“让他们进来！”
  林烬眉梢微扬，出声吩咐。
  顿了顿，又道：“另外，去叫紫灵过来。”
  “是！”
  凌鸿躬身领命，快步退去。
  林烬指节轻敲御案，眸中掠过一丝好奇与期待。
  在这时代。
  血脉传承与家產继承皆繫於男丁，父母在女儿身上倾注的心力与资源往往有限。
  如任家夫妇这般，不惜变卖祖宅、散尽家財，只为寻回女儿下落的，实属凤毛麟角。
  不多时。
  一对中年男女被引了进来。
  二人衣著朴素，步履迟疑，始终低垂著头，不敢环顾这殿宇深处的恢弘与威严。
  那男子看来四十出头年纪，鬢髮却已白大半，想是这数月来忧心煎熬所致。
  他身侧的妇人眉眼间残存几分清秀的底子，年轻时必是位佳人。
  此刻面容却布满憔悴的细纹，身子微微发颤，全靠丈夫搀扶才能站稳。
  二人相互依偎著来到阶下，扑通一声便跪倒在地，声音因紧张而断断续续：
  “草民……任明远，携妻子柳氏，叩……叩见陛下。吾皇万岁万岁万万岁！”
  “平身。”
  “谢……谢陛下……”
  任明远颤巍巍地起身，视线仍牢牢盯著脚下的金砖，无胆抬起。
  林烬语气平和：“你可知，朕召你二人前来，所为何事？”
  噗通——
  话音未落。
  任明远腿一软，又跪伏下去，惶然道：“陛下恕罪！”
  林烬无奈。
  袖袍轻轻一拂，一股柔和而浑厚的真气便已將两人托起。
  “你无罪，何须朕来恕？”
  任明远不敢答话，掌心沁出的冷汗却已濡湿了粗布的衣袖，身躯因极度的恐惧而难以抑制地微颤。
  对於升斗小民而言，面见天顏，实在是梦中都不曾想像的场景。
  “朕听闻，你们的女儿丟了？”
  林烬再问，声线依旧平稳。
  “回陛下，是……是的。”
  提及女儿，任明远身旁的柳氏眼眶剎那红了，死死咬著嘴唇，才没让呜咽逸出。
  林烬淡淡道：“此番寻你们来，是有人想见你们。”
  任明远內心更是惊疑不定。
  他在宫中岂会认得什么人？
  更何况。
  是何等身份之人，能劳动天子亲自派遣锦衣卫远赴天河城找寻他们？
  未容他细想，殿外脚步声起，凌鸿已带著任紫灵返回。
  因任明远夫妇站得靠前，任紫灵初时並未留意。
  她利落地单膝跪地，抱拳行礼：“臣，参见陛下！”
  林烬抬手虚扶，嘴角微勾：“你看看，谁来了？”
  紫灵依言转头，眸光恰好与闻声愕然回望的任明远撞个正著。
  霎时间，仿佛连空气都凝滯了。
  “爹？娘？！”
  紫灵骤然愣住，隨即像是从梦中惊醒，霍然起身，几步衝上前，一头扎进了任明远怀中。
  “爹！娘！真的是你们！”
  泪水潸然决堤，浸湿了父亲粗糙的衣襟。
  任明远与柳氏亦是如坠梦中，不敢置信。
  柳氏颤抖著手，一遍遍抚摸著女儿的脸颊、鬢髮，泪如雨下，哽咽难言。
  任明远紧紧抱住失而復得的女儿。
  这个数月来愁白了头的中年汉子，此刻也是虎目含泪，千言万语都堵在了喉头，只化作一声声沙哑的：
  “灵儿……我的灵儿……”
  林烬並未打扰这劫后重逢的温情时刻，只静静看著。
  他略微侧首，对侍立一旁的海公公低语：“传邱凯风。”
  海公公无声领命，悄然退下。
  良久。
  任紫灵才猛地回过神来，记起身在何处。
  她慌忙退后两步，用力抹去脸上泪痕，重重跪倒：“臣……叩谢陛下天恩！”
  任明远与柳氏也一同跪下，感激涕零。
  数月煎熬，几近绝望，岂料柳暗明，竟能在天子脚下与骨肉重聚。
  林烬摆了摆手：“都起来吧。”
  他的目光落在那眼圈依旧泛红的任明远身上：“任明远，天河县衙不作为，朕已派锦衣卫前去处置。你为寻女散去的家財，届时会如数退还。”
  任明远对此反应平淡，只是再次叩首：
  “谢陛下隆恩！钱財乃身外之物，只要能换得灵儿平安，草民……无憾了。”
  他这反应，让林烬眼中讚许之色一闪而过。
  他要的，就是一个將亲情看得比钱財更重的人。
  史家为何尾大不掉？
  无非是利慾薰心。
  而这任明远，重情重义，心性质朴，正是接手盐路、打破世家垄断最合適的那把刀。
  “另外……”
  林烬话锋一转，唇角噙上一抹意味深长的弧度：“朕这里有笔生意，不知你可有兴趣？”
  任明远一时怔住，几乎以为自己听错了。
  天子……
  竟要与他一个草民谈生意？
  直到女儿在一旁悄悄轻触他的手臂，他才猛然回神，急忙弯身，声调仍带著难以置信的颤抖：
  “草民惶恐……但凭陛下吩咐！”
  “朝廷与史家的局面，你应有所耳闻。”
  林烬嗓音转冷：“史家气数已尽，但其麾下的盐路，朕需寻一可靠之人接手。”
  此言一出。
  任明远再愚钝也明白了皇帝的意思。
  他万万没想到，这所谓的“生意”，竟是盐路！
  这可是足以让任何商贾疯狂的泼天富贵！
  “陛下，这……”
  任明远又是激动又是惊惧，言语支吾：“草民……草民从未涉足盐务，只怕……有负圣望啊！”
  “无妨。”
  恰在此时。
  邱凯风应召步入御书房，恭敬行礼：“草民邱凯风，叩见陛下。”
  “来得正好。”
  林烬頷首，指向任明远：“这位是任家家主任明远。今后一段时日，你將官盐运作的一切关窍，悉数传授於他，助他儘快熟悉上手。”
  邱凯风瞬间明了圣意，心中不由一惊。
  这任明远是何许人也？
  竟能让陛下將盐路重担直接相托？
  但圣意已决，他不敢有丝毫表露，当即肃然应道：“陛下放心，草民必定倾囊相授，毫无保留！”
  “好。”
  林烬面露满意之色，神色隨之一正，正色令道：
  “任明远听旨！”