翌日一早，天刚蒙蒙亮。
  应天城外，长亭畔。
  魏国公龙隼一身戎装，跨坐在神骏的战马之上，往日病容一扫而空，取而代之的是久经沙场的威严。
  他身后，是一支精悍的亲卫队伍，鸦雀无声，却自有一股凛然气势。
  叶修带著姬如雪等眾人前来送行。
  “外祖父，一路保重！”
  李师师眼圈微红，递上一壶精心准备的烈酒，“边关苦寒，注意身体。”
  龙隼接过酒壶，哈哈大笑：“放心！老夫这把老骨头，还得留著用叶小子的阵法，去砍翻那天古国的崽子们呢！”
  他目光转向叶修，重重拍了拍他的肩膀，一切尽在不言中。
  “小子，老夫在边关，等你的宝贝了！”
  叶修微笑頷首：“国公爷放心，必不让您久等，此去，按图操练即可，若有不明，隨时传信。”
  龙隼点头，又与其他几人简单话別，最后目光扫过眾人，一拉韁绳：“走了！尔等留在应天，也需谨慎！”
  说罢。
  他一扬马鞭，带著队伍绝尘而去，身影很快消失在官道尽头。
  望著远去烟尘。
  叶修收回目光，淡淡道：“行了，人送走了，我们也回吧。”
  眾人点头，正准备转身登上马车。
  就在这时。
  一道温和的声音自身后响起：“八弟，留步。”
  只见六皇子叶安不知何时也来到了长亭附近，正微笑著缓步走来。
  他今日依旧是一身简约儒衫，与这离別场景显得有些格格不入。
  叶修转身，故作惊讶地问道：“六哥？你也来送国公爷？”
  “那不过是其一。”
  叶安笑著摇头。
  “除此之外，我是专程来寻八弟你的。”
  “昨日与八弟一敘，受益良多，回府后翻出几件颇为有趣的旧物，自觉其中玄妙，或能与八弟探討一二。”
  “不知八弟今日可否赏光，过府一敘？”
  他语气诚恳，目光热切。
  叶修面上露出一丝为难，瞥了一眼身旁的姬如雪，半开玩笑地对叶安道。
  “六哥，我刚送走一位长辈，正心情鬱郁，你这就来拉我去看你的『木头疙瘩』？”
  “好歹容我缓口气再说，而且我这儿还得送如雪回去呢。”
  姬如雪清冷的面容上看不出情绪，只是淡淡看了叶修一眼。
  叶安闻言，立刻对著姬如雪拱手致歉，笑道：“是在下唐突了，姬小姐，可否先借八弟片刻？稍后定亲自派人护送姬小姐回府。”
  他这话说得半是认真半是玩笑，既表达了请求，又不失分寸。
  姬如雪微微頷首，轻声道：“六殿下言重了，无妨。”
  她看向叶修。
  “正巧我也有些事需回府处理。”
  叶修见状，这才“盛情难却”地笑了笑：“既然六哥如此盛情，再推辞倒显得小弟不识趣了，红夜，师师，你们先陪如雪回去。”
  “好！”
  两女齐齐頷首。
  安排妥当，叶修便与叶安一同登上了六皇子府的马车。
  马车轔轔，向著城內驶去。
  而在长亭不远处的一个角落，一道人影悄然缩回，如同鬼魅般迅速掠走，方向直指二皇子府邸。
  ……
  二皇子府，书房。
  “二殿下！沐大人！”
  那探子单膝跪地，急声稟报，“属下看得清清楚楚，魏国公刚走，六皇子便现身，邀请叶修上了他的马车，看样子是往六皇子府去了！”
  二皇子叶天端著茶杯的手一顿，眉头蹙起。
  沐仁的脸色瞬间沉了下来。
  “果然！叶安动作真快！”
  “这才几天，就如此迫不及待地再次拉拢叶修？”
  “殿下，我们不能再静观其变了！”
  叶天放下茶杯，脸上闪过一丝烦躁和不悦：“拉拢？老六那个只知道摆弄机关的木头人，能给出什么条件？叶修难道真会投靠他？”
  他內心极为抗拒与叶修这种他视为“变数”的人深入接触，更別提主动示好。
  沐仁深吸了一口气，语气加重了几分。
  “殿下！无论六皇子能给出什么，他这一步棋已经走出来了！”
  “叶修此子，如今看来绝非池中之物！”
  “若他真被六皇子彻底拉拢，对六皇子而言也是如虎添翼！”
  “此消彼长，殿下您的优势何在？”
  “我们必须有所行动，至少不能让他们如此顺畅地走近！”
  叶天沉默片刻，深吸一口气，压下心中的抗拒，他知道舅舅说得有理：“那你说我该如何？难道也学老六，上门去请？”
  “正是！”
  沐仁斩钉截铁。
  “您现在就去六皇子府！藉口嘛……”
  “切磋棋艺、討论书画，甚或关心兄弟，什么都可以！”
  “总之，务必介入进去，不能让叶安和叶修单独相处太久！”
  “至少要表明您的態度和关注！”
  叶天脸色变幻，最终咬了咬牙：“罢了，就依舅舅所言，备车！”
  ……
  四皇子府邸。
  叶南也几乎在同一时间收到了消息。
  他面色阴沉地坐在演武厅內，手中紧握著一把训练用的钝刀，指节因用力而发白。
  “老六……叶修……”
  他从牙缝里挤出这两个名字，“一个装清高的匠人，一个该死的野种！竟然搅和到一起去了！”
  他猛地一拳砸在身旁的木桩上。
  魏国公龙隼离京，本该是他鬆了口气的事情，毕竟龙隼一向看不惯他。
  可龙隼偏偏是在叶修送行之下离开的！
  双方的关係，明显不简单。
  加之一个李师师，叶修將来绝对是一个心腹之患。
  如今，深得父皇关注，掌管墨家机关术的老六叶安，也明显对叶修青眼有加，频频示好。
  叶修本身又与老二叶天似乎有著不清不楚的联繫，唯独自己……
  这让叶南感到了威胁和孤立。
  最重要的是。
  只要叶修活著一天，姬如雪就不会用正眼看他一下……
  叶修就像一根搅屎棍，打乱了他原有的算计。
  “不能再等了……”
  叶南眼中凶光毕露，“必须想办法，儘快解决掉这个祸害，否则他在军中，在墨家的影响力一旦形成，再动他就难了！”
  他必须想一个万全之策，一个能彻底將叶修打入深渊，且不会引火烧身的办法！
  ……
  叶修两人很快来到了六皇子府邸。
  府內依旧是一派简洁而精巧的风格。
  穿过几重院落。
  叶安將叶修引至一间陈设雅致的静室。
  室內唯有中央一张紫檀木棋盘和两侧的蒲团，显得格外清静。
  “八弟，请坐。”
  叶安率先在蒲团上跪坐下来，示意叶修落座。
  叶修从善如流，撩袍坐下。
  紧接著。
  他的目光扫过空无一物的棋盘，率先开口问道：“六哥如此急著寻我过来，可是又得了什么新奇玩意儿，要与我一同解闷？”
  他明知故问。
  很显然……
  老六应该是带了父皇的消息过来了。
  否则不会那么急著在大清早的时候，喊自己过来了。
  叶安却没有像往常一样立刻拿出什么机关巧器。
  他反而双手置於膝上，坐姿端正，目光灼灼地看向叶修。
  “新奇玩意儿固然有，但今日寻八弟来，实有一事，想再问一问八弟的心意。”
  叶修眉梢微挑，故作不知：“哦？何事竟让六哥如此郑重其事？”
  叶安身体微微前倾，语气诚恳至极。
  “便是前次所言，邀请八弟你加入墨家之事，不知八弟……”
  “考虑得如何了？”
  他紧紧盯著叶修的眼睛，补充道。
  “墨家副巨子之位，资源任你调用，此诺依旧有效！”
  “以八弟之才，屈居於此等微末之名，实是暴殄天物！”
  “墨家才是八弟真正的腾跃之渊！”
  叶修闻言，脸上顿时露出了一抹无奈之色，他轻轻嘆了口气，摊手道。
  “六哥，你的盛情，小弟我心领了。”
  “只是……”
  “我之前在醉仙楼便说了，问题不在於我愿不愿意，而是父皇那儿……”
  “我如今这般身份，一个被废黜圈禁的皇子，若贸然加入墨家这等重要的学派，参与机要……”
  “岂不是徒惹父皇猜忌，给六哥你平添麻烦？”
  “此事……还是就此作罢吧，六哥不必再为我费心了。”
  叶修这番话，说得合情合理，仿佛全然在为叶安考虑，將自己置於一个被动，还无奈的位置上……
  演戏嘛！
  要演得全面一点，不然对方怎么会相信呢？
  果不其然。
  叶安一听就急了！
  他深吸了一口气，急忙解释道。
  “八弟！你多虑了！此事已非阻碍！”
  “为兄已经去见过父皇了！且已与父皇沟通妥当！”
  叶修脸上適时的露出一抹吃惊。
  仿佛。
  完全没料到叶安会如此直接地去找父皇，惹得他陷入了沉思。
  叶安见状，语气渐渐变得兴奋了起来。
  “父皇已然首肯！”
  “允你隱於幕后，参与墨家一切军械研发之事！”
  “虽暂无明面官职爵位，但一切由我主导，你可全力施为！”
  “父皇还亲口承诺，只要你在此中立下实实在在的功劳，届时必会论功行赏，恢復你的王位与尊荣也绝非不可能！”
  “八弟，路……为兄已经为你铺好了！”
  他目光炽热地看向叶修，充满了期待。
  “现在，只等你点头了！”