窗外，墨色的天幕边缘，终於透出了一丝惨澹的灰白。黎明將至。
  一名幕僚將最后誊清、墨跡未乾的奏疏恭敬呈上。
  纸上的字跡端正清晰，每一个字都如同刻上去一般。
  朱高煦深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，抓起那支沉重的紫毫笔。他的手因为紧张和疲惫微微颤抖，悬在落款处停顿了数息。
  最终，他眼神一凝，用尽全力，在“臣”字后面，重重写下“高煦”二字！笔锋力透纸背，几乎要戳破纸张！隨即，他拿起那方沉甸甸的汉王金印，沾满鲜红的印泥，如同盖下命运的烙印般，狠狠按在名字之上！
  “来人！”朱高煦的声音嘶哑得如同破锣，却带著一种解脱般的决绝。他亲手將奏疏封入火漆密匣，交给早已候在门外、牵著王府最快一匹青海驄的心腹骑手。
  “八百里加急！换马不换人！直入北京！闯宫门！递御前！务必……务必亲手交到父皇手上！”
  他死死盯著骑手的眼睛，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带著最后的、渺茫的期盼，“告诉父皇……高煦……等著他的旨意！等著……替他……踏平漠北！”
  天幕如同无情的判官，將时间的沙漏飞速倾泻。
  九月十日：画面定格在荒凉的西阳河谷（今河北怀安附近）。
  朔风捲起黄沙，吹打著连绵的明军营寨。中军大帐內，炭火盆噼啪作响，却驱不散那股压抑的寒意。
  朱棣身披玄色貂裘，端坐案后，眉头拧成一个深刻的“川”字。他面前摊开的是斥候刚呈上的加急军报。
  帐帘猛地被掀开，一名风尘僕僕、口鼻都蒙著厚厚沙尘的斥候冲了进来，扑倒在地，声音嘶哑带著绝望：“报——陛下！阿鲁台部……阿鲁台部踪跡全无！据可靠线报，其部於七日前突遭瓦剌脱欢主力突袭，已然溃败远遁，不知所踪！我军……我军扑空了！”
  “什么？！”朱棣猛地从座椅上弹起，案几被撞得摇晃！他脸上的期待、杀伐决断的锐气，在这一瞬间被惊愕、难以置信，最终化为一股无处发泄的、冰冷的狂怒所取代！
  他死死盯著跪地的斥候，胸膛剧烈起伏，仿佛要將那坏消息的使者生吞活剥！帐內侍立的张辅等將领，无不脸色煞白，垂首屏息。巨大的失望如同沉重的铅块，砸在每个人的心头。
  朱棣的拳头在案上重重一砸，发出沉闷的巨响，震得笔架上的硃砂笔滚落在地。
  他闭上眼，深吸了几口带著沙尘的冰冷空气，再睁开时，只剩下深潭般的疲惫与漠然。
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  声音低沉得如同冰封的河面：“传令……大军，就地驻扎！各部严加戒备，不得鬆懈！”这道命令，充满了不甘与无奈。
  十月：画面切换至更加荒僻的宿嵬山（今河北张北以北）。
  寒风凛冽，衰草连天。前锋主將陈懋率领的数千精骑，在广袤的枯黄草原上如同无头苍蝇般搜索著。
  士兵们脸上写满了疲惫和茫然。终於，在一处避风的山坳里，发现了一支极其狼狈的韃靼小股部队，人数不过百余，衣衫襤褸，马匹瘦弱，显然是被瓦剌打散、如丧家之犬的溃兵。
  为首者，是一个面黄肌瘦、眼神惊恐的年轻人——韃靼王子也先土干！他没有任何抵抗，在明军包围下，极其乾脆地丟掉了手中卷刃的弯刀，带著残余部眾跪地请降。
  陈懋的脸上没有胜利的喜悦，只有一种“总算没白跑一趟”的苦涩。他將这位王子押送至御前。
  朱棣看著跪在冰冷沙地上瑟瑟发抖的也先土干，脸上挤出一丝疲惫而勉强、如同面具般的笑意。
  他缓步走下御座，亲手將这位落魄王子扶起，声音刻意拔高，带著一种表演性质的恩威：“识时务者为俊杰！尔能弃暗投明，归顺天朝，朕心甚慰！赐尔名——金忠！封忠勇王！赐冠服、宅邸、金银！”
  封赏的场面被刻意渲染得隆重，鼓乐齐鸣，但围观將士的脸上，只有麻木和一种被戏耍的空虚感。
  这所谓的“大捷”，如同一块华丽的绸缎，掩盖不住內里空耗国力、无功而返的尷尬与苍白。
  十一月初七：画面最终拉回北京城下。
  寒风萧瑟，铅灰色的天空低垂。
  风尘僕僕、甲冑蒙尘、士气低落到极点的明军队伍，如同一条失去了生气的灰色长蛇，在守城官兵沉默的注视下，缓缓通过德胜门。
  没有凯旋的旌旗招展，没有百姓的簞食壶浆，只有马蹄踏在青石板上发出的单调而沉重的“噠噠”声，以及士兵们疲惫拖沓的脚步声。
  龙纛依旧高擎，但旗下马背上的朱棣，腰背虽挺直，却透著一股难以言喻的萧索与暮气。
  他微微仰头，看了一眼巍峨却冰冷的北京城楼，眼神复杂难明，最终只是疲惫地垂下眼帘。
  旁白音带著一丝冰冷的总结，如同给这场闹剧画上句点：“永乐皇帝第四次亲征漠北，兴师动眾，然未遇强敌主力，仅收降一溃败王子，便草草班师。国库虚耗，士气低迷，虎头蛇尾，鎩羽而归。”
  乐安汉王府。
  朱高煦如同一头困在笼中的猛兽，在铺著华丽波斯地毯的大殿內焦躁地踱步。
  他的目光死死钉在自己手中那几份情报上，仿佛看到了父皇那萧索的身影，看著那支垂头丧气入城的军队，听著京城人那毫不留情的“鎩羽而归”四字，一股难以言喻的、近乎病態的快意猛地衝上他的头顶！
  “哈哈哈！好！好一个鎩羽而归！妙！妙极了！”他突然停下脚步，爆发出震耳欲聋的狂笑，用力拍打著身旁沉重的紫檀木桌案，震得上面价值连城的玉杯金盏叮噹作响！他笑得前仰后合，眼角甚至挤出了泪，仿佛看到了世上最滑稽的喜剧！
  “老头子！瞧见没有？！没有我朱高煦！你带著张辅那些只会纸上谈兵的废物，能干什么？！啊？！”他唾沫横飞，声音因亢奋而尖利，“连阿鲁台的毛都没摸到一根！白白跑到大漠喝了一肚子西北风！丟人！现眼！哈哈哈！空耗钱粮！白跑一趟！这脸打得……真他娘的响！”
  他猛地灌下一大口烈酒，辛辣的液体灼烧著喉咙，却让他更加兴奋。他双眼闪烁著异样的光芒，那是混杂著狂喜、得意和一种扭曲期盼的火焰。
  “无功而返？好！太好了！”他神经质地重复著，在大殿里转著圈，“就该这样！就该让老头子知道知道！离了我这柄最锋利的刀，他寸步难行！就该让他撞一次南墙，碰一鼻子灰！”
  他內心的阴暗角落甚至滋生出一个更疯狂的念头：
  他比任何人都热切地期盼著，明军这次不仅仅是无功，最好还能吃一个小小的败仗！哪怕只是损失几千人，哪怕只是丟掉几车粮草！
  只要让老头子（朱棣）在瓦剌或韃靼残余手里栽个小跟头，让他尝尝损兵折將的滋味！让他知道张辅那些人的无能！
  那么……那么下一次！下一次北征！他朱高煦的名字，必定会第一个出现在出征的圣旨上！
  老头子会哭著喊著求他回来执掌三千营！只有他，才能替父皇找回这个场子！只有他，才是大明真正的战神！
  这疯狂的念头如同毒藤，缠绕著他的理智，让他脸上的笑容愈发狰狞和扭曲。他仿佛已经看到父皇在挫折后幡然醒悟，降旨召他回京，將精锐尽数交託的场景！
  然而，狂放的笑声还在空旷的大殿里迴荡，余音未绝！
  一名心腹侍卫如同鬼魅般悄无声息地闪入殿內，他的脸色在昏暗的灯光下呈现出一种骇人的死灰，额头上布满细密的冷汗，眼神里充满了极度的恐惧。
  他如同捧著千斤重担，颤抖著將一封薄薄的、却带有特殊火漆印记的密信，双手高举过头，呈到朱高煦面前！
  朱高煦的笑声如同被利刃骤然割断！他脸上的狂喜、得意、扭曲的期盼，瞬间凝固！一股莫名的心悸毫无徵兆地攫住了他。
  他狐疑地、带著一丝不易察觉的慌乱，瞥了一眼侍卫那惨白的脸，一把夺过密信，粗鲁地撕开那象徵著最高机密和最快传递速度的火漆封印......