坤帝话音一落。
  皇后，舞阳公主，以及三皇子叶坤三人脸色瞬间惨变！
  下一秒。
  皇后涕泪横流，哀声哭求。
  “陛下！陛下开恩啊！臣妾知错了！”
  “臣妾只是一时糊涂，被仇恨蒙蔽了双眼！”
  “求陛下看在多年夫妻情分上，看在昭儿的份上，饶了臣妾这一次吧！”
  “臣妾愿长居冷宫懺悔己过，只求陛下不要废了臣妾啊！”
  冷宫常住，还有迴旋的余地。
  可一旦被废了，外加叶昭已经是一个废人，那基本就不可能重新回到皇后的位置。
  而无论后宫谁上位，都对她而言是一场灾难啊……
  想想就很绝望。
  一旁的舞阳公主叶兰也哭得梨带雨，连连叩头：“父皇！儿臣知错了！儿臣再也不敢了！求父皇不要禁足儿臣！儿臣愿日日吃斋念佛，为父皇祈福，为大哥祈福！”
  她极为清楚……
  如今不能继续嘴硬！
  否则一旦惩罚落下，皇后一脉真的要彻底失势了……
  然而。
  人群中的叶坤，已经是面无人色，几乎瘫软在地：“父皇！儿臣鬼迷心窍！儿臣再也不敢了！求父皇饶了儿臣！圈禁宗人府……儿臣寧愿一死啊父皇！”
  坤帝看著脚下哭作一团的三人，脸上寒霜更甚。
  他的眼中没有动容，只有厌恶与疲惫。
  他猛地一挥手，厉声喝道：“都给朕闭嘴，哭哭啼啼，成何体统？皇家顏面都被你们丟尽了！来人！”
  “臣等在！”殿外侍卫应声而入。
  “將皇后……不，將贵妃、舞阳公主、三皇子，即刻押下去！”
  “按朕旨意处置！不得有误！”
  坤帝声音冰冷，不带一丝感情。
  “陛下！”
  “父皇！”
  “不要啊父皇！”
  三人惊恐的哭嚎声中，侍卫们毫不留情地將他们架起，拖出了御书房。
  悽厉的求饶和哭喊渐渐远去，最终消失在深宫长廊的尽头。
  不多时。
  御书房內重归寂静。
  叶修静立片刻，忽然上前一步，对著坤帝躬身一礼：“父皇，贵妃与三哥之事已了，但儿臣归途接连被刺、被诬陷，险些命丧黄泉，此事……难道就这样算了吗？”
  坤帝闻言，抬眸看向叶修，沉默了几息，才冷冷说道。
  “修儿，你受委屈了。”
  “朕自然要补偿你。”
  说著，他目光转向一旁垂手侍立，大气都不敢喘一口的西厂厂公：“王德发。”
  王德发一个激灵，连忙上前躬身。
  “老奴在。”
  “去，將太祖皇帝御赐的『打王金鐧』请来。”
  坤帝语气平淡，却如同惊雷炸响在御书房內！
  打王鐧？！
  王德发猛地抬起头，眼中充满了难以置信的惊骇！
  沈炼也是瞳孔骤缩，下意识地屏住了呼吸！
  打王金鐧！
  那可是太祖皇帝所留的国之重器！
  意义非凡！
  上可打无道皇子，下可打奸佞百官，先斩后奏，皇权特许！
  陛下竟要將此物……赏给叶修？！
  不对！
  太不对劲了！
  “扑通！”
  王德发一声跪倒在地，声音发颤，几乎是脱口而出。
  “陛下！万万不可啊！”
  “打王金鐧非同小可！”
  “叶公子他……他虽受委屈，然年纪尚轻，资歷尚浅，且……已非皇子之身，恐难当此重任！”
  “无德无威，何以持此重器？请陛下三思！三思啊！”
  按照叶修无法无天的性格，这玩意儿若是给了叶修，那不得乱套？？？
  坤帝脸色一沉，目光如刀扫向王德发：“朕意已决，何时轮到你来置喙？去拿！”
  王德发被坤帝的目光刺得一哆嗦，所有劝諫的话都堵在了喉咙里。
  他深知这位帝王的脾性，此刻再多言一句，恐怕自身难保。
  他只得重重磕了个头，颤声应道：“老奴……老奴遵旨！”
  说完，踉蹌著退出了御书房。
  叶修站在下方，心中已然明了坤帝的算计。
  打王金鐧？
  呵，好大的补偿！
  看似赋予无上权柄，实则是將他推至风口浪尖，成为眾矢之的。
  这金鐧在手，看似风光，却不知有多少明枪暗箭会隨之而来。
  父皇这是既想安抚他，又想用他来制衡朝堂。
  当然。
  最重要的是……
  好父皇是铁了心要保那三人，否则不会用这样的东西来赏赐了。
  而他叶修若在拿了此物，继续不依不饶，就显得不给面子！
  叶修心底冷笑连连，面上却適时地露出一丝震惊与不甘。
  很快。
  王德发去而復返，双手极其郑重地捧著一个长长的紫檀木盒，盒盖打开，里面衬著明黄绸缎，一柄金光灿灿，雕龙刻凤，长约四尺的金鐧静静躺在其中。
  坤帝看了一眼那金鐧，目光再次落在叶修身上：“叶修，上前接鐧。”
  叶修依言上前，双手接过那沉甸甸的木盒。
  金鐧入手，冰冷而沉重。
  坤帝淡淡道：“朕知你心中有怨，此鐧，便算是朕对你的补偿，望你……善用此鐧，匡扶正义，肃清朝纲，莫负朕望。”
  果然如此。
  叶修心中冷笑更甚，面上却露出一副委屈：“父皇，儿臣……差一点就死了，几次三番……这……”
  坤帝见他这副模样，眼中闪过一丝不耐，挥挥手打断他。
  “好了！朕知道委屈你了！”
  “此外，再赏你黄金万两，压惊之用！”
  “另……”
  他顿了顿，目光扫过沈炼，“朕擢升你为锦衣卫指挥同知，做沈炼的副手，协助他处理锦衣卫事务，下去吧！”
  锦衣卫指挥同知？副手？
  叶修心底嗤笑，这倒是实打实给了点权力，方便自己“善用”金鐧了。
  真是打一棒子，又给个甜枣，帝王心术玩得炉火纯青。
  不过。
  他更明白坤帝的用意。
  他手持打王金鐧，但是沈炼的手下，等於会受沈炼束缚和监视。
  可惜的是……
  坤帝千算万算，都算不出来，沈炼已经是他的人了。
  叶修压下心头翻涌的思绪，面上恭敬地躬身行礼：“儿臣……谢父皇隆恩！儿臣定当……竭尽全力，不负圣望！”
  话语一落。
  他便捧著那象徵著无上荣宠的打王金鐧，缓缓退出了御书房。
  沈炼跟在叶修身后，正欲一同退出御书房。
  但脚下方动。
  身后便传来坤帝听不出喜怒的声音。
  “沈炼。”
  沈炼脚步一顿，立刻转身，快步走回御书房中央，躬身垂首：“陛下，臣在，陛下还有何吩咐？”
  坤帝並未立刻言语，目光落在沈炼身上，带著一抹审视。
  沈炼心中一沉。
  莫不是被发现了什么？？？
  然而片刻之后。
  坤帝才缓缓开口，声音低沉：“朕赐叶修打王金鐧，又命他为锦衣卫指挥同知，做你的副手……沈炼，你可知朕为何如此安排？”
  沈炼心臟猛地一跳，头皮微微发麻，他强自压下心头的波澜，將头垂得更低。
  “臣……愚钝，未能体察圣意深谋，请陛下明示。”
  坤帝的手指在龙案上轻轻敲击了两下。
  “打王金鐧，权柄过重，非心性沉稳，老成谋国者不可轻授。”
  “叶修年少气盛，屡遭构陷，心中怨气未平，朕虽予他此鐧以示补偿与信任，却也恐他持此重器……”
  “行事过於酷烈，或受人挑唆，酿成事端。”
  他顿了顿，语气加重。
  “朕要你，以指挥使之职，监督他的一举一动。”
  “明面上，他是你的同知，你要予以配合，助他行使金鐧之权，肃清不法。”
  “但暗地里，你要给朕看住他！”
  “既是辅佐，亦是约束！”
  “他见了谁，说了什么，做了什么，尤其是持金鐧所行之事……”
  “事无巨细，皆需密报於朕！明白了吗？”
  沈炼背后瞬间沁出一层细密的冷汗，他毫不迟疑，立刻单膝跪地，抱拳沉声应道：“臣明白！陛下放心，臣定谨遵圣諭，恪尽职守！”
  他很清楚……
  坤帝是要开始对少主进行深入监视了！
  坤帝凝视著跪在地上的沈炼，目光深沉，带著一抹警告。
  “沈炼，你是锦衣卫指挥使，是朕的耳目股肱，是锦衣卫最高的存在。”
  “莫要……让朕失望。”
  最后几个字，说得意味深长，重若千钧。
  沈炼心头凛然，再次重重顿首，声音斩钉截铁，毫无犹豫：“臣！遵旨！绝不负陛下重託！”
  “嗯，下去吧。”
  坤帝挥了挥手，语气恢復了平淡。
  “是，臣告退。”沈炼起身，保持著躬身的姿態，一步步沉稳地退出了御书房。
  直至退出殿门，转身走入宫廊，远离了那令人窒息的帝王威压，他才缓缓吐出一口浊气。
  又得开始演戏了……
  ……
  翌日，宫中传出旨意，公告天下。
  皇后和公主被软禁！
  三皇子被剥夺了王爵！
  此消息一出，让整个应天城乃至大坤朝野瞬间炸开了锅！
  街头巷尾，茶楼酒肆，无人不在议论此事。
  “听说了吗？皇后被废了！三皇子也被夺爵圈禁了！”
  “我的天爷啊！这才几天功夫？竟发生如此翻天覆地的大事！”
  “嘘！慎言！不想活了？皇家之事也是你我能妄议的？”
  ……
  一时间，人心惶惶。
  尤其是那些与皇后，三皇子过往从密的官员勛贵，更是寢食难安，唯恐下一道圣旨就是抄家灭族。
  朝堂之上，暗流涌动。
  昔日依附皇后与叶坤的派系树倒猢猻散，人人自危。
  而其他几位皇子及其背后的势力，则心思各异。
  一个个惊惧，窃喜，观望……
  那一刻。
  整个应天城都笼罩在一片山雨欲来风满楼的紧张氛围之中。
  然而。
  处於这场风暴中心的叶修，却仿佛没事人一般。
  接连三日，他既未持那柄引人瞩目的打王金鐧招摇过市，也未以锦衣卫指挥同知的新身份去北镇抚司指手画脚。
  他只是待在醉仙楼里，偶尔逗弄一下小亚丝娜，或是与冷眸，苏清婉，黄埔玲瓏说说话，又或是被李师师缠著外出游玩，日子过得逍遥自在，仿佛之前御书房那场惊心动魄的对质，以及如今外界的天翻地覆，都与他毫无干係。
  第三日午后，叶修估摸著时间差不多了，便独自一人，朝著城南那座新购的宅邸走去。
  宅邸的修缮工程正在热火朝天地进行著，工匠们见到叶修，纷纷恭敬行礼。
  因为他並不是第一次过来。
  叶修微微頷首，径直穿过忙碌的前庭，走向后院西厢的耳房。
  他轻轻叩了叩门。
  “进来。”门內传来小蝶略显紧张的声音。
  叶修推门而入。
  房间收拾得乾净整洁，小蝶依旧穿著那身显眼的猩红衣裙，脸上严严实实地戴著那个布面具，正不安地站在房中。
  “公子，您来了。”
  见到叶修，她连忙躬身行礼。
  “嗯，这三日感觉如何？可曾按时服药？脸上可有异常感觉？”叶修隨口问道，目光扫过她的脸颊。
  小蝶恭敬回道：“回公子，药都按时服下了，脸上……起初几日有些发痒发热，但遵照公子吩咐，一直忍著未曾抓挠，今日似乎……感觉那层死皮有些鬆动之感。”
  叶修点了点头。
  “嗯，那是药力化开，死肌欲蜕的跡象，看来时辰到了。”
  他走到桌边，將带来的一个小布包放下打开，里面是一些药膏，软布，温水。
  小蝶看著他的动作，心中既期待又忐忑：“公子，我们……该如何开始？”
  叶修调配著药膏，头也没抬，却语出惊人。
  “脱光衣服，趴到榻上去，把屁股翘起来。”