在龙国庇护所外，名为“哨兵之塔”的边缘地带势力，军官们站在高台上，俯视著下方黑压压一片、面黄肌瘦、眼神中充满恐惧与绝望的流民。
  “我们的粮食和药物有限！想要活命，想要你们的家人不被黑斑病吞噬，就拿起武器！”军官的声音通过扩音器迴荡，
  “跟著我们，打破那堵墙！墙后面有乾净的水，有食物，有没有瘟疫的土地！那是你们唯一的生路！”
  类似的场景在几乎所有净土外围、在诸多掠夺者团体的营地前上演。
  食物、简陋的武器、以及一个虚无縹緲的承诺，就被塞到了这些流民手中。
  他们被组织起来，编成杂乱的队伍，美其名曰“求生先锋”，实则是用来消耗净土防御力量的炮灰。
  这些被煽动起来的流民，数量庞大，绝望赋予了他们一种疯狂的勇气。
  他们如同匯聚的浊流，在各方势力的有意引导和驱赶下，开始向著各个已知的、相对薄弱的雾墙裂缝区域涌去。
  废土与净土，隔著一道摇摇欲坠的雾墙，两边都在积蓄著力量。
  一边是秩序、技术与绝望中的坚守；另一边是混乱、贪婪与绝望中的疯狂。
  血色倒计时，依旧在冰冷地跳动。
  9天08时11分45秒......
  风暴的前奏，已然奏响。
  第一波衝击，將不再是精锐的战团，而是这些被灾难和阴谋推向前台的、绝望的人潮。
  ......
  禁区，山脊之下。
  那片小小的绿洲如同遗世独立的珍珠，散发著令人心安的静謐。
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  稀薄的魔尘在此地仿佛被无形的力量约束，无法越雷池一步，形成了一道天然的屏障。
  “保持警戒，分组探查！”张候压下心中的激动，冷静下令。
  奇蹟般的发现往往伴隨著未知的风险，在废土，任何疏忽都可能致命。
  山鬼队员们如同训练有素的猎犬，无声散开，两人一组，藉助稀薄的魔尘和低矮灌木的掩护，从不同方向切入谷地。
  奥克斯也示意黑狮士兵们配合行动，结成战斗小组，控制住制高点和可能的撤离路线。
  张候亲自带著巴洛克和一名擅长环境分析的队员“地听”，小心翼翼地靠近那片翠绿的灌木丛。
  巴洛克巨大的身躯踏在坚实的地面上，发出沉闷的声响，与周围的寂静格格不入。
  “土壤......是正常的棕褐色，没有魔尘沉积的灰败感。”地听蹲下身，抓起一把泥土在指尖捻动，又凑近闻了闻，
  “有正常的腐殖质味道，水分含量適中。队长，这里的环境......简直像是一片被遗忘的净土碎片。”
  张候点头，目光锐利地扫视著灌木的叶片。
  叶片饱满，呈健康的翠绿色，没有任何被魔尘侵蚀的变异或枯萎跡象。“採集土壤、水源和植物样本，注意隔离封装。”
  另一边，奥克斯带著人沿著那条尚未乾涸的水脉探查。
  水流清澈，甚至能看到水底圆润的砾石，与废土中常见浑浊、带著异色的水源截然不同。
  “水质检测......魔尘含量几乎为零！能量惰性，无已知毒素反应！”一名黑狮士兵用简陋但实用的水质检测器得出了令人震惊的结果。
  他忍不住用手掬起一捧水，感受到的只有沁人心脾的清凉，而非往常那种接触废土水源后的细微刺痛感。
  “別喝！”奥克斯厉声制止，“还没確定绝对安全！”
  士兵訕訕地放下水，但眼中的渴望难以掩饰。
  在废土，这样洁净的水源足以引发一场战爭。
  就在眾人初步探查，逐渐放鬆一丝警惕时，负责在谷地边缘警戒的“夜猫”突然发出了急促的警示信號！
  “有情况！西北方向，有能量反应......很微弱，但是活物！”
  所有人瞬间进入战斗状態，武器悄然举起，对准了夜猫指示的方向。
  张候和奥克斯迅速靠拢，藉助岩石隱蔽。透过稀薄的魔尘，他们看到在谷地西北角，一片较为茂密的宽叶植物后方。
  那里似乎有一个不起眼的、被藤蔓半遮掩的洞口。那微弱的能量反应，正是从洞內传出。
  “洞穴？天然形成的，还是......”奥克斯独眼微眯。
  “不像人工开凿，但这里的一切都透著不寻常。”张候低声道，“地听，能感知到里面的情况吗？”
  地听闭目凝神，双手按在地面，细微的土黄色光芒在他掌心闪烁。
  片刻后，他睁开眼，脸色有些怪异：“里面......空间不大，生命反应很微弱，只有一个......感觉......很平和，没有敌意。
  但能量反应確实来自那里，是一种......很温暖的感觉。”
  温暖？在废土深处？这个词显得如此格格不入。
  “巴洛克，你和其他人守住洞口。夜猫，跟我进去看看。奥克斯队长，外围交给你。”张候迅速做出安排。
  巴洛克低应一声，如同门神般封住了洞口。
  张候和身形灵巧的夜猫则如同狸猫般，悄无声息地滑入了洞穴。
  洞穴內部比想像中要乾燥整洁，空气中瀰漫著一股类似檀香的清新气味，令人精神一振。
  洞壁並非岩石，而是一种散发著微光的乳白色温润材质，上面同样铭刻著些许天然形成的的纹路。
  在洞穴最深处，他们看到了能量反应的源头——
  一株仅有半人高的小树。
  小树通体呈现出一种半透明的翡翠色泽，枝干虬结如龙，叶片如同最上等的碧玉雕琢而成，叶脉中流淌著金色的光晕。
  它扎根於洞穴中央一小片散发著微光的土壤中，那令人心安的能量波动，正是从它身上散发出来的。
  而在小树的根系旁，散落著几块已经失去光泽、布满裂纹的暗金色碎片。
  其材质与张候他们之前找到的那块核心碎片极其相似，只是能量已近乎枯竭。
  “这是......什么东西？”夜猫瞪大了眼睛，难以置信地看著这株神奇的小树。
  他能感觉到，仅仅是靠近它，连日在废土中积累的精神疲惫和魔尘带来的压抑感都在缓缓消散。
  ......