大仇得报，可这一切又有什么用？
  人死不能復生啊……
  驀地！
  一只温暖的手掌悄然覆上了她微凉的手背。
  叶修不知何时已来到她身侧，轻轻握住了她的小手。
  他侧头看向她，脸上並无多少悲悯，反而带著一种令人心安的微笑。
  “都过去了。”
  “沉浸过往，只会困住自己。”
  “接下来，你要做的，是面对它，然后……朝未来看。”
  寧红夜娇躯微震，抬眸对上叶修那双深邃而平静的眼眸。
  她深吸了一口气，仿佛要將那翻涌的悲慟与寒意尽数压下。
  然后。
  用力点了点头。
  “好，少主，我明白的。”
  叶修见她情绪稍定，这才鬆开手，脸上恢復了几分惯常的慵懒神色。
  紧接著。
  他开始挽起自己的袖口，露出小臂。
  “行了，看你们这一路也辛苦了，都精神紧绷著。”
  “今晚我下厨，给你们露一手，压压惊。”
  一旁正吩咐下人准备客房和饭食的石万年闻言，猛地转过头，眼睛瞪得如同铜铃，满脸的难以置信：“大……大人？您……您还会下厨？”
  在他这等人物看来，叶修身份神秘，手段通天，能与皇子攀上关係，应是十指不沾阳春水的贵人，怎会与庖厨之事扯上关係？
  叶修瞥了他一眼，浑不在意地笑了笑。
  “必须的，人生在世，吃喝二字，岂能亏待自己？”
  说完，他很是自然地问道。
  “厨房在哪儿？带路。”
  石万年闻言，虽仍觉不可思议，但不敢有丝毫怠慢，连忙躬身引路：“是是是！大人这边请，小人带您过去！”
  说著。
  他便在前引路，领著叶修穿过熟悉的廊廡，朝著府邸后院的厨房方向行去。
  望著叶修隨石万年坦然离去的背影，上杉绘梨衣眨了眨清澈的眼眸，脸上流露出明显的错愕，忍不住轻声低语：“叶君……他，他竟真的会下厨？”
  在她自幼所受的教养与认知里……
  男子，尤其是身份尊贵或有能为的男子，几乎与庖厨之事绝缘。
  叶修展现出的智谋、胆识与手段，早已远超常人，此刻竟要亲执炊具，这反差实在令人惊讶。
  一旁的瞎乍浦闻言，那张布满皱纹的脸上顿时浮现出与有荣焉的傲然神色。
  他虽目不能视，却仿佛能“看”到眾人脸上的惊疑，不由得挺了挺佝僂的背脊，沙哑著嗓子，带著几分得意道。
  “嘿，这算什么？”
  “我家少主会的东西，那可海了去了！”
  “上至天文地理，下至……嗯，反正你们想不到的，他未必不会。”
  “今日你们就拭目以待吧，保管让你们舌头都鲜掉！”
  上杉绘梨衣闻言，微微頷首，唇角泛起一丝温柔的笑意：“叶君总是能给人惊喜，那我……便拭目以待了。”
  並未让眾人等待太久。
  约莫半个时辰后，叶修便与端著托盘的僕役一同返回。
  当几道菜餚被逐一摆上桌时。
  不只是上杉绘梨衣，连一贯清冷自持的梅川內依子，也瞬间惊得睁大了美眸，有些难以置信地看著桌面。
  只见当中一盘，乃是寻常的鲤鱼，却被烹製得形態饱满，色泽红亮诱人，浓郁的酱汁紧裹鱼身，其上点缀著细细的葱丝与嫣红的椒丝，光是看著便能想像其外酥里嫩的口感。
  另一盘则是切得薄如蝉翼的肉片，整齐码放如盛开的莲，肉质纹理分明，边缘微卷，透著淡淡的焦香与酱色，旁边配著一小碟深色的蘸料，香气扑鼻。
  更有一盅清汤，汤色清澈见底，却能看见其中沉浮著如菊般散开的豆腐细丝，以及几粒鲜红的枸杞，热气裊裊，带著一种清淡鲜香。
  这几道菜，看似寻常，却处处透著不寻常的刀工，火候与摆盘心思，色、香、形俱佳，与眾人想像中或粗糙或油腻的“下厨”截然不同。
  上杉绘梨衣忍不住以袖掩唇，低低惊呼了一声：“这……这些都是叶君做的？”