叶昭与叶兰闻言脸色骤变，如同被雷击中。
  下一秒。
  叶昭猛地抬起头，嘶声叫道。
  “父皇！这……定然是偽造！是陷害！”
  “鬼罗分明是四弟麾下死士，他的心腹！”
  “他的证词怎能取信？这分明是有人刻意安排，欲借他之口构陷儿臣啊！”
  叶兰也急忙叩首，声音发颤。
  “父皇明察！四弟与八弟素有旧怨，谁知是不是四弟与八弟联手做局，故意让这鬼罗反咬一口，嫁祸於我们姐弟？”
  “这鬼罗的忠心全在四弟身上，他的话……一个字都信不得啊父皇！”
  就在两人声嘶力竭狡辩之际。
  跪伏在地的鬼罗忽然猛地抬起头，金属面具下的双眼爆发出疯狂的光芒，他低吼一声，声音盖过叶兰的哭诉。
  “陛下！罪奴所言，句句属实！太子与公主殿下既不肯认……”
  “那罪奴愿以死明志！以证此言非虚！”
  话音未落。
  他不知从何处竟摸出一柄寒光闪闪的短刃，在所有人惊愕的目光注视下，没有丝毫犹豫，狠狠一刀刺入了自己的心口！
  “呃——！”
  一声闷哼，鲜血瞬间涌出，染红了他胸前的衣襟和冰冷的地砖。
  鬼罗的身体剧烈抽搐了两下，头一歪，彻底没了声息，当场气绝身亡！
  他在状告皇宫的时候，就已经准备好了这一步。
  只有自己死了！
  只有坐实了太子和舞阳公主的指使！
  才能將四皇子的罪名减到最小……
  御书房內一下子死寂，落针可闻。
  那浓重的血腥味迅速瀰漫开来，混合著死亡的冰冷气息，压得人喘不过气。
  叶昭和叶兰彻底呆住了，目瞪口呆地看著倒在血泊中的鬼罗，脸上血色褪尽，只剩下无边的惊恐。
  他们怎么也没想到，鬼罗竟会如此决绝，用这种惨烈的方式，將“证词”钉死在了这里！
  百口莫辩！
  真正的百口莫辩！
  “不……不是这样的！父皇！不是这样的！”
  叶昭像是终於从噩梦中惊醒，彻底崩溃了，他猛地指向殿外，声音尖厉得变了调。
  “是叶修！是叶修那个野种的阴谋！”
  “这一切都是他设计的！是他逼死了鬼罗！是他栽赃陷害！”
  “父皇！您要相信儿臣啊！！！”
  御座之上，坤帝面无表情。
  他的目光缓缓从鬼罗的尸身上移开，落在状若疯魔的叶昭脸上，沉默了片刻，才冷冷地开口。
  “哦？老八的阴谋？”
  “刚刚还说是老四，如今又变成了老八？”
  “那朕来问你。”
  “既然老八和老四又过在身，你他能叫得动老四的人……”
  “配合著你，去杀他自己？”
  叶昭与叶兰闻言脸色骤变，如同被雷击中，冷汗瞬间浸透了后背的衣衫。
  他们张了张嘴，却发现喉咙像是被一只无形的手死死扼住，任何辩解都显得无比苍白可笑。
  御座之上。
  坤帝面无表情地看著下方这对儿女惨无人色的脸，眼中最后一丝温度也彻底消失。
  他缓缓开口。直接下旨。
  “太子叶昭，德行有亏，勾结姐妹，谋刺亲王，罪证確凿，即日起废黜太子之位，圈禁宗人府，无旨不得出。”
  “舞阳公主叶兰，助紂为虐，不知悔改，撤其封號，降为庶人，同禁宗人府思过。”
  他目光扫过几乎瘫软在地的两人，继续道。
  “念在尔等终究是朕的骨血，朕再给你们最后一次机会。”
  “你二人需各自备礼，送至乾王府，作为对老八的补偿与致歉。”
  “若他能念及血脉亲情，愿意接受，此事便到此为止，朕也不再深究。”
  “若他不愿……”
  坤帝的语气骤然转冷，如同数九寒冰。
  “你二人便不必再出宗人府了，此生就在那高墙之內，好好反省己过吧！”
  听到“再备礼”这几个字，叶昭和叶兰猛地抬起头，人都要崩溃了！
  不是……
  他们明明已经给了叶修两百万两了！
  那是他们几乎掏空家底才凑出来的买命钱！
  如今居然还要再给对方送礼？
  他们拿什么送？
  那个王八蛋岂不是会狮子大开口？？？
  一种被玩弄於股掌之上，被敲骨吸髓却无力反抗的屈辱和恐惧，瞬间淹没了他们！
  尤其是叶昭，他终究还是被罢黜了！
  太子之位……
  和他再无关係！
  他的喉咙里发出“咯咯”的声响，眼球布满了血丝，几乎要瞪裂开来。
  叶兰更是浑身一软，彻底瘫倒在地，泪水混合著冷汗涔涔而下，却连哭嚎的力气都没有了。
  坤帝將他们的反应尽收眼底，却並未有丝毫动容，目光转向王德发。
  “王德发。”
  王德发连忙將头埋得更低：“老奴在。”
  “老四御下不严，麾下死士捲入此等逆案，虽无直接指证他参与谋划，但失察之罪，难辞其咎。”
  坤帝的声音依旧平淡，却带著沉重的压力。
  “即日起，罚没老四三年俸禄，京营兵马指挥使之职暂且交由副將代理。”
  “他要给朕好好闭门思过，何时想明白了，何时反省透彻了，再来见朕！”
  “老奴领旨。”王德发应了一声。
  四皇子相比於叶昭和叶兰来，这点惩罚，已是陛下手下留情，天恩浩荡了！
  坤帝疲惫地挥了挥手，仿佛不愿再多看他们一眼。
  “都带下去吧。”
  几名宫廷侍卫立刻上前，毫不客气地將彻底失魂落魄的叶昭和叶兰架了起来，拖出了御书房。
  这一刻。
  大坤再无太子！
  ……
  翌日，一道废储詔书由宫中发出，明发天下。
  詔书中歷数前太子叶昭勾结舞阳公主叶兰，密谋行刺亲王、意图不轨之罪状，言其“德行有亏，不堪储位，有负朕望”，正式废黜其太子之位，与叶兰一併圈禁宗人府。
  此詔一出，犹如巨石投入深潭，在整个大坤朝堂乃至京城掀起了滔天巨浪！
  无数官员勛贵目瞪口呆，茶楼酒肆间议论纷纷。
  谁也没想到，刚从昨晚的梦中醒来，居然就吃到了如此惊天动地的大瓜。
  奶奶的！
  一位太子直接下马！
  “太子……竟然被废了！”
  “刺杀亲王？还是乾王殿下？这……这也太骇人听闻了！”
  “怪不得昨日宫中气氛那般凝重，原来是出了这等大事！”
  “乾王殿下刚復爵不久，太子就开始刺杀，难怪被罢黜！”
  “我还听说，太子是一个太监……”
  ……
  眾人震惊於叶昭的倒台。
  如今储君之位空了出来，恐怕应天城的天，要彻底变了。
  四皇子府邸。
  叶南跪接完宣旨的太监，听著旨意上的惩罚，整个人如同被冰水浇头，浑身发冷。
  太监刚走。
  他猛地从地上弹起，一脚狠狠踹翻了身旁的香案，咆哮出声：“叶修！叶修！我与你势不两立！！！”
  下一秒。
  殿內瓷器碎裂声！
  桌椅翻倒声不绝於耳！
  叶南状若疯魔，將眼前能看到的一切都砸得粉碎。
  他不心痛那三年俸禄，但他心痛那京营兵马指挥使的实权！
  那是他多年来苦心经营才握在手中的力量！
  如今。
  因为一个叶修，被直接收回了！
  这他娘的收回容易，夺回难啊……
  然而，暴怒之后，却是无尽的后怕。
  鬼罗竟然用自戕的方式，將所有罪责扛下，勉强保住了他！
  父皇显然没有相信叶昭叶兰攀咬他的话，但也藉此狠狠敲打了他！
  “御下不严”这四个字如同警钟在他脑中轰鸣。
  他知道。
  这是父皇给他的最后一次机会。
  若他此刻再有任何异动，再去招惹叶修，下一次……
  恐怕就不是罚俸夺权这么简单了！
  “忍！”
  “我必须忍！！！”
  叶南死死攥紧拳头，指甲深陷入掌心，渗出鲜血。
  ……
  二皇子府，书房。
  叶天听著心腹详细稟报完废太子詔书的內容，以及老四被罚的消息，脸上先是错愕，隨即露出一抹狂喜之色！
  “废了……竟然真的废了！”
  他在书房內来回踱步，兴奋地搓著手，“老大倒了！老四也被父皇厌弃，夺了兵权……哈哈哈哈哈，天助我也！真是天助我也！”
  最大的竞爭对手就这么突兀地出局了，他怎能不喜？
  但兴奋之余，他立刻感到了深深的忌惮。
  这一切的源头，都指向了那个人——叶修！
  他立刻命人：“快！快去请舅舅过府一敘！”
  不多时。
  沐仁匆匆赶来，脸上同样带著震惊，但更多的是凝重。
  “舅舅！”
  叶天迫不及待地迎上去，“您都听说了吗？老大倒了！老四也吃了掛落！”
  沐仁深吸一口气，重重頷首，眼神锐利：“听说了，殿下，此事……皆是因八皇子而起啊。”
  “我知道！”
  叶天压低声音，脸上兴奋与忧虑交织。
  “老八他……这手段太狠了！”
  “就算不是他干的，估计也和他脱不了干係！”
  “老大和老四联手，竟被他如此轻易就反手摁死了！”
  他感到一阵后怕。
  若当初是自己先对叶修动手，那今日倒在尘埃里的，会不会就是自己？
  沐仁目光深沉，缓缓捋须。
  “殿下所虑极是。”
  “经此一事，八皇子之势已非同小可，陛下对其更是……”
  “捉摸不透！”
  “我们与之相处，无异於与虎谋皮。”
  他看向叶天，语气无比郑重。
  “殿下，当下之势，对八皇子，绝不可再轻易为敌，亦不可贸然亲近。”
  “当以静制动，仔细观察，暗中筹谋。”
  “当务之急，是趁太子之位空悬，陛下属意未明之际，全力巩固殿下您自身的优势和力量，爭取朝臣支持，方为上策！”
  叶天闻言，渐渐冷静下来，眼中闪烁著算计的光芒：“舅舅说的是，老大倒了，位置空出来了……这才是重中之重！至於老八……”
  他望向乾王府的方向，眼神复杂，最终化为一丝深深的忌惮和警惕。
  “暂且……先不要去招惹他。”
  沐仁点了点头，神色凝重地说道。
  “没错。”
  “而且殿下您如今最大的对手，无非就是老六和老七。”
  “老六最为受宠，又掌著墨家，如今更得了『陌刀』这等军国利器，风头正盛。”
  “老七虽手握边军，但常年不在京內，根基终究浅了些。”
  叶天表情一僵，手指无意识地敲击著桌面，语气莫名烦躁。
  “如今老六弄出了『陌刀』来，深得父皇欢心。”
  “这对咱们可是大大不利！”
  “我们必须也得想办法弄出些实实在在的贡献，扳回一局才行！”
  “否则这储位……怕是真要向他倾斜了！”
  沐仁沉吟片刻，眼中精光一闪，缓缓道：“殿下，那『陌刀』虽由六殿下献上，但其构思图样，实则出自叶修之手，否则叶修也不会恢復王位。”
  叶天猛地抬头，眼中闪过一丝惊诧和难以置信。
  “那个王八蛋，哪来这么多鬼点子？”
  沐仁深吸了一口气。
  “无论哪来的点子，这都远超我等预期！”
  “如今看来，我们若想在『功劳』一事上压过六殿下，儘快拿出能入陛下法眼的东西，恐怕……”
  “短期內，还真得靠这位八皇子了。”
  叶天闻言，脸色变幻不定，心中挣扎万分。
  他既忌惮叶修，又不甘心被老六彻底压过，最终一咬牙，问道：“靠他？怎么靠？难道要本王也学老六，去求他不成？你之前不是说不要主动亲近？”
  沐仁双眼一眯，沉声解释道。
  “殿下，虽然我说不需要主动亲近，但此刻绝非意气用事之时。”
  “既然有求於人，姿態便需放低些。”
  “眼下最直接有效的法子，便是——送礼！”