东来塔高耸，塔身设计巧妙，呈鏤空状。
  以至於。
  各层皆设有雅致包厢与观景席位，足以让每一位来宾都能清晰俯瞰塔中央的比赛场地。
  场內灶台林立，器具精良，气氛庄重而热烈。
  叶修一行人隨著人流进入东来塔，被引至一处包厢。
  从包厢內望去，不仅能將下方比赛场地尽收眼底，还能看到对面及上下层包厢內那些形形色色、服饰各异的观礼者。
  其中不乏来自遥远异域，发色瞳色迥异的种族，更显此次盛会的“万邦”气象。
  包厢內。
  黄埔玲瓏虽已调整好心態，但面对如此盛大场面，以及肩负著为母亲正名，实现两代人夙愿的重任，掌心仍不免微微沁出细汗……
  叶修看在眼里，伸手轻轻握住她微凉的手。
  “放鬆点，就当是在醉仙楼后厨给自己人做顿便饭。”
  “你的实力，加上我们独有的秘密武器，足以碾压全场。”
  “別忘了，你可是连本王舌头都能征服的未来神厨啊！”
  一旁的黄埔雄也收敛了平日里的官威，看著女儿，目光中充满了慈爱：“玲瓏，无需有太大压力，无论结果如何，你都是爹的骄傲，放手去做便是，爹……和你娘，都相信你！”
  他提及刚刚甦醒的妻子，眼神更是柔和了几分。
  黄埔夫人今日並没有来。
  或者说。
  还没来。
  黄埔玲瓏感受著来自叶修和父亲的鼓励，深深吸了一口气：“嗯，我明白，我会全力以赴的。”
  就在这时。
  “砰！砰！砰！”
  包厢外传来一阵敲门声。
  侍立在门边的管家看了黄埔雄一眼，得到示意后，上前將门打开。
  却加上那。
  门外站著一位身著素雅锦袍，气质温婉，看起来约莫四十余岁的妇人。
  她面容保养得宜，嘴角含著浅笑。
  然而。
  当看清来人面容时，包厢內的气氛瞬间为之一凝！
  黄埔雄脸上的温和瞬间消失，取而代之的是一抹冰冷。
  黄埔玲瓏更是娇躯微微一僵，握著叶修的手不自觉地收紧了几分。
  叶修顿时明白了。
  来人不是別人，正是金刀会的会长白羽！
  白羽款款走了进来，微微一笑。
  “黄埔大人，多年不见，风采依旧。”
  隨即，她的视线转向黄埔玲瓏，眼中流露出一抹关怀，“这就是玲瓏吧？一晃眼都长这么大了，出落得如此標致，厨艺更是青出於蓝，我在中州都时常听闻醉仙楼『女厨神』的大名呢。”
  黄埔雄面色不变，只是微微頷首，语气平淡地回应。
  “白会长，久违了。”
  黄埔玲瓏也压下心头的波澜，垂下眼瞼，轻声道：“白会长过誉了，玲瓏还需努力。”
  他们都清楚，眼下不是撕破脸皮的时候！
  白羽仿佛未觉气氛的微妙，目光慈和地看著黄埔玲瓏，语气带著鼓励与期许：“玲瓏，今日厨宴，你可要加油哦，你娘亲当年未竟的夙愿，恐怕……要由你来替她完成了。”
  这话听起来是鼓励，却像一根针，轻轻刺在黄埔玲瓏心上。
  包厢內的气氛，因这句话而显得有些凝滯和尷尬。
  就在这时。
  “呵呵呵……”
  叶修忽然轻笑一声，打破了这微妙的寂静。
  紧接著。
  他的目光落在白羽身上，带著一丝玩味：“夙愿？为何会成为『夙愿』，白会长……应该比任何人都清楚吧？”
  白羽闻言，脸上的温婉笑容瞬间一僵。
  然后。
  目光转向叶修，心中剧震！
  对方这话，是什么意思？
  难道他知道了什么？
  她迅速收敛异色，脸上重新掛起得体的浅笑，朝著叶修微微屈膝行礼：“恕妾身眼拙，不知这位公子是何人？”
  叶修隨意地靠在椅背上，淡淡道。
  “大坤八皇子，乾王叶修。”
  白羽心中再沉，面上却愈发恭敬：“原来是乾王殿下，妾身失礼了，但不知殿下刚刚所言……是何意？妾身愚钝，还请殿下明示。”
  叶修把玩著手中的茶杯，眼皮都未抬。
  “意思很简单，关於黄埔夫人为何会疯癲十几年这件事的原因啊。”
  白羽袖中的手指微微蜷缩，强作镇定，脸上却展现著一抹悲伤。
  “殿下此言，更让妾身困惑了。”
  “黄埔姐姐乃是妾身闺中密友，她不幸罹患疯疾，妾身亦是痛心疾首。”
  “这些年来，只要得空，妾身都会前来探望，只盼她能有好转的一日。”
  她顿了顿，抬眼直视叶修，语气带著几分委屈，“莫非……乾王殿下的意思是，怀疑是妾身害了黄埔姐姐不成？”
  叶修抬眸，对上她的视线，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
  “闺蜜嘛，不就是拿来捅刀子的？”
  “以前本王就听说过一个故事，有个女孩去外国失踪了好几天，家里人急得要死，闺蜜也都亲力亲为的帮忙找。”
  “结果发现那女孩就是电诈团伙，煞费苦心的玩失踪，就是想引自己闺蜜入局。”
  “而一旦入局了，轻则成为赚钱的工具，重则挖肝挖肾。”
  他语气轻飘飘的，仿佛在说一件寻常軼事，甚至有些用词，所有人都不太懂。
  但那话语里的寒意，却让白羽感觉一股凉气从脚底直窜头顶！
  她眼神深处闪过一丝慌乱。
  这个叶修知道了！一定知道些什么！
  这个八皇子，究竟是什么来头？！
  白羽心中已是惊涛骇浪，面上却强自镇定，甚至挤出一丝僵硬的笑容。
  “殿下真是……风趣！”
  “说的故事也颇为新奇！”
  “妾身与黄埔姐姐情同姐妹，怎会行此等骇人听闻之事？殿下说笑了，真是说笑了。”
  叶修却不再看她，仿佛刚才只是隨口一提，身子往后一靠，闭目养神起来，直接將白羽晾在了一边。
  这无声的漠视比直接的质问更让白羽难堪。
  包厢內的气氛降至冰点。
  白羽站在原地，脸上的笑容几乎维持不住。
  她知道再待下去只会自取其辱。
  一时间。
  她深吸一口气，对著黄埔雄和黄埔玲瓏微微頷首：“黄埔大人，玲瓏，厨宴即將开始，妾身还需去准备，就不多打扰了，预祝玲瓏今日能取得佳绩。”
  说完。
  也不等回应，便转身快步离开了包厢。
  一走出包厢，白羽脸上的温婉笑容瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一片阴沉。
  “显宗。”
  她低声唤道，声音冰冷。
  一直如同影子般跟在她身后的一位灰衣老者微微躬身，悄无声息地靠近：“老奴在。”
  “那个叶修，你了解多少？”白羽脚步不停。
  张显宗垂首回道。
  “回会长，此人近来在应天城风头极盛。”
  “前几日刚在醉仙楼，用一碗蛋炒饭和一份炒河粉，当眾击败了江南寧家的少爷寧宣，厨艺……”
  “据说神乎其技。”
  白羽双眼一眯，寒光闪烁：“我记得……这八皇子叶修，此前並不受陛下待见，甚至一度被废黜？”
  “会长记得没错。”
  张显宗確认道，“他能復位亲王之位，据说与近来和六皇子走得近，献上了一些军械图纸有关。”
  “哼！”
  “一个倚仗皇子关係復位的落魄王爷，也敢来管我的閒事？”
  白羽冷哼一声，语气中带著不屑，“多注意一下这个人，另外，厨宴上的安排，確保万无一失，绝不能让那丫头有机会翻身！”
  当年，她能摁死黄埔玲瓏她娘。
  今日，她同样可以。
  张显宗头垂得更低：“会长放心，一切尽在掌握之中。”
  白羽不再说话，面色阴沉地朝著金刀会专属的区域走去，心中已將叶修这个名字，牢牢標记。
  ……
  包厢中，气氛稍稍恢復了过来。
  黄埔雄眉头紧锁，看向叶修，沉声问道：“殿下刚刚……是在敲山震虎？”
  叶修闻言，哈哈一笑，摆了摆手。
  “错了，不是敲山震虎。”
  “是搞她心態。”
  父女一脸懵逼。
  叶修却收敛了笑容，眼神变得锐利：“而且，经过刚才那一番试探，我已经可以確认，黄埔夫人当年出事，哪怕她白羽不是主谋，也绝对脱不了干係。”
  人可以撒谎。
  但心理学却会帮人说实话。
  所以。
  叶修绝不会看错。
  此言一出。
  黄埔雄与黄埔玲瓏眼中瞬间涌起难以抑制的愤怒。
  想到黄埔夫人十几年来所受的折磨，竟真是源於至交的背叛，那股恨意几乎要喷薄而出。
  叶修见状，摆了摆手。
  “好了，你们也先別急著生气。”
  “当务之急，是好好应对接下来的盛会。”
  他话锋一转，看向黄埔玲瓏，“对了玲瓏，这次万邦厨宴，金刀会也有人参加吗？”
  黄埔玲瓏深吸一口气，强压下心中的怒火，点头道：“有，金刀会的会长相公是入赘的，所以他们有一个儿子叫白池，厨艺尽得白羽真传，这一次也会参与。”
  “白池？这名字有点儿意思……”
  叶修若有所思地点了点头，“你提防著他一点，以前他们能用手段对付你娘，难保这次不会在你身上故技重施，或是用其他盘外招。”
  “我明白。”
  黄埔玲瓏郑重地点了点头，眼神坚定。
  母亲的悲剧，她绝不会让其在自己身上重演。
  就在这时。
  塔中央的会场传来一阵洪亮的敲锣声，伴隨著司仪高昂的宣告：“吉时已到，万邦厨宴，即刻开始，请各位参赛名厨，入场——”
  听到宣告。
  黄埔玲瓏不再耽搁，她最后看了一眼叶修和父亲。
  三人目光交匯间，是无需言说的信任与鼓励。
  紧接著。
  她毅然转身，独自一人离开了包厢，朝著下方那匯聚了天下目光的会场走去。
  锣声余韵未绝，黄埔玲瓏走入宽阔的赛场。
  东来塔內部，此刻儼然化作一个露天厨房。
  数十个灶台整齐排列，每个位置都配备了齐全的厨具与新鲜食材。
  她很快找到了属於自己的位置，站定在那块標示著號码的牌子旁。
  然后。
  让自己的心神渐渐沉静下来。
  四周，来自五湖四海，不同邦国的厨师们正陆陆续续入场。
  他们肤色各异，衣著独具特色，有的高鼻深目，有的捲髮褐肤，操著各种腔调的语言，低声交谈或默默准备。
  整个会场仿佛一个微缩的世界，匯聚了天下美食的精华与碰撞。
  正当黄埔玲瓏凝神静气，准备开始处理手边食材时，一个身著黑色劲装，眉眼间带著几分倨傲之色的青年与她擦肩而过。
  那青年脚步微微一顿，隨即转过身，目光毫不避讳地落在黄埔玲瓏身上，嘴角勾起一抹挑衅的弧度。
  “黄埔玲瓏？”
  “你做好输的准备了吗？”
  黄埔玲瓏抬眸望去，第一眼捕捉到对方胸口那枚醒交叉著金勺与银刀的徽记……
  那是金刀会的標誌。
  无需多问，来人的身份已然揭晓。
  白羽之子，白池。
  她脸色微微一冷：“输贏，不是用嘴说的，而是靠实力。”
  “哈哈哈哈哈！”
  白池闻言，忍不住捧腹大笑了起来。
  “好一个靠实力！真是不见棺材不掉泪！”
  “黄埔玲瓏，我告诉你，你今日输定了！”
  说完。
  他不再多言，带著胜券在握的囂张气焰，走向不远处属於他自己的灶台位置。
  那姿態。
  仿佛已然將胜利握於手中。
  黄埔玲瓏看著他的背影，目光微凝，但很快便恢復了之前的沉静。
  母亲十几年的苦难，叶修的倾力相助，父亲的期盼，还有她自己的信念，都凝聚在此刻。
  她轻轻握了握拳。
  无论如何……
  她必须贏！！！
  就在这时。
  锣鼓声再次响彻天地，震耳欲聋，一下子压过了场中所有的嘈杂。
  司仪高昂激越的声音隨之响起，传遍会场的每一个角落。
  “万邦厨宴，第一轮——正式开始！”