【天幕时间快速推进：七月十六日。】
  嘉靖皇帝朱厚熜面无表情地完成了仪式，正式尊他母亲为“章圣慈仁皇太后”。天幕画面里，礼乐庄严，香菸繚绕，年轻的皇帝在龙椅上脊背挺得笔直，眼神却像两口深不见底的寒潭。这第一步，他贏了，贏在鲜血和威压铺就的路上。
  【七月二十日。阴霾的天空下，左顺门前的血腥味似乎隔著天幕都能闻到。】
  锦衣卫指挥使躬著身，声音恭敬得近乎諂媚，请示的却是人间炼狱：“陛下，詔狱里那些…五品以下的犯官，还有待罪在家的四品以上…如何处置？”
  画面陡然拉近，聚焦在朱厚熜年轻的脸上。没有一丝一毫的愤怒，也没有半点胜利者的得意，只有一种近乎残忍的平静，仿佛在討论午膳的菜式。他修长的手指在御案上轻轻敲击，发出篤篤的轻响，每一下都像敲在洪武朝君臣的心尖上。
  “四品以上，”他开口，声音不高，却异常清晰，每个字都像淬了冰的钢针，狠狠扎进所有观看者的耳膜，“停俸禄。”轻飘飘一句，断送了八十六位高官显贵的生计前程。
  他顿了顿，目光扫过阶下噤若寒蝉的臣子，那些侥倖未被波及的官员，个个面如土色，抖如筛糠。
  最后，他的眼神似乎穿透了巍峨的宫殿，穿透了时空的阻隔，遥遥与洪武朝那位以“重典治世”闻名的太祖朱元璋隔空对视。
  “至於五品以下…”朱厚熜的嘴角，勾起一抹极淡、极冷的弧度，如同冰原上裂开的一道细缝，“拖到左顺门前…”
  死寂！
  整个天幕下的世界仿佛被按下了暂停键。洪武朝的奉天殿前，落针可闻，连呼吸声都微弱下去。
  “廷杖！”两个字，如同九天惊雷，在死寂中轰然炸响！带著冰冷的、不容置疑的杀伐决断！
  【左顺门！】
  洪武朝的所有人，心臟像是被一只无形的大手狠狠攥住，提到了嗓子眼！
  朱標脸色煞白，下意识地抓住了身边朱棣的手臂，朱棣的手臂肌肉绷紧如铁，指关节捏得咯咯作响。
  马皇后凤眸圆睁，嘴唇紧抿。徐达、蓝玉等勛贵，纵然是尸山血海里杀出来的，此刻也感到一股寒意从脚底升起。
  画面里：
  沉重的廷杖，裹挟著风声，被行刑的锦衣卫力士高高举起！
  那粗大的栗木棍子，闪著乌沉沉的光泽，饱蘸了盐水，带著令人牙酸的呼啸！
  “噗——！”
  第一记闷响，如同重锤砸在破麻袋上！伴隨著一声悽厉到不似人声的惨嚎！
  一个穿著青色官袍（五品）的身影猛地弓起，又重重砸在金砖地上！官袍的后背瞬间被暗红色的血渍洇透！
  “噗！噗！噗！”
  板子落下的声音沉闷而密集，像鼓点，敲打著所有人的神经！
  惨叫声此起彼伏，撕心裂肺！
  起初还能听到“冤枉”、“昏君”之类的嘶吼，很快就被纯粹的、绝望的哀嚎取代。
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  鲜红的血珠隨著板子起落飞溅，有的甚至溅到了天幕的光影上，在洪武朝君臣的眼中留下刺目的猩红！
  挣扎、翻滚、求饶、昏厥…昔日高谈阔论、引经据典的文臣们，此刻在皇权最野蛮的暴力面前，脆弱得如同螻蚁。
  天幕之上的金砖地面，暗红色的血泊迅速扩大、蔓延、交融，散发出浓烈的血腥气，隔著时空都仿佛能闻到那令人作呕的铁锈味。
  一个…两个…十个…画面冷酷地计数，最终定格在十六！
  整整十六具血肉模糊的躯体，或瘫软如泥，或扭曲成奇怪的姿势，永远地留在了左顺门前那片象徵著帝国最高权力的金砖地上。
  他们的脊梁骨，连同那所谓的“士大夫气节”，被彻底砸碎！
  奉天殿前，死一般的寂静。
  空气凝固了。
  文臣队列里，有人双腿发软，几乎站立不住；
  有人脸色惨白如纸，捂著嘴乾呕；
  更多人则是眼神空洞，透著深深的恐惧和茫然。
  勛贵们虽然震撼，但眼底深处，却隱隱有一丝快意和对皇权铁腕的敬畏。
  朱棣看著那血流成河的景象，瞳孔微缩，心中翻腾著复杂的情绪：是震慑？是警醒？还是对自己未来“太宗”身份的某种不祥预感？
  唯有朱元璋！
  这位洪武大帝猛地爆发出震天动地的大笑：“哈哈哈哈！好！干得好！痛快！痛快啊！”
  他用力拍著龙椅的扶手，拍得砰砰作响，兴奋得像个刚得了新玩具的孩子，甚至激动地从龙椅上站了起来，指著天幕上那血淋淋的场面，对著满朝文武，声音洪亮如钟：
  “看见没？！看见没？！这就叫规矩！这就叫王法！”
  他眼中闪烁著一种近乎狂热的兴奋光芒，
  “不能都打死！但就得这么干！
  打死几个带头的，打断他们的脊梁骨！
  让他们知道，咱老朱家的皇帝，是真敢玩命的！
  是骨头硬，还是咱的板子硬？！
  是那点虚名重要，还是脖子上的脑袋要紧？！
  咱看谁还敢拿『祖制』、拿『气节』当幌子，蹬鼻子上脸！
  哈哈哈哈哈！这规矩，立得好！立得瓷实！”
  他笑得畅快淋漓，仿佛那左顺门前的血腥气不是灾难，而是最芬芳的胜利果实。
  这笑声在死寂的奉天殿前迴荡，震得每一个文臣的心都在颤抖。
  --
  天幕下，洪武朝的勛贵和文臣们，一个个脸色复杂到了极点。
  勛贵们互相交换著眼色，心底不约而同地冒出一个念头：
  这嘉靖…不愧是野地里杀出来的藩王，够狠！够绝！比宫里那些从小被规矩礼仪泡大的“家养”皇帝厉害多了！
  文臣们则感到一股透心凉气从脚底板直衝天灵盖，许多人下意识地摸了摸自己的屁股和后脊樑，仿佛那廷杖的剧痛已经提前降临。
  完了…嘉靖这一朝，文官的胆子怕是被这顿板子彻底打碎、打烂了…
  这口憋屈气，这爭权夺利的心思，怕是得死死摁住，只能再等…等下一代，或者下下代…
  等龙椅上又换上一个在深宫妇人和文臣师傅薰陶下长大的、性子软和的“家养”皇帝，到那个时候……
  天幕上的血雨腥风並未因杨廷和一党的倒台而停歇。
  清算的巨轮隆隆碾过，那些在“大礼议”中蹦躂得欢实、侥倖没被当场打死的官员，纷纷被硃笔勾决，发配到大明最荒僻的角落。
  天幕仿佛特意要给人间洪武朝的观眾们添堵，镜头死死咬住了杨慎。
  画面里，昔日意气风发的状元郎，如今形容枯槁，像一截被抽乾了水分的木头，在云南瘴癘之地的泥泞中跋涉。
  他被地方巡抚死死盯著，稍有风吹草动，便是更严苛的看管。
  画面一闪，是杨廷和病逝的消息传到云南，杨慎在昏暗的油灯下攥著家书，指节捏得发白，肩膀无声地剧烈耸动。
  又闪过几个片段：
  京师有官员为他求情，石沉大海；
  他冒险偷偷潜回四川老家，只为在父亲灵前磕个头，结果被如狼似虎的乡兵从坟前硬生生拖走，押回那蛮荒之地……
  一幕幕，儘是风刀霜剑严相逼的淒凉。
  “好！好得很！”
  奉天殿內，朱元璋猛地一拍御案，震得杯盏乱跳，脸上是毫不掩饰的激赏，
  “这嘉靖小子，手段够毒，也够绝！
  杀人不过头点地，他这是诛心！
  让杨慎活著，活成个靶子，活成个榜样！
  让天下那些读书种子都睁大眼睛瞧瞧，跟皇帝老子对著干，就算你爹是首辅，就算你是状元之才，落得个什么下场！”
  老皇帝的声音带著一股子狠戾的快意，在空旷的大殿里迴荡，带著血腥气的寒气钻进每个人的耳朵。
  阶下的洪武勛贵文武大员，只觉得一股更深的寒意顺著脊椎往上爬。
  朱元璋此刻眼中闪烁的光芒，与方才点评张璁那条“疯狗”时如出一辙，都是为了权柄可以碾碎一切的冷酷。
  天幕画面一转，苍凉雄浑的吟诵声伴著滚滚江流奔涌而出：
  “滚滚长江东逝水，浪淘尽英雄……”
  “是非成败转头空……”
  “青山依旧在，几度夕阳红……”
  词句苍茫，道尽千古兴亡、英雄迟暮。
  画面定格在云南戍所，杨慎鬢髮如霜，对著滔滔江水，提笔挥毫。
  那词中透出的彻骨悲凉与洞穿世事的豁达，仿佛穿透了时空的壁垒。
  钱塘江畔，涛声如旧。
  穿著半旧儒衫的罗贯中正对著浩渺江水出神，天幕传来的吟诵声让他浑身剧震。
  他猛地一拍大腿，激动得鬍子都翘了起来，转身对身旁施耐庵喊道：
  “师父！听见没？听见没！『滚滚长江东逝水』！此等气魄，此等意境！妙！绝妙！合该为我那《三国志通俗演义》开篇定场！就用它了！”
  施耐庵捻著鬍鬚，微微頷首，眼中也有激赏之色，却不忘提醒：
  “词是好词，意境也合。贯中啊，你可切记，此词乃后世杨慎身陷囹圄所作，並非古调。用则用矣，定要註明出处，莫让后人张冠李戴，冤枉了这位杨大才子。”
  罗贯中连连点头：“师父放心！弟子省得！杨慎……杨慎……”
  他望向天幕中杨慎萧索的背影，又看看手中正在修订的《三国》书稿，长长嘆了口气，那嘆息也融入了亘古奔流的江声之中。